罗文轩被押入死牢的第七日，县令府送来了三份厚礼。
第一份是给沈清辞的：白银五百两，锦缎十匹，还有一块黑底金字的匾额，上书“妙手仁心”四个大字，落款是县令亲笔。
第二份是给萧执的：良田五十亩的地契，就在青石镇后山脚下，与沈清辞的药圃相邻。
第三份是给所有人的——县令在府中设宴，答谢此次护佑妻儿的众人。
宴席设在县令府花园。秋阳正好，丹桂飘香。秦先生带着几个得意门生来了，严七包扎着伤口也来了，苏芸换了一身崭新的月白襦裙，连沈春桃都被请来，坐在最末席，紧张得手脚都不知往哪儿放。
夫人身体尚未痊愈，但坚持要亲自出席。她抱着裹在杏黄襁褓里的小公子，面色虽苍白，眼底却有光。孩子取名叫“景明”，取“景星庆云，明德惟馨”之意，是秦先生给起的。
“此次若非诸位，”县令举杯，声音有些哽咽，“我妻儿性命难保，这县衙……也要落入奸人之手。本官在此，敬诸位一杯！”
众人举杯共饮。
秦先生捋须道：“罗文轩罪证确凿，已押送府城，不日将上报刑部。只是……”他看向萧执，“萧壮士的军粮案，牵连甚广，恐怕……”
萧执放下酒杯：“学生明白。陆文轩在朝中势力盘根错节，单凭这些证据，未必能扳倒他。但至少，可以让他不敢再轻举妄动。”
“未必。”苏芸忽然开口。她今日格外沉静，“陆文轩此人，睚眦必报。罗文轩是他堂姐之子，又为他做了不少脏事。如今折在咱们手里，他绝不会善罢甘休。”
席间一时寂静。
沈清辞轻轻握住萧执的手。他的手已经暖和了许多，伤势在孙老大夫的调理下日渐好转。
“兵来将挡。”她声音不大，却清晰，“咱们既然开了这个头，就没有回头的道理。”
县令点头：“沈姑娘说得是。本官已修书给恩师——他老人家如今在都察院任职。军粮案的证据，我会通过秘密渠道递上去。至于沈姑娘的家世……”他看向沈清辞，“秦先生查过了，四十年前沈家冤案，卷宗至今封存在刑部档案库。若要翻案，需得机缘。”
机缘……沈清辞垂眸。她知道急不得。沈家冤案牵扯宫廷秘闻，比军粮案更棘手。
“眼下最要紧的，”夫人温声开口，“是先把日子过好。清辞，你的药膳铺，何时开张？”
“十日后，九月初八，是个吉日。”沈清辞道，“铺子已经修缮完毕，正在培训人手。”
“好。”夫人笑了，“那日我虽不能亲至，但会让严嬷嬷送贺礼去。另外——”她从腕上褪下一只羊脂玉镯，递给沈清辞，“这个你戴着。见镯如见我，往后在县城里，无人敢为难你。”
玉镯温润，触手生温。沈清辞知道这份礼太重，但看着夫人真诚的眼，还是收下了：“谢夫人。”
宴席持续到午后。秦先生和县令去书房密谈，严七带着几个学子在花园比划拳脚，苏芸陪着夫人逗弄小景明，沈春桃怯生生地帮着丫鬟们添茶倒水。
沈清辞推着萧执的轮椅（他腿伤未愈，暂时不能久站），在花园小径上慢慢走着。
桂花簌簌落下，洒了两人一身。
“萧大哥，”沈清辞忽然问，“那日你掉进护城河……是怎么活下来的？”
萧执沉默片刻：“是严七。他一直暗中跟着我，见我中箭落水，跳下去把我捞了上来。我们在下游芦苇丛里躲了一夜，直到县令回城。”
“为什么不早点来找我？”
“伤势太重，昏迷了两天。”萧执转头看她，目光深邃，“醒来第一件事就是让严七去找你。他说你在县令府救人……我很怕。”
怕来不及，怕再见不到。
沈清辞蹲下身，与他平视：“萧大哥，你答应过要回来的。以后……不许再这样冒险。”
“好。”萧执抬手，轻轻拂去她发间的桂花，“以后不会了。”
阳光透过枝叶，在他脸上投下斑驳的光影。那些战场留下的疤痕，那些岁月刻下的风霜，在此刻都柔和下来。
“清辞，”他忽然道，“等铺子开张后，我想去一趟北境。”
沈清辞心头一紧：“去找当年的人证？”
“嗯。严七打听到，当年负责验粮的军需官还活着，被贬到北境一个小镇。若能找到他，军粮案的证据链就完整了。”
“我跟你一起去。”
“不行。”萧执摇头，“北境苦寒，路途遥远，且陆文轩的人肯定在盯着。你留在县城，把铺子经营好，就是对我最大的帮助。”
沈清辞还想说什么，萧执握住她的手：“清辞，报仇不是一朝一夕的事。咱们得稳扎稳打。你有你的路要走——沈家的药膳，不该只困在这小县城里。”
他的话，说进了她心里。
是啊，沈家秘录在她手中，那些失传的药膳方子，那些沉淀了世代智慧的医食之道，不该被埋没。
“那你要答应我，”她认真道，“平安回来。”
“我答应你。”
两人相视而笑。桂香愈浓。
***
十日后，九月初八，北街“沈记药膳铺”正式开张。
鞭炮声响彻整条街。匾额是秦先生亲题，黑底金字，笔力遒劲。门口摆满了贺礼——县令府的、松鹤书院的、济世堂的、百味楼苏婉派人送来的……甚至慈云庵的静慧师太都托人捎来一盆开得正好的金菊。
沈清辞穿着苏芸特意为她裁制的新衣：藕荷色绣缠枝莲纹的襦裙，外罩月白比甲，头发梳成简单的堕马髻，插着那对青鸾衔珠簪。清新雅致，又不失庄重。