乾隆将兄弟们的反应尽收眼底。他对弘时的隐忍与不甘心知肚明，对弘昼等人的惶恐不以为意，而对弘曕那过分的小心谨慎，心中则是另一种思量。这孩子，是被他额娘教导得太好了？还是天性如此？
“朕记得，”乾隆忽然将话题引向了弘曕，语气似乎更温和了些，“皇考在前，曾多次夸赞六弟聪慧，读书肯用功。如今皇考龙驭上宾，六弟更需努力进学，莫负皇考期望才是。”
他提起先帝对弘曕的夸奖，看似关怀，实则是在众兄弟面前，再次强调了弘曕曾得的“圣心”，同时也是一种隐晦的提醒和……试探。
弘曕的小脸瞬间白了白，他慌忙出列，再次跪下：“臣弟……臣弟资质鲁钝，不敢当皇考盛赞，定当……定当谨遵皇上教诲，刻苦用功。”他声音里的惊慌几乎掩饰不住。
乾隆看着他吓得发白的小脸和微微颤抖的肩膀，眼中闪过一丝几不可察的、复杂难辨的神色，最终只是淡淡道：“起来吧。用心便好。”
这次短暂的兄弟会面，就在这种表面和睦、内里紧绷的氛围中结束了。众人行礼告退，依次退出养心殿。
走出殿门，接触到外面清冷的空气，弘时才仿佛活过来一般，深深地、带着一丝戾气地吸了口气，看也未看其他人，径直大步离去。
弘曕则像是刚从水里捞出来一样，小跑着回到长春宫，扑进汪若澜怀里，身子还在微微发抖。
“额娘……皇兄他……他提起皇阿玛夸我……”孩子的声音里带着后怕。
汪若澜紧紧搂住儿子，心中了然。新帝这是在用先帝的恩宠，来敲打和定位弘曕，也是在观察他们母子的反应。
“曕儿不怕，”她抚摸着儿子的头发，声音低沉而坚定，“皇上是关心你。以后……这样的场面还会有很多，你要慢慢习惯。记住，少说话，多听，多看，永远不要让人看出你在想什么。”
弘曕将脸埋在母亲怀里，闷闷地应了一声。
兄弟之间，那层温情的面纱已被权力的利刃割开。往日的天伦，在“君臣”二字的巨大阴影下，变得脆弱而遥远。未来的路，对于这些天家子弟而言，注定将在猜忌、权衡与小心翼翼的维系中，踽踽独行。
而弘曕的童年，也在这场养心殿的会面后，被彻底画上了句号。他必须开始学习，如何在新帝的目光下，做一个合格的、不构成任何威胁的“臣弟”。这第一课，便是沉默与隐忍。