江南的夜，因连绵的雨更添几分粘稠的黑暗。废弃码头隐匿在芦苇丛生的河湾深处，远离官道，唯有风声、雨声、以及河水拍打朽木的呜咽。几盏气死风灯在雨中晕出昏黄的光圈，勉强照亮码头入口，映出几名披着蓑衣、眼神警惕的守卫身影，他们腰间鼓囊，显然藏着兵刃。
贺延庭与两名最精干的暗卫，如同三道融入夜色的影子，悄无声息地潜至码头外围。他们伏在潮湿的泥地里，雨水顺着额发滴落，目光锐利地观察着前方的动静。
“守卫换岗间隔半柱香，巡逻队每刻钟经过一次。”暗卫低声道，“灯下黑，右侧芦苇荡可迂回接近主栈桥下的水域。”
贺延庭颔首。沈知微信中提到的“水路”和“密室”，让他将突破点放在了水下。他打了个手势，三人如同水獭般滑入冰冷的河水中，仅靠芦苇管换气，向着栈桥下方潜游而去。
水下能见度极低，浑浊的河水裹挟着泥沙和水草。贺延庭凭借记忆中的河道图和对水流方向的判断，在栈桥密集的木桩间穿梭。果然，在靠近岸边的一处水下，他发现了一个被巧妙伪装过的铁栅栏入口，半掩在淤泥和水草中，若非特意寻找，绝难发现。
栅栏上了锁，但锈蚀严重。一名擅长此道的暗卫取出工具，在水中无声地操作起来。片刻后，“咔哒”一声轻响，锁头脱落。三人合力，将沉重的栅栏推开一道仅容一人通过的缝隙，迅速钻入。
栅栏后是一条向上倾斜的、以青石垒砌的甬道，空气潮湿霉烂，带着一股铁锈和某种说不清的腥气。甬道内有微光透入，隐约传来人语声。
他们湿漉漉地爬上甬道，贴在冰冷的石壁上。前方拐角处灯火通明，是一个巨大的、掏空山腹而成的秘密仓库！仓库内堆满了用油布覆盖的箱笼，一些敞开的箱子里，露出的并非是预想中的私盐或兵器，而是——成锭的官银！上面还清晰地打着江南漕运的印记！
而在仓库中央，几名管事模样的人，正围着一个身穿斗篷、看不清面容的人低声交谈。那人脚边，放着一个较小的、却异常精致的乌木箱子。
“……必须尽快转运出去，京城那边催得紧。”斗篷人的声音沙哑低沉，带着一种古怪的腔调。
“大人放心，周督抚已安排妥当，明日便混入漕粮船队，走支流北上。”一名管事恭敬道。
“哼，贺延庭那条疯狗还在外面嗅来嗅去，务必小心，绝不能出任何纰漏！主上大事，不容有失！”斗篷人冷声道。
主上？大事？贺延庭瞳孔微缩。这斗篷人显然身份不凡，口中的“主上”极可能就是“潜渊”的首脑，或是桓王本人！而那乌木箱子里，装的又是什么？比这满库的赃银还要重要？
他必须拿到证据！
就在他准备示意暗卫动手擒人时，异变陡生！
仓库另一侧的阴影里，突然传出一声凄厉的惨叫！一名负责清点箱笼的伙计捂着脖子倒地，皮肤瞬间泛起不正常的青黑色，身体抽搐，口吐白沫，症状与那暴毙的老漕吏一模一样！
“有敌人！”斗篷人反应极快，厉声喝道，同时一把抓向地上的乌木箱子。
暴露了！
贺延庭不再犹豫，长剑出鞘，如猛虎般扑出！“动手！擒拿首恶，夺取证据！”
两名暗卫同时暴起，刀光闪烁，直取仓库内的守卫。
仓库内顿时大乱！守卫们纷纷拔刀迎战，那几名管事则惊慌失措地想要躲藏。斗篷人身手竟也不弱，反手抽出腰间一柄弯刀，格开贺延庭一剑，另一只手死死护住乌木箱。
“贺延庭！果然是你！”斗篷人嘶吼，眼中迸射出怨毒的光芒，“找死！”
刀剑相交，火星四溅。贺延庭剑法刚猛凌厉，斗篷人刀法诡异刁钻，一时间竟难分高下。而那乌木箱子，成了双方争夺的焦点。
一名暗卫拼着受伤，砍翻两名守卫，试图靠近箱子，却被斗篷人一脚踹开，撞在银箱上，吐血倒地。