莉娜也敏锐地察觉到了两人之间这极其短暂的眼神交锋和气氛的微妙变化，但她不知道发生了什么，只能保持沉默，心中警铃大作。
洞穴里的气氛一时间有些凝滞。
“呵呵…”突然，“老爹”低笑了起来，打破了沉默，他晃了晃那只机械手，“旧时代的破烂玩意儿了，时不时会有点神经短路，没吓到你们吧？”
他轻描淡写地将刚才的异常归结为义肢故障。
但何啸和莉娜都知道，绝没那么简单。
“说起来…”“老爹”话锋一转，仿佛刚才什么都没发生，目光重新变得深邃，“你们对‘守夜人’…知道多少？”
他终于主动提到了这个名词。
莉娜谨慎地摇头：“从未听说过。”
“很正常。”“老爹”喝了口酒，眼神变得有些悠远，“我们这一支，世代隐居，职责就是‘守望’和‘记录’，记录那些被主流刻意遗忘和掩盖的历史碎片…特别是关于旧世界如何真正走向终结的真相。”
他的语气带着一种沉重的使命感：“大灾变，并非偶然。那是一场…收割。而我们，只是侥幸残存下来的、被遗忘的看客。”
“收割者…到底是什么？”莉娜忍不住追问。
“老爹”沉默了片刻，缓缓摇头：“没人真正知道它们的具体形态。古老的记载里，它们更像是一种…天灾，或者某种高阶宇宙文明的执行程序。它们会周期性地出现，以无法理解的方式抹除文明存在的痕迹，只留下满目疮痍。我们所经历的一切，辐射、变异体、资源枯竭…都只是‘收割’过后微不足道的副产品。”
他的描述让人不寒而栗。
“那…‘密钥’和‘方舟’呢？”何啸想起广播里的词。
“传说中，‘密钥’是阻止或者延迟下一次‘收割’的关键。而‘方舟’…据说是旧世界最杰出的头脑们为延续文明火种而建造的最后的避难所，但它的位置早己迷失。”“老爹”的目光再次扫过两人，“而你们带来的信息，是几十年来，关于‘收割者’和‘密钥’最首接、最明确的信号。”
他的眼神变得灼热起来：“这意味着，下一次‘收割’可能即将到来，或者…‘密钥’真的存在，并且被激活了。”
巨大的信息量冲击着何啸和莉娜的大脑。世界的真相远比他们想象的更加残酷和黑暗。
就在这时，一个佣兵匆匆走进洞穴，在“老爹”耳边低语了几句。
“老爹”的眉头瞬间皱紧，脸色沉了下来：“消息准确？”
“边境哨卡传来的信号，应该没错。他们似乎在大规模搜索什么，方向…正好朝着我们这边。”佣兵低声回答。
“知道了。加派双倍暗哨，启动所有伪装设施。没有我的命令，任何人不得外出，也不得与外界进行任何通讯联系。”“老爹”冷声下令。
“是！”佣兵领命而去。
洞穴里的气氛再次紧张起来。
“是‘地平线’？”莉娜问道。
“除了他们，还有谁有这么大手笔。”“老爹”冷哼一声，眼神冰冷，“看来，你们带来的麻烦比我想的还要大。他们恐怕不只是要灭口，更想得到你们…或者你们脑子里的东西。”
他意味深长地看了两人一眼。
“从现在起，你们彻底不能离开山谷了。为了你们的安全，也为了我们的。”
这看似保护，实则是软禁。
晚餐在一种压抑的气氛中结束。格里克再次出现，将两人送回了石屋，门口的守卫明显增加了。
回到石屋，关上门，何啸立刻压低声音将刚才对“老爹”机械手的感应告诉了莉娜。
“他的义肢绝对有问题！”何啸肯定地说，“那感觉…跟我脑子里的树有点像，但更…古老和冰冷。”
莉娜的脸色变得极其凝重：“看来这位‘老爹’和‘守夜人’的秘密，比我们想的还要深。他那义肢，恐怕不仅仅是工具那么简单…”
她走到门口，透过缝隙看着外面增加的守卫和远处北边矿洞方向更加森严的戒备。
“‘地平线’大军压境，‘守夜人’秘密重重，天上还有不知名的东西盯着…”莉娜的声音低沉而紧迫，“我们的时间不多了。必须尽快想办法搞清楚那个矿洞里的秘密，或者…找到另一条离开这里的路。”
然而，在这戒备森严、如同铁桶般的山谷里，想要做任何小动作，都难如登天。
无形的网，正在缓缓收紧。
而何啸脑子里的青铜树，对那矿洞方向的微弱共鸣，以及对“老爹”机械义肢的奇异感应，如同黑暗中闪烁的萤火，既带来了线索，也预示着更深不可测的危险。