两人互相客套着，入了主位。席间，齐阮氏对沈知微颇为关照，不时与她低声交谈，问及江南水土是否适应，幼子病情如何，言语间满是关切，仿佛只是一位热情好客的长辈。
然而，沈知微却能敏锐地感觉到，那关切之下，隐藏着一丝不易察觉的审视与探究。齐阮氏似乎在不着痕迹地打探贺延庭对漕务的真实态度，以及对吴御史之死、沉船旧案的看法。
沈知微谨记贺延庭的叮嘱，只泛泛而谈，将话题引向风花雪月、儿女教养，对于朝堂漕务，一概以“内宅妇人，不敢妄议”轻轻带过。
酒过三巡，气氛渐酣。齐阮氏借更衣之由，邀沈知微一同往水榭后的暖阁小坐。柳三娘见状，立刻以伺候为名，紧随其后。
暖阁内陈设清雅，燃着淡淡的百合香。齐阮氏屏退了左右，只留一个心腹嬷嬷在门口守着。她亲自为沈知微斟了杯热茶，脸上的笑容淡了些，语气却依旧温和：
“贺夫人，这里没有外人，咱们姐妹说几句体己话。”她看着沈知微，目光深邃，“我家老爷前几日去拜访贺御史，回来便忧心忡忡，说是贺御史似乎对一桩陈年旧案颇为执着。老爷担心，年轻人锐气太盛，恐非福事啊。”
沈知微心中冷笑，知道这是图穷匕见了。她放下茶盏，微微垂眸，语气带着恰到好处的无奈与忧虑：“不瞒夫人，外子性子执拗，认定的事情，九头牛也拉不回来。妾身也常劝他，漕务千头万绪，当以当下革新为重，何必执着于过往旧事？可他……唉，说是要为吴御史讨个公道，更要为朝廷厘清积弊。妾身一介女流，也只能在旁干着急。”
她这话，既点明了贺延庭追查的决心，又将原因归咎于“执拗性子”和“为吴御史讨公道”，巧妙地避开了齐文渊最担心的核心。
齐阮氏盯着她看了片刻，忽然叹了口气：“贺御史忠直，令人敬佩。只是这世间之事，并非非黑即白。有些旧事，牵扯太广，一旦揭开，恐非一人一家所能承受。贺夫人是聪明人，当知‘难得糊涂’的道理。更何况……”她话锋一转，意有所指地看向沈知微，“夫人还有两位年幼的公子，尤其是小公子，玉雪可爱，如今病情刚有起色，更需安稳环境将养，实在不宜再受任何惊扰风波了。”
这话，已是近乎赤裸的威胁了！直接将予安的安危与贺延庭是否继续追查挂钩！
沈知微心头怒火骤起，指甲几乎掐进掌心，面上却努力维持着平静，甚至挤出一丝苦涩的笑意：“夫人的好意，妾身心领了。只是……外子心意已决，妾身人微言轻，实在……唉，只能盼着朝廷早日查明真相，也好让大家都能安心。”
她将皮球轻轻踢了回去，既不硬顶，也不妥协。
齐阮氏见她油盐不进，眼中闪过一丝冷意，但很快又恢复了那副雍容笑貌：“既然贺夫人如此说，那便但愿如此吧。”她不再多言，重新唤来丫鬟，陪着沈知微回到了宴席之上。
回府的马车上，沈知微靠在车壁上，只觉得身心俱疲。柳三娘低声道：“主母，齐阮氏今日之言，威胁之意已十分明显。看来，齐文渊那边，是打定主意要阻止我们继续查下去了。”
沈知微闭上眼，深吸一口气：“我知道。他们越是如此，越说明我们离真相越近。”她睁开眼，目光重新变得坚定，“回去后，立刻将今日之事告知延庭。齐文渊这边压力越大，我们越要尽快找到突破口！”
稚子染恙，牵动着父母的心弦；而这场发生在高门内宅、不见刀光剑影的暗谋，其凶险程度，丝毫不亚于前朝的明枪暗箭。沈知微知道，为了予安，为了这个家，她必须在这场双姝暗谋中，守住防线，并为夫君，寻到那破局的关键。