【大夏永昌二年 / 道历四万三千九百二十一年 / 儒历八千七百六十四年 / 佛历五年】
【农历：十月廿二日·辰时】
翌日清晨，天色微明，苦水村上空笼罩着惯常的铅灰色云层，但空气似乎比往日清透了些许，那股常年萦绕的、若有若无的阴郁与烦闷感淡去不少。
村口，几乎全村能走动的人都聚了过来。老村长带着几位老者，手里捧着几个粗陶碗，碗里盛着浑浊但已是村里能拿出的最好的粟米粥和几块干硬的饼子，想要献给妙光王佛三人作为答谢与饯行。更多的人则是默默地、带着感激与不舍，望着那赤足披发、面容平和的青年，以及他身后气质不凡的同伴。
妙光王佛合十还礼，温言谢绝了食物，只取了一碗清水饮下，道：“诸位乡亲不必多礼。水脉初清，地气未复，还需依昨日所言之法取水静置，勤植草木，徐徐图之。心存善念，起居有常，邪祟自难侵扰。”
他又看向那被村民看管在远处、蜷缩在一间破旧窝棚外的萨满。一夜之间，此人仿佛又苍老了十岁，脸上颜料洗净后露出蜡黄的脸色，眼神空洞呆滞，身上那股阴晦杂乱的气息几乎消散殆尽，剩下的只有行将就木的衰败。妙光王佛昨日已言明，此人被秽气侵蚀过深，心神迷失，寿元无多，村民亦未再苛责，只任其自生自灭。这或许，也是一种因果了结。
辞别村民，三人离开苦水村，继续西行。
脚下的土地愈发荒凉，乱石嶙峋，偶尔可见枯死的灌木丛，在干冷的西风中发出呜咽般的声响。空气中稀薄驳杂的灵气里，那种令人不适的、仿佛被污染过的“浊”意，时强时弱，如同潮汐般起伏不定。李清与宁休的感知都极为敏锐，能清晰地察觉到，越是向西，这“浊”意中，属于黑莲寺邪法的那种阴冷、扭曲、带着秽恶特性的气息，就越是明显，虽然依旧稀薄，但如同滴入清水中的墨汁，痕迹已难以抹去。
“师尊，”宁休皱眉感应着四周，“这天地间的污浊之气，似乎有方向性。自东北向西南，渐次增强。弟子曾阅杂家游记，此方向再往前约数百里，似是西牛贺洲较为有名的‘落魂涧’所在，传闻那里地势险恶，瘴气丛生，罕有人迹，只有些修炼邪功或走投无路之辈才偶尔出没。”
李清也点头道：“我也感应到，前方地脉流转滞涩混乱，且隐有阴煞汇聚之象。这弥漫的浊气，恐怕源头便在那一带，随地下暗流与风向扩散，苦水村不过是其波及的末端之一。”
妙光王佛步履从容，目光沉静地望向西南方天际。在他的感知中，天地间的“气”如同一条条无形而有质的脉络。此刻，无数细微的、灰黑色的、充满了衰败、阴冷、怨憎意味的“浊气”，正如同溪流汇入江河，自四面八方，尤其是从东北方向，向着西南某处缓缓汇集。那里，仿佛存在着一个无形的、不断散发出污秽与吸引污秽的“涡流”。这与他之前在赤血原感应到的、那被刻意培养激发的“凶眼”不同，更像是一个自然的、或因特殊地形地势，或因某种原因被“污染”后形成的、持续散发和汇聚负面气息的“浊气之源”。
“浊气凝聚，秽染一方，生灵难免凋敝。”妙光王佛缓声道，“黑莲寺所行邪法，有污秽地脉、侵蚀灵机之能。这落魂涧，或为天然险地，本就浊气沉积，后被其利用、加剧；亦或其邪法试验、意外泄漏之处。无论如何，浊气源头不除，此方地域，便难有宁日，类似苦水村之悲剧，恐将不断上演。”
他声音平和，却道出了一个沉重的事实。李清与宁休闻言，神色更加凝重。若真如此，那黑莲寺的遗祸，远比他们预想的更为深远，治理起来也更为艰难。净化一处水潭或一个村落或许不难，但要净化一片被持续污染的区域，甚至找到并拔除污染的源头，所需耗费的精力与面对的阻力，恐怕难以估量。
行至午时，前方出现了一条几近干涸的河床。河床宽阔，但水流细若游丝，浑浊不堪，呈现出一种令人不安的暗黄色。河床两岸，几乎看不到什么像样的植被，只有一些枯黄扭曲的荆棘和苔藓，附着在裸露的、同样呈现灰黑色调的岩石上。空气中弥漫着一股淡淡的、类似铁锈与腐烂物混合的腥涩气味。
“这河水……”宁休蹲下身，仔细观察着那缓缓流动的浑浊细流，指尖凝出一丝浩然气探入水中，随即迅速收回，眉头紧锁，“污秽不堪，其中混杂的阴秽怨煞之气，比苦水村潭水要浓烈数倍！寻常人畜若饮此水，不出三日，必生恶疾。”
李清也走到河边，神识顺着河床向上下游延伸探查，片刻后沉声道：“上游方向，浊气更为浓烈。这条河，恐怕是输送污染的重要渠道之一。下游……不知还有多少村落倚仗此水为生。”
正说着，妙光王佛目光忽然投向河床对岸一处乱石堆。那里似乎有微弱的、带着痛苦与恐惧的生命气息传出，夹杂着压抑的、野兽般的低吼。
三人越过干涸的河床，来到乱石堆后。只见一个衣衫褴褛、几乎看不出年纪的乞丐蜷缩在石缝里，浑身污秽，头发板结，裸露的皮肤上生着恶疮，散发着一股浓烈的腐臭。他双目赤红，眼神涣散，口中发出无意义的嗬嗬声，身体不时剧烈地抽搐一下，双手指甲缝里塞满了黑泥，正无意识地抓挠着身下的岩石，指尖已磨破出血。