南阳的军令，如同深秋最后一场凛冽的北风，穿越秦岭余脉和米仓道的层峦叠嶂，在十日后，精准地送达了仍驻扎在合川一线进行休整、并消化庞大降众的征巴军大本营。
命令抵达时，合川的深秋已近尾声。连日来，天空始终是那种灰蒙蒙的、仿佛浸透了冰水的铅灰色，云层低垂，压得人喘不过气。早晚时分，河谷里会升起浓得化不开的乳白色寒雾，缠绕着城垣、营寨和枯槁的林木，直到午时阳光费力地穿透云层，才略略消散，却将一种湿冷的寒意更深地烙进土地和骨髓。僰溪（璧南河）的水位进一步下降，水流变得迟缓，颜色是一种浑浊的暗绿，靠近岸边的地方已经开始结起薄薄的、边缘不规则的冰凌。田野彻底空旷了，只剩下霜打过的、僵硬挺立的稻茬和裸露的、被冻得硬邦邦的黑褐色泥土。山林褪尽了最后的斑斓，只剩下单调的枯槁与深褐，枝干嶙峋地指向阴沉的天空，像无数绝望伸向天空的手臂。空气中弥漫着泥土冻结的腥气、湿柴燃烧不充分产生的呛人烟味，以及军营特有的、混合着皮革、金属和人体气息的复杂味道。
接到盖有韩王玺印和参谋本部虎符的铜管密令后，鱼叟独自在帅帐中静坐了半个时辰。炭盆里的火光照亮了他半边冷硬如岩石的脸庞，那道疤痕在跳动的光影下更显深刻。他逐字逐句地研读着命令，手指在地图上的“苴国”、“巴中”、“平昌”、“南充”几个地名之间缓缓移动，眼神沉静无波，但熟悉他的人才能从那微微抿紧的嘴角和更显深陷的眼窝中，看出他正在全速运转的思绪。
征苴。
这个结果，在他接到商鞅之子商子岭那份关于苴国情报的抄件时，便已预料到了七八分。一个虚弱的、占据要地且主动挑衅的邻国，对于正处于扩张惯性中的韩国而言，就像一块送到嘴边的肥肉，没有不吃的道理。只是没想到中枢的决心下得如此之快，手段如此老辣——先以强硬外交进行最后的试探与羞辱，同时大军即刻前压，造成泰山压顶之势。
“半个月内，第一军需前出至南充一线，陈兵边境，形成威慑，配合左相谈判。”命令中的这句话，是核心。谈判是幌子，是程序，是道义的外衣。真正的目的，是威慑，是备战，是谈判破裂后立即挥出的铁拳。
鱼叟缓缓卷起地图。他喜欢这种清晰直接的命令，没有太多模糊地带，目标明确，权责分明。剩下的，就是如何高效地执行。
他起身，走到帐口，掀开厚重的棉帘。湿冷的空气扑面而来，带着合川冬天特有的阴寒。远处，鲁武卒北归后留下的营盘痕迹还在，更远处，是沉默的合川城和蜿蜒北去的米仓道山影。他深吸一口气，冰冷的空气让他精神一振。
“传令：第一军所有新任总兵、参军、主簿，即刻至帅帐议事。延误者，军法从事。”他的声音不高，却带着金属般的质感，穿透寒风，传入侍立帐外的亲兵耳中。
很快，五道身影鱼贯进入温暖而肃杀的帅帐，按品秩肃立。炭火噼啪，映照着他们神色各异、却同样凝重的脸。
站在左首第一位的是新任第一镇总兵王元。他年约三旬，身材不高却异常敦实，面庞黝黑粗糙，一双环眼精光内敛。他原是第一军第三镇的协统，在合川攻防战中率部攻上一段外墙，三次击退巴军敢死队的突击，身受数创不退，因功破格擢升。他站在那里，像一块沉默的礁石，气息沉稳。
第二位是第二镇总兵白冰。他依旧是那副清冷如冰的模样，脸色略显苍白，但眼神锐利如故。从征巴军第一镇统制的位置上转任新编第一军的第二镇总兵，看似平调，实则进入了未来作战的核心序列。他双手自然垂于身侧，站得笔直，仿佛一柄收入鞘中却寒气逼人的利剑。
第三位是第三镇总兵常固。这位新任总兵面色黧黑，表情近乎刻板，是典型的从底层凭战功和严苛带兵风格一步步爬上来的将领。他原是行程协协统，负责大军辎重转运和营寨规划，以滴水不漏、苛求细节着称。提拔他任主力镇总兵，显然看重其严谨和执行力。他微微垂着眼，似乎在默默计算着什么。
第四位是第四镇总兵段平，同时兼任第一军参谋祭酒（相当于参谋长）。他的面容上带着世家子弟特有的从容，甚至有一丝与军营气氛不甚协调的闲适。作为枢密使段干之子，他的任命带有明显的平衡与历练意味。此刻，他手中把玩着一支小巧的象牙杆铅笔，目光不时扫过帅帐壁上悬挂的巨幅巴蜀地图。
最末位是第五镇总兵韩辰。他是韩国宗室远支，年近三十，面容与韩王有几分依稀相似，但气质更为内敛。从第十六镇提拔至此，既是对宗室的任用，也带有掺沙子的意味。他站得有些拘谨，目光低垂，显得格外小心。
鱼叟的目光缓缓从五人脸上扫过，没有寒暄，直接走向地图，用一根细长的铁鞭指向合川以北。
“王命已下。”他的声音在寂静的帐中响起，“以我第一军为核心，组建征苴军。我为统帅。尔等，便是征苴军的先锋与骨干。”
铁鞭移动，指向地图上苴国与韩国巴郡接壤的边界线，最终点在南充县的位置上。
“我军第一阶段目标：完成全军整编，立即开拔，向北推进至南充县。南充县，乃合川郡北部门户，距苴国重镇巴中不足两百里，中间仅隔数道山岭。我要你们在半个月内，全军抵达南充，完成战备部署，对苴国形成直接军事压力。”
帐内一片沉寂，只有鱼叟铁鞭划过地图绸面的细微声响和炭火的噼啪。
“整编细则，由段祭酒稍后分发。”鱼叟看了一眼段平，段平微微颔首。“各镇需在开拔前，完成本部人员、器械、粮秣的最终清点与补充。原属各镇、现调离或伤退者，名册即刻上报。缺额，优先从合川郡、巴郡、成都郡中挑选精壮补入，按‘辅兵’待遇，由各镇自行考察整训。”
这条命令让几位总兵眼神都动了动。使用巴人降卒补充军队，虽然已有先例（鲁武卒就带走了不少），但在即将对另一巴蜀系国家作战时，此举无疑存在风险。但鱼叟的语气不容置疑，显然已权衡过利弊——合川降卒数量庞大，精壮者闲置是浪费也是隐患，补充入军既能缓解兵力（尤其是辅兵劳力）不足，也能通过严格管理和可能的战场表现进行筛选和同化。
鱼叟站在主位，身躯依旧如铁塔般沉稳。他没有披甲，只着一件深色的窄袖戎服，但那股久经沙场的威压却弥漫在整个空间。他手中那根光滑乌黑的铁鞭，此刻不再是象征权力的饰物，而是化为了他意志的延伸，在昏黄的光线下泛着冷硬的微光。
“进军路线。”鱼叟的声音不高，却带着金石摩擦般的质感，瞬间压过了帐外隐约传来的刁半与马嘶。他手中的铁鞭尖端，稳稳地点在舆图上代表他们当前位置的标记，然后开始缓缓移动，沿着那条用朱砂粗略标出的官道轨迹向北推进。“主力沿此官道北进，经渠县、营山，直抵南充城下。此路相对平缓，辎重车马可通行无阻，乃我军筋骨血脉所在，不容有失。”
他的铁鞭在南充的位置重重一顿，目光如鹰隼般扫过帐下肃立的诸将。
“王元。”鱼叟点名，目光落在最左侧一位面色黝黑、身形精悍的将领身上。
“末将在！”王元闻声，猛地踏前一步，抱拳躬身，甲叶发出清脆的碰撞声。他脸颊上有一道淡淡的疤，此刻在烛光下更显刚毅，眼神锐利，充满了跃跃欲试的战意。
鱼叟凝视着他，语气加重：“你的第一镇，为全军前锋。我要你在五日之内，率先抵达南充。不是抵达城外，是接管城防！巴郡郡守的文书已先行发出，但我要看到我们的旗号插上城头。入城后，立即肃清周边二十里，建立前哨警戒网。若遇小股苴军散兵游勇，或是不开眼的山匪流寇……”鱼叟顿了顿，铁鞭在案几上不轻不重地敲了一下，“无需请示，自行剿灭，以雷霆手段立威。前锋乃全军耳目尖刀，你的动作快慢、处置利落与否，关乎全军士气与后续布局。可能办到？”