桓王府的介入，如同在看似平静的死水中投入了一块巨石。吴御史那看似铁板一块的“调查”，几乎在一夜之间便出现了松动。
先是那封作为“关键证据”的借据，被都察院内部另一位与桓王交好的官员质疑，指出其印鉴细节与贺延庭在京常用私印存有细微差异，笔迹也略显僵硬，疑点重重。紧接着，几个原本信誓旦旦指证贺延庭与赵德明“过从甚密”的所谓“人证”，或是改口，或是称“记忆模糊”，再也无法形成有效的指控链条。
吴御史气得在临时衙署内摔了茶杯，却也无可奈何。他背后之人虽势力不小，但面对桓王这般庞然大物的直接干预，也不得不暂避锋芒。
就在吴御史焦头烂额，准备另寻他法构陷贺延庭之时，一桩突如其来的变故，彻底打乱了他的阵脚，也让整个局势急转直下——那位负责“云翔号”维修船坞、在沉船事件后便“病故”的东主，其留在老家的一名贴身老仆，竟被人秘密护送到了苏州，直接向贺延庭派出的墨羽子弟吐露了实情！
原来，那东主并非病故，而是在沉船事件后不久，便被一伙不明身份的黑衣人闯入家中灭口！老仆因那夜恰好去邻村吃酒，侥幸逃过一劫，回来后见到主人一家惨状，吓得魂飞魄散，连夜带着东主临终前塞给他的一本暗账逃回了原籍躲藏。那本暗账里，详细记录了“云翔号”维修款项被层层克扣、以及维修时故意使用劣质材料的证据，甚至还有几笔来路不明的巨额资金注入，其中一枚收款印记，与周娘子提供的蟠龙令牌上的图案，有七八分相似！
这本暗账和那老仆的证词，无疑是捅向沉船案背后黑手的致命一刀！
消息不知如何走漏，吴御史听闻此事后，竟在当日夜里，于其下榻的驿馆之中，“突发急症”，暴毙而亡！官方给出的结论是“心悸引发卒中”，但其死状蹊跷，面色青紫，分明是中毒之兆！
一位朝廷钦派的巡漕御史，竟然在办案期间离奇死亡！此事瞬间轰动了整个江南官场，甚至震惊了京城！
贺延庭的软禁，自然随之解除。但他脸上却无半分喜色。吴御史的死，与其说是危机解除，不如说是将局面推向了更深的迷雾与危险之中。对方为了灭口，连朝廷御史都敢杀，其丧心病狂的程度，令人胆寒。
“他们这是狗急跳墙了。”贺延庭在密室中对沈知微沉声道，“吴御史一死，线索似乎断了，但也坐实了沉船案背后确有惊天黑手。如今，我们算是彻底站在了风口浪尖上。”
沈知微亦是心惊肉跳：“那……我们接下来该如何？桓王那边……”
“桓王……”贺延庭嘴角勾起一抹冷嘲，“吴御史暴毙，他恐怕比我们更高兴。少了一个碍眼的对手，又拿到了部分图纸，他定会趁机加快动作。我们正好可以借他的手，去追查那蟠龙令牌和暗账资金的来源。”
果然，桓王府的周先生很快再次登门，这次的态度比之前更加“亲厚”。
“贺大人受惊了！”周先生拱手道，“吴御史不幸身故，实在令人扼腕。王爷已上奏陛下，言明大人清白，并举荐大人暂代巡漕御史一职，继续督办漕运革新，彻查吴御史遇害一案！”