贺延庭离京后，靖安侯府如同一艘失去了舵手的巨舰，表面平静地停泊在暗流汹涌的京华港口。沈知微成了这艘船实际上的掌舵人。她深知自己肩上担子之重，不仅要护佑幼子周全，更要稳住京中局面，为远在江南的丈夫守住后方。
予安的身体在莫老先生留下的方子调理下，一日好过一日。小家伙褪去了病中的孱弱，开始显露出婴孩应有的活力，咿咿呀呀地学语，挥舞着小手想要抓取眼前的一切，尤其是母亲垂下的发丝和衣带。这蓬勃的生命力，是沈知微在重重压力下最大的慰藉与力量源泉。
她将大部分时间都花在陪伴儿子上，但并未沉溺于天伦之乐。每日，她都会抽出固定时辰，在贺延庭的书房内，听取管家对府内外事务的禀报，处理一些无需贺延庭亲自决断的庶务。她学得很快，从最初对田庄铺面账目的生疏，到后来能迅速抓住关键，提出切中要害的疑问，让几位老成的管事都暗自心惊，不敢因她是女流而有所怠慢。
对外，她严格遵循贺延庭的安排。那位身形与贺延庭有七分相似的替身，偶尔会在黄昏时分于府内庭院现身，或是乘坐挂着侯府标志的马车前往京郊别院“静养”，一切做得滴水不漏。沈知微自己也深居简出，谢绝了一切宴会邀约，只以“侯爷伤重需静养、妾身需照料幼子”为由，将各方探视和打探都挡在了门外。
然而，树欲静而风不止。
桓王那边，在最初的试探过后，见靖安侯府如同一块捂不热、敲不碎的石头，便转变了策略。明面上的打压开始显现。
先是御史台有人上书，弹劾贺延庭在江南期间“行事酷烈，牵连过广，致地方不宁”，虽未明指齐文渊案，却字字句句都在暗示贺延庭为了扳倒齐文渊，不惜动摇漕运根本。紧接着，户部那边对靖安侯府名下几处田庄的税收核查突然变得严格起来，鸡蛋里挑骨头般寻出些微瑕疵，虽未罚没，却也是不小的麻烦，意在敲打。
这些，尚在沈知微预料之中。她冷静地通过管家和留在京中的暗桩，将这些动向一一记录在案，并设法传递给南下的贺延庭。
更让她警惕的是来自内宅方向的暗箭。京城贵眷圈子里，开始悄然流传一些关于她的风言风语。有说她“命硬克亲”，先是克得父族获罪，如今又差点克死亲子，连累夫君重伤；更有甚者，隐晦地提及她“不守妇道”，昔日身为奸臣之女时便行为不端，如今夫君“重伤卧床”，她却依旧抛头露面打理外务，实非良家女子所为。
这些流言恶毒且难以辩驳，如同附骨之疽，旨在败坏她的名声，孤立侯府。沈知微听闻后，只是冷笑。她早已不是那个会被流言击垮的深闺少女，这些中伤，反而让她更加看清了对手的卑劣与急切。
她并未出面澄清，也未与任何传话之人争执，只是更加低调，将侯府管理得如同铁桶一般，不给外人任何窥探和制造事端的机会。同时，她暗中让管家留意流言的源头，虽知大概率最终指向桓王府，但若能抓到些切实的把柄，将来或可有用。
这日，她正陪着予安在院中晒太阳，小家伙在她怀里不安分地扭动，黑葡萄似的眼睛好奇地打量着枝头跳跃的麻雀。管家匆匆而来，面色凝重，递上一张制作精良的请柬。
“夫人，桓王府送来的帖子。三日后，桓王妃在府中设赏荷宴，特邀京中各位夫人小姐前往，帖子上……特意注明了请您务必莅临。”
沈知微接过那张散发着淡淡香气的帖子，指尖微凉。赏荷宴？在这个敏感的时候？这分明是一场鸿门宴。
她若不去，便是公然不给桓王妃面子，坐实了“傲慢无礼”、“心中有鬼”的流言；她若去了，在那龙潭虎穴之中，不知有多少明枪暗箭等着她。桓王妃亲自出面相邀，分量非同小可。