刀疤脸格里克带着何啸和莉娜穿过喧闹嘈杂的山谷营地。相比于外面的混乱，这里更像一个功能齐全的小型社会。有叮当作响的铁匠铺，飘出食物香气的公共厨房，甚至还有几个孩子在一处相对干净的沙地上追逐打闹——这在废土上可不多见。
沿途遇到的佣兵和居民虽然依旧目光警惕，但在格里克的带领下，并没有人上前刁难。只是何啸能感觉到，不少人的目光在他瘸着的腿和莉娜那张过于“干净”的脸上停留片刻，带着审视和好奇。
格里克将他们带到岩壁下一排开凿得相对规整的石屋前，指了指相邻的两间：“就这儿。里面有床铺和水囊，一会儿会有人送食物和干净衣服过来。”他顿了顿，补充道，“山谷里可以自由活动，但别靠近北边那个有重兵把守的矿洞，也别试图打听不该打听的。否则，‘老爹’也保不住你们。”
他的警告很直接，说完便转身离开了，留下两个守卫远远地站着，既算保护也算监视。
何啸和莉娜对视一眼，各自推开了一间石屋的门。
石屋里比想象中要好，虽然简陋，但很干燥。一张粗糙的石床铺着干净的干草和兽皮，一个小石台上放着陶土水罐和碗，墙壁上还有放置物品的凹槽。对于在戈壁滩风餐露宿了好几天的两人来说，简直是五星级酒店了。
何啸几乎是一头栽倒在石床上，舒服地呻吟了一声。伤腿在青铜树能量的持续滋养下好了很多，但精神和身体上的疲惫却如同潮水般涌来。
没过多久，一个沉默寡言的老妇人端来了食物和两套干净的、虽然旧但洗得发白的粗布衣服。食物是炖得烂糊的变异沙鼠肉和一块黑面包，味道谈不上，但热量十足。两人狼吞虎咽地吃完，感觉终于活过来了一点。
换掉那身满是汗臭和血污的工装，穿上干净衣服，整个人都清爽了不少。
短暂的休整后，莉娜的神色重新变得凝重起来。她走到石屋门口，观察着外面的情况。那两个守卫依旧尽职地站在不远处。
“感觉怎么样？”她回头问何啸。
“好多了…腿没那么疼了。”何啸活动了一下伤腿，“就是…脑子里那棵树，好像对山谷深处有点反应…”他把那种微弱的共鸣感告诉了莉娜。
莉娜并不意外：“‘老爹’的反应那么大，这山谷里肯定藏着和‘收割者’或者旧世界有关的秘密。那个矿洞…”她想起格里克的警告，“很可能就是关键。”
她压低声音：“我们不能完全相信他们。‘贵宾’只是暂时的，一旦我们失去价值，或者他们觉得掌控了足够信息，下场很难说。我们必须尽快恢复体力，摸清这里的情况，找到后路。”
何啸点头表示明白。这废土上，哪有什么无缘无故的好心。
接下来的半天时间，两人假装在山谷里有限度地“活动筋骨”，实则暗中观察。
山谷规模不小，大约生活着几百人，除了武装佣兵，还有他们的家属和一些负责后勤的居民。防御工事修得很扎实，岩壁上的火力点交叉覆盖，几乎没有死角。物资看起来也比较充裕，至少没人面黄肌瘦。
人们谈论的话题大多围绕着日常琐事、狩猎和与其他势力的摩擦，偶尔会听到“死寂区”、“能量爆发”之类的词，但都被迅速带过，似乎有什么禁忌。没人公开讨论“收割者”或者“老爹”提到的“守夜人”。
何啸脑子里的那种微弱共鸣感，始终指向山谷最北端那个被严格把守的矿洞入口。那里不仅有多重沙袋工事和重机枪，入口处还浇筑了混凝土，安装了厚重的金属大门，守卫个个神色冷峻，生人勿近。
“那里肯定有问题。”莉娜低声说，“而且，‘老爹’的机械义肢，技术水准远超这个据点该有的水平，更像是旧时代的军用科技。”
傍晚时分，当山谷里点起篝火，准备晚餐的时候，格里克又来了。
“老爹请你们过去一起用餐。”他的语气依旧没什么波澜。
两人跟着他再次来到那个巨大的洞穴。此时里面点燃了更多的火把和油灯，显得明亮了一些。粗糙的石桌上摆满了食物：烤得滋滋冒油的蜥蜴肉、炖菜、甚至还有一点罕见的、看起来像是土豆泥的东西。酒香混合着肉香，让人食欲大动。
“老爹”坐在主位，换了一件相对干净的外套，那只机械手在火光下闪烁着冰冷的光泽。他示意两人在对面坐下。
“休息得怎么样？食物还合胃口吗？”他拿起一个金属酒杯，喝了一口里面浑浊的麦酒，语气像是寻常的家常闲聊。
“很好，感谢您的款待。”莉娜保持着礼貌性的微笑，谨慎地回答。
“那就好。”“老爹”放下酒杯，目光扫过两人，最终落在何啸明显好转的腿上，“恢复得很快。年轻人身体底子就是好。”
何啸心里一紧，干笑了两声，没接话。
“放松点，孩子们。”“老爹”似乎看穿了他们的紧张，“我说了，你们现在是客人。我这个人，虽然名声可能不太好听，但向来说话算话。只要你们坦诚相待，我这里就是你们最安全的庇护所。”
他切下一块蜥蜴肉，放进嘴里咀嚼着，看似随意地问道：“关于那个信号…还有你们在‘死寂区’的经历，还有什么细节想起来吗？任何一点蛛丝马迹，都可能很重要。”
他又开始套话了。
莉娜斟酌着用词，补充了一些无关痛痒的细节，比如“地平线”小队的装备、净水联盟巡逻队身上的诡异护符（隐去了黑油部分），继续强调自已只是偶然卷入了这场风波。
“老爹”听得若有所思，手指轻轻敲击着桌面。
就在这时，何啸脑子里的青铜树，突然毫无征兆地、轻微地悸动了一下。这一次，不再是针对山谷深处的共鸣，而是一种…极其短暂的、仿佛被某种同源但更加庞大古老的气息轻轻“触碰”了一下的感觉。
而这感觉的来源，赫然是——“老爹”那只正在敲击桌面的机械义肢。
何啸猛地抬起头，难以置信地看向那只金属手臂。
几乎同时，“老爹”敲击桌面的动作几不可查地停顿了零点一秒，他那只正常的眼睛瞳孔似乎也微微收缩了一下，目光闪电般扫过何啸的脸。
虽然只有一瞬，他就恢复了常态，继续切割着食物，但何啸几乎可以肯定——他感觉到了。他感觉到了刚才那一瞬间的自己的异常，而且，他那义肢…绝对有问题。