三日后，桓王府赏荷宴。
朱门高阔，车马如龙。京城有头有脸的贵妇贵女们云集于此，环佩叮当，衣香鬓影。沈知微乘坐的靖安侯府马车在府门前停下时，引来了不少或明或暗的注视。
她扶着侍女的手下车，一身藕荷色银线缠枝莲襦裙，外罩月白薄纱披帛，发髻梳得一丝不苟，只簪一套素银嵌南珠头面，清雅素净，在这姹紫嫣红中反倒格外显眼。她面色平静，眸色沉凝，虽脂粉未施，略显憔悴，但那通身的气度，却让人无法忽视。
早有桓王府的管事嬷嬷满脸堆笑地迎上来：“贺夫人可算来了，王妃娘娘念叨多时了，快里面请。”
沈知微微微颔首，随着引路之人穿过重重庭院，往府内深处的荷塘水榭行去。沿途亭台楼阁，极尽奢华，仆从如云，规矩森严，无不彰显着亲王地位的尊崇与煊赫。
水榭临水而建，四面通风，视野极佳。此时正值盛夏，池中荷花盛开，或粉或白，亭亭玉立，清风吹过，带来阵阵荷香。桓王妃端坐主位，身着绛紫色宫装，雍容华贵，保养得宜的脸上带着恰到好处的笑意，正与身旁几位一品诰命夫人言笑晏晏。
沈知微上前，依礼参拜：“臣妇沈氏，参见王妃娘娘。”
桓王妃笑容不变，目光却在她身上停留了一瞬，带着几分审视，语气温和却隐含深意：“贺夫人快请起。早听说夫人为了照料侯爷和公子，心力交瘁，今日一见，果真清减了不少。侯爷伤势可有好转？本宫甚是挂念。”
一上来便直指核心，看似关怀，实为试探。
沈知微起身，垂眸敛目，声音平稳无波：“劳娘娘挂心。侯爷伤势沉重，需长期静养，太医嘱咐不得见风，更不能劳神，故而未能亲来向娘娘谢罪，还望娘娘海涵。至于犬子，托娘娘洪福，已无大碍，只是仍需精心将养。” 她将贺延庭的“伤重”坐实，同时点明予安已好转，既示弱，又暗含不易拿捏之意。
“那就好，那就好。”桓王妃笑了笑，示意她入座，“今日荷花正好，贺夫人且放宽心，好生松散松散。”
沈知微道谢后，在分配给自己的位置上坐下，位置不前不后，恰在水榭中段。她能感受到来自四面八方的目光，好奇的、同情的、幸灾乐祸的、审视的……她只作不觉，眼观鼻，鼻观心，姿态优雅地端起面前的清茶，浅浅啜饮。
宴会伊始，无非是赏花、品茗、听曲，一派和乐融融。贵妇们言笑晏晏，聊着衣裳首饰、儿女家常，偶尔夹杂着对荷花的品评。沈知微很少主动开口，有人问起，便简短应答，言辞得体，却滴水不漏。
然而，暗流终究会涌上水面。
一位与桓王妃走得极近的侍郎夫人，摇着团扇，似笑非笑地看向沈知微：“说起来，贺夫人真是女中豪杰。听闻侯爷伤重，府中内外事务皆由夫人一力承担，还要照料幼子，实在令人敬佩。只是这外头有些不明就里的闲人，嘴碎得很，竟编排些不着调的话，说夫人……唉，真是岂有此理！”
这话看似打抱不平，实则将那些污蔑沈知微“抛头露面”、“不守妇道”的流言直接摊到了台面上。
水榭内瞬间安静了几分，不少人都竖起了耳朵。
沈知微放下茶盏，抬眸看向那位侍郎夫人，目光清正平和：“李夫人谬赞了。为人妻者，夫君伤重，理当分担；为人母者，稚子病弱，岂能弃之？此乃本分，何谈豪杰。至于外间流言，”她微微一顿，唇角勾起一抹极淡的、带着冷意的弧度，“清者自清，浊者自浊。妾身只知恪守本分，照料夫君幼子，无愧于心。若有人以讹传讹，恶意中伤，想必举头三尺有神明，自有公断。”
她语气不疾不徐，声音清晰，既表明了自己的立场和担当，又暗指传播流言者居心叵测，将来必有报应。那李夫人被她这番不软不硬的话顶了回来，脸上有些挂不住，干笑两声，讪讪地转了话题。
桓王妃端起茶杯，掩去眼底一闪而过的冷光。