岩窟外，风雪正狂。
鬼哭般的风声一阵紧过一阵，卷挟着大量的雪片和赤红色的尘沙，疯狂抽打着丘陵与岩壁，发出令人心悸的呜咽与噼啪声。洞口的碎石缝隙间，不时有雪沫被强风挤压进来，落在靠近洞口的地面上，迅速融化成一摊深色的水渍，又很快在窟内相对温暖的气息中蒸腾起淡淡的白雾。
窟内，火光跃动，将众人的影子拉长，扭曲地投在凹凸不平的岩壁上。温暖与外面的酷寒形成了鲜明的结界。重伤的戍卒们在苏和与几位弟子精心救治和照料下，呼吸渐渐平稳，沉沉睡去，只是眉宇间仍凝结着惊惧与痛苦。唯有伤势最轻的呼延烈，裹着一条毛毡，靠在岩壁边，就着火光，断断续续地讲述着黑石堡那夜的惨剧。
“……那些人，动作僵硬，面无表情，眼神……眼神是死的，看人的时候，就像看一块石头，一根木头。”呼延烈声音嘶哑，带着抑制不住的颤抖，“他们杀人很利落，几乎不出声。我们堡里的兄弟，不少也是尸山血海里滚过来的，可……可一个照面就被放倒。他们的兵器上，都泛着一层黑气，被伤到的人，伤口很快发黑溃烂，救都救不回来。”
“那个拿着血红葫芦的，是个穿着暗紫色袍子的中年人，脸白得像死人，嘴唇却是紫黑色的。堡主是炼气化神初期的高手，带着我们几个好手围上去，可还没近身，就被他葫芦里喷出的一道红光罩住。堡主他……他当场就僵住了，然后整个人就像被抽干了水的皮囊一样瘫下去，眼耳口鼻里飘出几缕白烟，被吸进了那个葫芦里！我们离得近的，都好像听到了堡主魂魄的惨叫……”
呼延烈说到此处，身体剧烈地哆嗦了一下，眼中恐惧弥漫，仿佛又回到了那个血腥恐怖的夜晚。
李清与宁休对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。直接吞噬生魂，这已是魔道中极为歹毒邪异的法门，有伤天和，为正道所不容，即便在魔元帝国，若非必要，也绝少有人敢如此明目张胆地使用。
“你确定，他们自称是‘国师府巡查使’？令牌文书无误？”李清沉声问道，手指无意识地敲击着铁剑剑柄。
“令牌是黑铁镶金边，刻着魔狼图腾和国师府印，还有帝国军部的暗记，文书上有兵曹的印鉴，都对得上。”呼延烈肯定道，“堡主亲自查验过，绝无问题。正因为如此，我们才毫无防备……”他脸上满是悔恨与悲凉。
“那就是令牌文书要么是被窃取，要么是伪造得极为高明，要么……”宁休缓缓道，眼中闪过思索的光芒，“要么，发出这令牌文书的人，本身就有问题。”
此言一出，窟内气氛更显沉凝。若真是国师府内部有人主导此事，那背后的图谋，恐怕远比一伙邪修冒充官差杀人炼魂要可怕得多。
“他们有多少人？除了那用葫芦的紫袍人，可还有其他高手？屠堡之后，又去了哪里？”李清继续追问细节。
“大概……十五六人。除了那紫袍人是头领，修为深不可测，至少是炼神返虚境界，还有四个穿着黑袍的，像是他的手下，气息阴冷，大概在炼气化神中后期。其余人修为稍弱，但手段狠辣，配合默契，不像乌合之众。”呼延烈努力回忆，“屠了堡之后，他们好像在堡内搜寻什么，后来……后来好像从堡主住处的地窖里，搬走了一口用符篆封着的铁箱子。之后，他们就往北，往赤血原深处去了。我们逃出来时，隐约听到他们说什么‘时辰将到’、‘主上急需血食怨魂’、‘速往祭坛’之类的话……”
“祭坛？赤血原深处的祭坛？”巴特尔忍不住插嘴，脸上带着惊惧，“我……我小时候听部落里最老的萨满说过，赤血原最中心，古代战场煞气最重的地方，好像……好像真有一些古老的、邪门的祭坛遗址，是古代部落用来进行可怕血祭的……后来都被帝国和各大宗门联手封印了。难道……”
“血食怨魂……”苏和捻动手中的药材念珠，眉头紧锁，“赤血原古战场，历经无数大战，尸骨如山，血流成河，百万亡魂怨念郁结不散，乃天地间至阴至邪至煞之地。若有人在此布下邪阵，以生魂血肉为引，以战场无边怨煞为柴……所图定然极大，所炼邪物，也必定凶绝无比。”
众人皆沉默下来，只听得洞外风雪呼啸，更添几分肃杀与不安。若真如呼延烈所言和苏和推测，有一伙至少由炼神返虚邪修带领的凶徒，潜入帝国边境，屠戮边军哨堡，夺取不知名之物，并可能前往赤血原深处，利用古战场遗迹进行某种可怕的血祭邪法……这绝非小事，甚至可能危及整个北地安宁。
“师尊，”宁休看向一直静坐倾听的妙光王佛，“此事恐牵连甚广。黑石堡乃帝国边堡，戍卒被屠，帝国必会追查。那些凶徒若真在赤血原深处行血祭邪法，一旦成功，恐生灵涂炭。我们……”
他话语未尽，但意思明确。是继续按原计划向北行脚渡人，还是介入此事？
所有弟子的目光，都投向了妙光王佛。