翌日清晨，府城药王庙前人声鼎沸。
一年一度的杏林会是府城医药界的盛事，不仅附近州县的医馆药行齐聚，连省城都有名医前来。庙前广场搭起数座高台，正中最高的主台上悬挂“济世悬壶”的匾额，两侧依次是各医馆的展台。
沈清辞跟着赵怀仁穿过人群时，能清晰感受到四面八方投来的目光——好奇的、审视的、不屑的。她今日特地穿了身素雅的月白襦裙，外罩淡青色比甲，头发简单绾起，插了支木簪，全身上下唯一的亮色是腰间那枚灵芝银针的针囊。
“跟紧我。”赵怀仁低声叮嘱，“莫要乱走，也莫要轻易接话。”
沈清辞点头，目光扫过会场。济世堂的展台设在东侧第三位，算是不错的位置。林松年虽未亲至，但派了两位坐堂大夫和几个伙计前来，此刻正在布置药材展示。
她的目光落在西侧第一位的展台——那是孙妙手的位置。不仅位置最佳，展台也布置得最为奢华:红绸铺桌，金漆招牌，桌上摆满了各色珍稀药材，甚至还有一株用琉璃罩护着的百年人参。孙妙手本人正与几位衣着华贵的老者谈笑风生，不时引来一阵奉承的笑声。
“虚张声势。”赵怀仁冷哼一声，“那株人参我见过，至多三十年，用药水泡过才显得品相好。”
沈清辞细看，果然发现那人参的须根有些不自然的僵直。
辰时正，铜锣三响，一位须发皆白的老者登上主台。台下渐渐安静。
“诸位同仁，老朽张仲景，忝为本届杏林会主审。”老者声音洪亮，中气十足，“杏林盛会，旨在切磋医术、交流药道、惠泽苍生。望诸位恪守医德，以技服人，莫生事端。”
简单的开场后，各展台开始展示。有现场切脉诊病的，有展示独门炮制手法的，有讲解疑难病例的，热闹非凡。
沈清辞跟在赵怀仁身后，依次参观各展台。赵怀仁不时低声点评:“仁心堂这手‘九蒸九晒’熟地黄的功夫，确实得了真传。”“看那味‘紫雪丹’，色泽不对，定是火候过了。”
行至济世堂展台时，两位坐堂大夫连忙行礼。赵怀仁仔细查看展示的药材，点头道:“林老哥的药材，还是这般地道。”
正说着，忽听西侧传来一阵喧哗。
孙妙手的展台前围满了人。只见他手持银针，正对一位面色蜡黄、不住咳嗽的老者施针。银针在阳光下闪着寒光，孙妙手下针如飞，片刻间已在老者胸前扎了七针。
“这是……”赵怀仁眯起眼睛。
“七星锁魂针。”沈清辞脱口而出。
赵怀仁惊讶地看她一眼:“你识得此针法？”
“曾在古籍中见过。”沈清辞盯着孙妙手的动作，“取璇玑、华盖、紫宫、玉堂、膻中、中庭、鸠尾七穴，主治肺痨久咳、气逆不降。但此针法极险，需对力度、深浅把握得毫厘不差，否则……”
她话音未落，那老者突然剧烈咳嗽起来，面色由黄转红，竟咳出一口黑血！
围观者惊呼后退。
孙妙手却不慌不忙，取出三支更细的银针，闪电般刺入老者喉间天突、廉泉、人迎三穴。老者咳嗽骤停，喘了几口粗气，竟觉胸中舒畅许多。
“神了！真神了！”老者激动得声音发颤，“我这咳疾三年，看了多少大夫都没用，孙大夫几针就好了！”
周围顿时响起一片赞叹。
孙妙手收针，捻须微笑:“雕虫小技，不足挂齿。”目光却有意无意地扫向赵怀仁这边。
赵怀仁脸色沉了下来。他知道，这是孙妙手在示威。
果然，孙妙手朝这边拱了拱手:“久闻回春堂赵东家针法超群，不知可否赐教一二？”
所有人的目光瞬间集中到赵怀仁身上。
赵怀仁缓步上前，淡淡道:“孙大夫针法精妙，老夫佩服。只是医者当以稳妥为先，七星锁魂针虽效快，但风险极大，寻常病症，还是温和些的好。”
这话绵里藏针，既承认了孙妙手的本事，又暗指他行险。
孙妙手也不恼，笑道:“赵东家教训的是。不过医道一途，本就需勇于尝试。若事事求稳，如何突破？”
他话锋一转:“听闻赵东家此次带来一位年轻女弟子，擅制药膳，连县令老夫人的咳疾都能治好。不知今日可否让大伙儿开开眼？”
矛头直指沈清辞！
赵怀仁护在她身前:“沈姑娘是林老哥引荐来学习的，并非老夫弟子。且药膳之道，重在调理，与针石之术不同，不便当众展示。”
“是不便，还是不能？”孙妙手身后一个尖嘴猴腮的随从阴阳怪气道，“怕不是徒有虚名吧？”
人群中响起窃窃私语。
沈清辞能感觉到那些目光中的怀疑与轻视。她知道，此刻若退缩，不仅自己名声受损，连济世堂和回春堂都会被人看轻。
她深吸一口气，从赵怀仁身后走出，朝主台上的张仲景行礼:“晚辈沈清辞，确擅药膳。既然孙大夫想见识，晚辈愿献丑一试。只是……”
她抬眸，清澈的目光直视孙妙手:“既是切磋，当有彩头。不知孙大夫想赌什么？”
此言一出，全场哗然。
一个年轻女子，竟敢当众与成名已久的“妙手神医”叫板！
孙妙手眼中闪过讶异，随即笑道:“有趣。那便以各自招牌为注——若你输了，从此不得再称‘药膳’二字；若我输了，这‘妙手回春’的招牌，当场砸了！”
“不可！”赵怀仁急道，“沈姑娘，莫要冲动！”
沈清辞却已点头:“好。”
张仲景在主台上皱眉:“杏林会以和为贵，何必如此？”
孙妙手拱手:“张老，非是在下咄咄逼人。实在是近年来，药膳之风盛行，却鱼龙混杂，不少庸人借药膳之名行坑蒙之事。今日正好借杏林会之机，验一验真假！”
这话说得冠冕堂皇，让人难以反驳。
张仲景看向沈清辞:“姑娘，你可想清楚了？”
“想清楚了。”沈清辞语气平静，“只是药膳不比针石，需时间调理。不如这样——现场选三位有慢性病症的客人，我当场诊断，开出药膳方子。一个月后，请张老和诸位前辈复诊，看疗效如何？”
“一个月？太久了！”孙妙手那个随从又叫起来，“谁知道这一个月里会发生什么？”
“那依阁下之见？”沈清辞看向他。
随从语塞。
孙妙手捻须道:“既然要比，自然要当场见分晓。这样——老夫前日接诊一位病人，病症古怪，多方诊治无效。若沈姑娘能当场说出病因，并提出解法，便算你赢。”
他拍了拍手，两个随从抬着一张竹榻上前。榻上躺着个中年汉子，面色青白，双目紧闭，气息微弱。最诡异的是，他裸露的手臂和小腿上，布满了大小不一的紫黑色斑块，看起来触目惊心。
人群发出惊呼，纷纷后退。
“这是……尸斑？！”
“不像，人还活着呢！”
“什么怪病？”
连赵怀仁都皱紧了眉头，上前细看。他翻开病人眼皮，又搭脉片刻，脸色越来越凝重。
“脉象沉迟微弱，气血两虚，但又不似寻常虚症……”他喃喃道。
孙妙手眼中闪过一丝得意:“赵东家，如何？”
赵怀仁沉默。这病症他从未见过。
所有人的目光都投向沈清辞。
沈清辞走到竹榻前，先观察病人面色、斑块分布，然后搭脉。脉象果然如赵怀仁所说，沉迟无力，但隐约又有一股躁动之感，极不协调。
她俯身凑近病人，仔细闻了闻——一股极淡的、若有若无的甜腥气。