夜幕彻底笼罩回春谷，白日里鸟语花香的幽静山谷，在夜色中显露出几分森然。风穿过竹林的声音不再轻柔，反而像是无数细碎的脚步声，在暗处窸窣作响。
沈知微哄睡了予安，却毫无睡意。她坐在窗边，手里紧握着那枚沾血的铜钱，借着窗外透进的微弱月光，反复审视钱孔上方那道诡异的刻痕。
云纹？蛇纹？还是……简化了的蟠龙？
越看，越觉得与令牌上的纹路神似。这不是巧合。
白日里药老的话在耳边回响：“若真是冲着你们母子而来……”她的心揪紧了。予安才刚有好转，如何经得起再次颠簸逃亡？可若因他们母子连累回春谷，她又如何心安？
正心乱如麻间，窗外忽然传来三声极轻的叩击声——笃，笃笃。
是药老与她约定的暗号。
沈知微立刻起身，轻手轻脚走到门边，将门拉开一条缝隙。门外站着的不止药老，还有葛郎中，两人皆穿着深色衣衫，神色肃然。
“丫头，随我们来。”药老低声道，声音压得极低，“发现些东西。”
沈知微心头一凛，回头看了一眼熟睡的予安，迅速掩好门，跟着二人悄无声息地融入夜色中。
他们没有走正路，而是沿着屋后一条极为隐蔽的小径，向山谷西侧的山壁方向行去。小径湿滑，草木茂盛，显然是少有人走的秘道。药老年纪虽大，脚步却稳而轻捷，对地形熟悉至极。葛郎中紧随其后，不时回头照应沈知微。
约莫一刻钟后，三人来到一处被藤蔓半掩的山壁前。药老拨开藤蔓，露出一个仅容一人通过的狭窄洞口。洞内漆黑，有阴冷的风从中吹出。
“跟紧。”药老率先弯腰进入。
洞内起初狭窄逼仄，仅能匍匐前行，但十余步后便豁然开朗，竟是一条天然形成的岩缝通道，高可容人直立，宽约三尺。岩壁上不知何处透进极微弱的月光，勉强能看清脚下。
“这里是……”沈知微低声问。
“一条通往谷外的秘道，也是先祖当初选中此谷建基业的原因之一。”药老的声音在通道中带着回音，“只有历代谷主知晓。今日发现探子踪迹后，老夫便亲自来此检查，果然……找到了这个。”
他停下脚步，举起手中的一盏特制风灯——灯罩只向一侧透光，光线集中。在光束照射下，前方一处较为干燥的岩壁地面上，赫然有几处新鲜的泥脚印！脚印旁，还有一小撮灰黑色的、像是衣物纤维的东西。
“有人从外面进来了？”沈知微倒吸一口凉气。
“不像是进来，倒像是……探到这里，又退了出去。”葛郎中蹲下身，仔细查看脚印的方向和深浅，“脚印只有往谷内方向的一段，约莫三丈后便消失了。此人极为谨慎，似乎只是试探性地走了几步，确认通道存在便撤离了。”
药老面色凝重：“这说明，对方不仅找到了回春谷大致方位，甚至可能已经发现了这条秘道——至少是怀疑其存在。他们对山谷的了解，比我们预想的要深。”
沈知微只觉一股寒意从脚底窜起：“前辈，那我们……”
“莫慌。”药老打断她，眼中闪过一丝锐利的光芒，“既然对方已经露了痕迹，便不是无懈可击。老夫这山谷，也不是任人来去自如之地。”
他示意葛郎中采集了那撮纤维样本，又仔细检查了周围岩壁，确认再无其他痕迹后，才带着二人原路返回。
回到小院时，予安还在熟睡。药老没有进屋，站在院中，对沈知微沉声道：“今夜起，老夫会在你这院子周围布下‘九息迷魂香’——此香无色无味，常人闻之无碍，但若身怀内力、气血运行加速者吸入，便会逐渐昏沉，功力越高反应越明显。同时，谷中所有防御机关全部开启，夜间巡逻加倍。”
他顿了顿，看向沈知微：“你需做好最坏的打算。若真到了危急关头，老夫会让葛郎中带你和孩子从秘道离开，前往南疆更深处的一处备用据点。那里更为隐秘，但也更为艰苦。”
沈知微用力点头：“晚辈明白，一切听从前辈安排。”
药老深深看了她一眼，没再多言，转身与葛郎中消失在夜色中。
沈知微回到屋内，关紧门窗，背靠着门板，心跳如鼓。她走到床边，看着予安沉睡的小脸，伸手轻轻抚了抚他柔软的额发。
“安儿别怕，娘在。”她低声呢喃，不知是在安慰孩子，还是在安慰自己。
她重新坐回窗边，却没有再拿出铜钱或令牌，而是取出了贺延庭留下的那柄短剑——剑身仅尺余长，却锋利无比，剑鞘是乌木所制，朴实无华。这是贺延庭临走前塞给她的，说“以防万一”。
她拔出短剑，冰冷的剑身在月光下泛着幽蓝的光泽。她不会武功，但幼时顽皮，也曾缠着府中护卫学过几招防身剑式。后来嫁入侯府，贺延庭闲暇时也教过她一些简单的刺、格动作，说“不求伤敌，只求自保时能挣得一线生机”。
当时只当是夫妻间的情趣玩闹，如今却成了她唯一的依仗。
她握紧剑柄，对着虚空轻轻比划了几下。动作生疏，力道绵软，但眼神却渐渐坚定。
不能全靠别人保护。她是沈家的女儿，是贺延庭的妻子，是予安的母亲。她必须自己立起来。