三司会审的铡刀已然落下，赵德明、刘保等人被投入诏狱，隆昌货栈被查封，户部乃至工部、内务府都掀起了一场不小的清查风暴。贺延庭以雷霆手段撕开了一道口子，暂时震慑住了那些暗中作梗的宵小，漕运革新的诸多条陈，终于得以在一种诡异的寂静中，艰难地向前推进。
然而，贺延庭心中并无多少喜悦。他知道，这只是暴风雨来临前短暂的平静。那些盘根错节的利益集团绝不会坐以待毙，他们只是在积蓄力量，等待更狠辣的反扑。更何况，予安那孱弱的呼吸，如同系在他心头的一根细丝，随时都可能绷断。
沈知微的全部精力依旧倾注在予安身上。太医换了几轮方子，针灸汤药从未间断，孩子的命算是保住了，但身子却像被抽干了力气，终日恹恹地卧在榻上，清醒的时候少，昏睡的时候多。偶尔睁开眼，那双原本乌亮的眸子也失了神采，只是茫然地望着帐顶。
这种看不到希望的煎熬，比突如其来的凶险更让人绝望。沈知微守着儿子，常常一坐就是一天，整个人如同即将燃尽的烛火，黯淡而脆弱。
这日午后，难得的秋阳透过窗棂，洒下一室暖光。沈知微将昏睡的予安小心地挪到靠窗的软榻上，希望能让这微薄的暖意驱散一些他身上的病气。她拿起一件予安的旧衣，准备缝补，目光却不期然地落在了窗外庭院角落——那座依照记忆复原的假山盆景上。
水洼里的青萍，在秋日阳光下，依旧顽强地泛着些许青绿。看着那几簇随波微动的浮萍，沈知微的心猛地一跳！
青萍之末！
父亲当年留下的这句遗言，指引他们找到了藏在盆景中的铜管密信，揭露了二皇子身世的惊天秘密，最终为沈家洗刷了冤屈。可……那句“青萍之末”，真的仅仅是指向那封密信吗？父亲那般心思缜密之人，在预感大难临头时留下的最后嘱托，会不会……还有更深层的意思？
一个念头如同电光石火般划过脑海！父亲当年，是否预料到即便沉冤得雪，沈家后人依旧可能步履维艰？他是否还留下了别的什么，作为他们最后的依仗或……保命符？
这个想法让沈知微瞬间激动起来，连握着针线的手都有些发抖。她强迫自己冷静，仔细回想父亲当年说这话时的神情、语气，以及摆放那盆景的位置、朝向……
“微儿你看，这石下水洼边，青萍虽小，聚散随风，却也有其根底。世间万事，莫不如是，不可因其微末而轻视。”
根底！父亲当时特意强调了“根底”！难道……
她猛地站起身，也顾不得会惊扰予安，快步走到庭院那盆景前。她蹲下身，不顾泥土弄脏了裙摆，伸手拨开假山底部垒石缝隙处的湿泥和枯叶，仔细摸索着。
除了冰冷的石头和潮湿的泥土，似乎并无他物。难道是自己想多了？沈知微心中一阵失落。
就在她准备放弃时，指尖忽然触碰到一块石头底部，似乎有一个极其细微的、不同于天然石纹的凹陷！她精神一振，用指甲小心翼翼地抠刮掉附着的泥土，那凹陷渐渐清晰——那是一个极其古奥的、如同云纹又似篆字的刻痕！若非刻意寻找，绝难发现！
这刻痕……她从未见过！父亲也从未提及！