几天后，一辆半旧的北京212吉普车，挂着普通的民用牌照，低调地驶入了清水台镇。车子没有引起太多注意，毕竟随着“怪坡”名声在外，来往的陌生车辆越来越多。
吉普车直接开到了镇政府大院。从车上下来三个人，正是老陈带领的调研小组。
老陈自然是小组的核心与大脑。他穿着一件半旧的夹克，打扮得像是个下乡考察的学者，神情温和而专注。
跟在他身后的是一个年轻姑娘，看起来二十出头，名叫何瑜，小组里都叫她小何。她梳着两条麻花辫，穿着朴素的格子衬衫和长裤，脸上带着点未经世事的腼腆，但一双眼睛格外清澈，仿佛能映照出常人看不到的东西。她是小组里对能量波动最为敏感的成员，那种能力玄而又玄，无法用现有科学完全解释，却往往能在关键时刻提供至关重要的线索。
开车的则是一个身材高大、皮肤黝黑、动作干练的汉子，名叫刘建军，退伍兵出身，小组里称呼他大刘。他话不多，眼神锐利，负责小组的安全、驾驶以及对外联络。他不仅身手过硬，而且因为常年在外执行任务，对地方人情世故颇为熟稔，更能从当地人的只言片语中挖掘出有价值的历史信息。
三人径直走进了镇长办公室。老陈出示了盖着省文化厅和“辽宁民俗文化与历史遗存调研办公室”红头公函的介绍信，脸上带着谦和而专业的笑容。
“镇长同志，您好。我们是省里文化厅下属调研办公室的，我姓陈，这两位是我的同事，小何，大刘。”老陈热情地与有些发福的镇长握手。
镇长接过介绍信，仔细看了看，又打量着眼前这三位气质迥异但看起来都很正派的“省里干部”，脸上堆起了笑容：“哎呀，欢迎欢迎！陈主任，各位领导，一路辛苦了！不知道这次来我们清水台，是有什么指示？”
“指示谈不上，”老陈笑着摆手，“我们主要是听说，咱们镇上最近有个‘怪坡’，挺有名的，引起了不小的反响。您知道，我们办公室的职责，就是调研各地的民俗文化和一些特殊的历史地理现象。这次来，就是想对‘怪坡’进行一次科学的考察和记录，看看能不能从科学或者民俗的角度，给这个现象一个合理的解释，也算是回应社会上的关注嘛。”
镇长一听，立刻明白了。这段时间“怪坡”确实闹得沸沸扬扬，他也正愁没法向上面对接和解释，现在省里专门派了专家下来，简直是雪中送炭。
“太好了！太好了！”镇长连连说道，“不瞒您说，陈主任，这个怪坡可把我们给‘怪’坏了！说什么的都有，影响确实不小。有省里的专家来调查，那真是再好不过了！需要我们镇政府怎么配合，您尽管开口！”
“感谢镇上的支持。”老陈点点头，“我们初步打算在镇上找个地方住下，然后先去怪坡现场进行初步勘测。可能需要走访一些当地的老人，了解一下那里的历史沿革和民间传说。过程中可能还需要一些劳力或者工具上的协助……”
“没问题！包在我身上！”镇长拍着胸脯，“住宿我马上让人安排到镇招待所，条件虽然一般，但干净清净！需要向导或者帮忙的，我让办公室的小张配合你们，他是本地人，情况熟！”
“那就太感谢了。”老陈再次与镇长握手，姿态放得很低，完全是一副来做学问的样子。
就这样，调研小组以官方的、合情合理的名义，在清水台镇安顿了下来。他们的到来，在镇上并没有引起太大的波澜，大多数人只当是又来了一拨调查“怪坡”的专家或者记者。
安顿好之后，小组并没有急于立刻前往怪坡。老陈先是带着大刘和小何，在镇上慢慢转了一圈，熟悉环境，感受当地的氛围。大刘则借着买烟、打听路的由头，与街边的小贩、修理铺的师傅闲聊，不动声色地收集着关于怪坡的各种民间版本说法，以及更重要的——那片区域过去的历史碎片。
小何则安静地跟在老陈身边，她的目光偶尔会掠过某些古老的房屋、树木或者角落，眉头微不可察地轻轻蹙起，似乎在感知着空气中流动的、常人无法察觉的信息。
当天晚上，在镇招待所略显简陋的房间里，三人开了第一次小组会议。
“初步感觉，”老陈铺开一张临时绘制的地形草图，“那片区域的‘场’确实有些异常，小何？”
小何点了点头，轻声道：“有一种……很微弱的波动，像心跳，但很不规律。离得远感觉不明显，但方向很明确，就是从怪坡那边传来的。给人的感觉……不像是恶意的，但很‘沉’，很‘古老’，而且有点……‘乱’。”
大刘补充道：“我问了几个人，怪坡的事跟我们已经掌握的情况差不多。关于历史，有老人模糊记得那山坳老辈子叫‘哑巴洼’，清末闹饥荒和兵灾时埋过不少人，没什么主，算是乱葬岗。再往前，就没什么人说得清了，只传说明朝时候，那附近好像有过一个什么王爷的庄园或者猎场，但具体位置说不准。”
老陈用铅笔在草图上“哑巴洼”的位置画了个圈，又将“明代藩王属官”的可能性标注在旁边。
“乱葬岗的‘杂气’，可能只是表象，或者加剧了问题的催化剂。”老陈沉吟道，“核心可能还在更深处。明天我们正式进入现场，进行第一次实地勘测。大刘，你负责维持秩序，避免围观群众干扰，同时注意观察所有异常细节。小何，你集中精神感知能量源的精确位置和强度变化。我负责常规测量和记录。”
“明白。”大刘和小何同时应道。
“记住局长的指示，谨慎第一。”老陈的目光扫过两位队员，“在我们弄清楚那行。”
夜色渐深，清水台镇沉寂下来。招待所的灯光熄灭，调研小组的成员们各自休息，养精蓄锐，准备迎接明天的正式调查。而在镇子的另一端，李宝民躺在自家炕上，对这群“省里来的专家”的到来还一无所知。他只知道，关于怪坡的议论越来越多，也越来越离奇，而他这个最初的发现者，心中那份不安的预感，也随着夏夜的虫鸣，变得越来越清晰。