王元头颅昂得更高，声如洪钟：“诺！五日内必克南充，扫清周边！若有一丝差池，末将提头来见！”他的回答充满了自信，甚至有一丝独占头功的锐气。鱼叟微微颔首，眼中闪过一丝不易察觉的考量——锋芒可用，但需以中军与两翼稍加制衡，以免其冒进。
“白冰。”鱼叟的目光转向另一位身形颀长、面容冷峻的将领。
“末将在。”白冰出列，他的动作比王元稍缓，却更显沉稳，抱拳时手指修长有力。
“你的第二镇，为左翼。”鱼叟的铁鞭移向官道左侧那片表示山地的阴影区域，“你不走官道。沿官道左侧山麓，梯次行进，与中军保持十里左右距离，为我主力屏障。你的任务有二：其一，扩大警戒范围，确保官道左翼安全；其二，”铁鞭在山区间划了几个圈，“仔细勘探、标注所有从此方向可能通往苴国的大小山路、溪谷、隘口，无论看起来多险峻荒僻，皆需记录在案，绘制详图，速报帅帐。苴人惯于山间游击，不可不防。左翼之稳，关乎大军肋背是否安全。”
白冰冷静地回应：“诺。末将定仔细勘察，不漏过任何蹊径。舆图标注，三日内必有初本呈上。”他的回答严谨务实，与王元的激昂形成对比。鱼叟安排他与右翼的段平形成掎角之势，正是为了将机动作战与情报搜集的责任从锋芒毕露的前锋那里分散开来，形成一种稳健的侧翼支撑。
“常固。”鱼叟点名第三位将领。此人身材敦实，面色古板，站在那里就像一块磐石。
“末将在。”常固的声音和他的人一样，平稳，甚至有些平板，缺乏明显的情绪起伏。
“你的第三镇，为中军核心。”鱼叟的铁鞭回到官道上，缓缓划过，“你随帅帐及主要粮秣、器械辎重同行，速度不必求快，但求万无一失。此外，沿途每五十里，择险要或水源充足处，设立兵站一处。兵站需构筑简易营垒，储备至少五日之粮草饮水，并留一队兵力驻守，专司维护此段道路畅通，接应前后队伍。此乃大军命脉所系，进可支撑前锋，退可接应殿后，亦是连接巴郡后续补给的生命线。常固，此事琐碎却至关紧要，需滴水不漏之耐心与韧性，你可能胜任？”
常固抬起眼皮，目光坚定地与鱼叟对视一瞬，简短答道：“末将明白。道路兵站，绝无差池。”没有多余的表态，但那种厚重的可靠感却传达无疑。鱼叟将此重任交于他，正是看中其沉稳不躁的性格，将最重要的后勤与中枢安全置于这样一位不易被惊扰的将领手中，本身就是对前锋锐气的一种内在平衡。
“段平。”鱼叟看向那位一直站在稍后位置，手里还下意识捻着一截炭笔的文士型将领。
“下官在。”段平迅速收起铅笔，上前一步，拱手行礼。他目光灵动，身上甲胄也显得比其他人更干净利落些。
“你的第四镇，为右翼，任务与白冰相对应，负责官道右侧勘察，绘制险要地图。”鱼叟先给了他基础任务，随即话锋一转，语气里多了一份深意，“同时，你兼任全军参谋祭酒，需统筹所有情报事宜。除常规斥候外，要派出得力精干之人，伪装成商旅、山民、逃难者，尽可能渗透至南充以北，苴国境内。巴中、平昌乃至更远的宕渠方向，其驻军多寡、动向、关隘防御虚实、粮草储备、乃至民间议论、士气高低，我都要知道。记住，我要的不是道听途说，是最真实、最及时的消息。情报乃决胜之先导，此事你亲自主抓，直接对我负责。”
段平眼中倏地闪过一抹极具兴味的光芒，如同猎人发现了值得追踪的猎物。他再次拱手，语气沉稳却透着自信：“谨遵军令。下官必竭力构建情报网络，为大军耳目。”赋予段平独立于行军体系之外的情报大权，并直接对统帅负责，这本身就是一种高超的制衡术。情报的独立性与准确性，能有效校正前锋的冒进、判断侧翼的安全，甚至制约后勤线路的安排，使鱼叟能站在更高的全局视角，掌控各部分的实际效能与风险。
“韩辰。”鱼叟最后叫到这个名字时，声音似乎放缓了一丝，目光落在一位看起来最年轻、面色甚至有些紧绷的将领身上。
“末……末将在！”韩辰似乎没想到最后一个被点到，连忙出列，声音因紧张而略显滞涩，抱拳的动作也有些用力过猛。
鱼叟看着他，铁鞭指向行军路线的末尾：“你的第五镇，负责殿后。主要职责有三：护卫后军辎重车队；收容沿途掉队伤病士卒，不得抛弃一人；大军过后，酌情处理行军痕迹，防备可能有贼人尾随袭扰。”他顿了顿，看到韩辰认真聆听甚至有些屏息的样子，继续道：“此外，还有一务：你需与巴郡郡守府保持定期联络，确保我们定下的后续粮秣、冬衣、箭矢等物，能按约定批次，安全运抵南充。殿后之事，看似不如前锋夺目，实则关乎全军退路与持续之力，责任重大。你可能担当？”
韩辰深吸一口气，努力让自己的声音显得更镇定有力：“诺！末将定当尽心竭力，护好后路，联通补给，绝不负将军所托！”他的回答带着新人的冲劲与小心翼翼的郑重。安排年轻将领殿后，既有锻炼之意，也未尝不是一种保护，同时将相对稳定的后勤联络任务交给他，与常固的中军兵站体系衔接，构成了完整而相互呼应的后勤保障链，这同样是全局制衡中不可或缺的一环。
鱼叟的目光缓缓从五将脸上再次扫过，将他们的神情、姿态尽收眼底。帐内烛火摇曳，将五张面孔映照得明暗不定。他手中的铁鞭最终“嗒”一声轻响，倒扣在舆图上南充的位置。
“路线已明，职责已定。”鱼叟的声音回荡在帅帐之中，带着最终的、不容置疑的决断，“各镇即日起依令而行，既需独当一面，亦要彼此呼应。进军途中，每日暮时必有快马互通消息。望诸君恪尽职守，扬我军威。都去准备吧。”
鱼叟布置完毕，放下铁鞭，走回案后，双手按在案几边缘，身体微微前倾，目光再次扫过众人：“记住，此次进军，虽名为‘陈兵威慑’，但各镇务必以临战状态处置一切。苴国虽小，据山险而守，不可轻视。我要看到的是，一周后，第一军全军齐装满员，士气高昂，在南充城下结成一座苴人望之生畏的钢铁营垒。要让苴侯在都城里，都能感受到我军的刀锋寒意！”
他的声音陡然转厉：“军中但有懈怠、拖延、泄密、扰民者，无论官职，一律按战时军法严惩！此役，是我第一军新编首战，亦是我大韩拓土巴蜀之关键一步。功成，人人有赏，加官晋爵；败绩，或逡巡不前，军法不容！都听明白了吗？”
“明白！”五人齐声应诺，帐内气氛陡然绷紧，充满了大战将至的肃杀。
“各自回去准备。明日辰时，前锋第一镇开拔。其余各镇，按序出发。散了吧。”鱼叟挥挥手。
众人行礼退出帅帐，各自带着不同的心思和紧迫感，消失在合川初冬阴冷的暮色中。
鱼叟独自留在帐内，再次展开地图，目光落在“苴国”那两个小字上，眼神幽深。谈判？他嘴角扯起一个几不可察的冰冷弧度。在绝对的实力面前，弱国哪有谈判的资格？所谓的和谈，不过是强者给弱者最后的、体面的投降机会罢了。若是不识趣……他手指轻轻敲了敲巴中、平昌的位置。那么，他麾下这五万经过巴地血火淬炼的虎狼之师，就会亲自去“拿”。
接下来的日子，合川大营如同上紧了发条的机器，高速运转起来。整编命令迅速下达，人员调整、物资分派、战前动员有条不紊地进行。尽管天气严寒，营中却热火朝天。新任总兵们展现出各自的风格：王元的第一镇雷厉风行，很快便拔营起寨，率先向北消失在雾霭山道中；白冰和段平的左右翼派出了大量精干的斥候小队，像触角般探向北方群山；常固的第三镇则如同工蚁，沿途留下一个个规划严整、储备妥当的兵站；韩辰的第五镇略显忙乱，但也尽力维持着后路的秩序。
第一军，这支以征服巴地的胜利之师为骨干、补充了新血、明确了新目标的战争巨兽，在冬日的寒风中，缓缓调转方向，将锋利的爪牙，对准了北方那个尚在懵懂中颤抖的小国——苴。