沈知微深吸一口气，将予安用背带更紧地缚在胸前，确保他不会滑脱，又用一块厚布将他与自己绑得更牢。她最后看了一眼脸色苍白、却朝她微微点头的葛郎中，转身，面向崖壁。
冰冷的水汽打在脸上，带着瀑布的轰鸣。她闭上眼，再睁开时，眼中已是一片沉静。她回忆着幼时随父亲登山、贺延庭教她的一些简单攀爬技巧，伸出微微颤抖却坚定无比的手，抓住了第一根被加固过的粗藤。
一步，两步……她小心地将脚探入石坑，身体紧贴崖壁，缓慢而稳定地向下移动。怀中的予安似乎被这悬空的感觉吓到，小声哭起来，但很快又被瀑布的水声掩盖。沈知微全部心神都集中在手脚和下一个落脚点上，耳中只有自己的心跳和水流的轰鸣。
上方，葛郎中被灰蝠用绳索小心牵引着，也开始艰难下行。其余杀手紧随其后。
沈知微下到一半时，下方探路的铁面忽然低喝一声：“小心！藤蔓有异！”
话音刚落，沈知微手中紧握的一根藤蔓突然从岩缝中松脱！她身体猛地一沉，脚下石坑湿滑，眼看就要失足跌落！
千钧一发之际，她另一只手死死抠住了一道狭窄的岩缝，指甲瞬间崩裂，鲜血渗出，剧烈的疼痛让她闷哼一声，但身体却硬生生稳住了！怀中的予安受此惊吓，放声大哭。
“上使！”下方传来铁面惊怒的喊声。
“我没事！”沈知微咬牙回道，声音嘶哑。她不敢低头看下方深潭，强迫自己冷静，迅速寻找下一个着力点。刚才藤蔓松脱得蹊跷……是年久失修？还是有人做了手脚？
她没有时间细想，只能继续向下。每一步都更加谨慎，每一次抓握都先用巧劲试探。
终于，脚踩到了下方凸出的平台。平台约丈许见方，勉强能站数人。铁面和另一名杀手已在平台上，见她安全落下，明显松了口气，但看向她的眼神更加复杂。
沈知微解开背带，将哭得打嗝的予安抱在怀里轻拍安抚，自己则靠在湿冷的岩壁上喘息，手指的剧痛阵阵传来。
很快，葛郎中和其余杀手也陆续下到平台。葛郎中伤势似乎因这番折腾更重了，几乎站立不稳，灰蝠扶着他。
铁面清点人数，沉声道：“都齐了。快，从这边裂隙穿过去，不能停！”
平台后方果然有一道狭窄的、被水流长期冲刷形成的裂隙，勉强可容人侧身挤过。众人鱼贯而入。
沈知微走在中间，心中却疑虑重重。刚才藤蔓的意外……铁面是真不知情，还是试探？若是试探，自己方才的表现，是过关了，还是更引猜忌？
穿过裂隙，眼前豁然开朗，竟是到了瀑布上游的一处相对平缓的河谷地带。此时天色已近黄昏，夕阳余晖给山林镀上一层金边，暂时驱散了部分阴霾。
“暂时安全了。”铁面观察了一下四周，“从这里沿河谷向北，再走七八里，有一处我们的小型联络点，可以在那里过夜，等蛇盘岭的消息。”
沈知微点点头，没有多说。她看着怀中哭累睡着的予安，又看看气息微弱、几乎全靠灰蝠支撑的葛郎中，心沉甸甸的。
脱身之计，必须尽快。否则，到了对方的地盘，就真的插翅难飞了。
她摸了摸怀中那枚冰冷的令牌，又感受到心口那份属于贺延庭的、似乎更加清晰了些的搏动与温暖。
延庭，再给我一点时间，一点机会……
就在这时，负责殿后的一名杀手忽然快步从裂隙中追出，脸色难看地低声对铁面道：“舵主，后面……有尾巴！只有一人，但身法极快，像个影子，我们没能甩掉，也没看清是什么人！”
铁面脸色骤变：“一人？不是朝廷卫队？”
“绝对不是！那身法……诡得很，像是……”杀手迟疑了一下，“像是‘影魅’的路子。”
影魅？！沈知微心头剧震。是“潜渊”中更高层、更神秘的杀手？还是……别的什么？
铁面猛地看向沈知微，眼神锐利如刀：“上使，此人……可是总坛派来接应，或者……监视我们的？”
沈知微心中翻江倒海，面上却只能强作镇定。她如何知道？但此刻，绝不能露怯。
“主上行事，自有考量。”她迎上铁面的目光，语气淡然，“或许是接应，或许是确保密令执行。不必理会，按计划前往联络点。若真是自己人，自会现身；若不是……”她眼中寒光一闪，“你知道该怎么做。”
铁面深深看了她一眼，不再追问，挥手：“全速前进，注意警戒！”
队伍再次沉默疾行。沈知微抱着孩子，走在队伍中间，心中却如坠冰窟。
前有狼，后有虎，中间还有身份不明的“影子”……
这迷雾重重的绝境，她该如何带着孩子和重伤的同伴，闯出一条生路？
夕阳沉入山脊，最后一丝余晖消失。深沉的暮色，如同择人而噬的巨兽，缓缓笼罩下来。