“兵部有何对策？”皇帝看向一旁的兵部尚书李崇义。
李崇义此刻面色肃然，再无前几日针对沈清辞时的跋扈，拱手道：“回陛下，北疆诸镇已加强戒备，粮草军械正在调拨。然……去岁各地亦有灾情，国库吃紧，大规模征调民夫、筹备远征，恐力有未逮。当务之急，是稳固边防，震慑宵小，若能不战而屈人之兵，方为上策。”
“不战而屈人之兵？”皇帝沉吟。
“陛下，”萧执再次开口，“臣有一策，或可助长我军士气，安定边民之心。”
“摄政王请讲。”
“沈尚食所创药膳，于防治北疆寒湿痹症确有奇效。前次‘戍边暖阳煲’虽被奸人利用，但方子本身无碍，且经改良后更为稳妥。”萧执语气平稳，仿佛在陈述一件再平常不过的公事，“臣请旨，由太医院与沈尚食共同主持，大规模赶制一批改良版‘驱寒固本汤’药膳包，连同御寒衣物、常备药物，作为朝廷犒赏，尽快送往北疆各边军卫所及重要边城。一则，可显陛下体恤将士之心，稳固军心；二则，此药膳确有实效，能减少非战斗减员，提升军队战力；三则，可向关外昭示，我朝内部安稳，君臣同心，后勤无忧，使其不敢轻举妄动。”
他句句从国事出发，并未提及沈清辞半分私谊，却将一个至关重要的、能让她真正立足朝堂、建立功勋的机会，稳稳推到了她面前。
皇帝闻言，眼中闪过思索之色，看向李崇义：“李尚书以为如何？”
李崇义脸上肌肉抽动了一下。他之前极力主张严惩沈清辞，如今却要赞同用她的药膳犒军，面子上实在有些挂不住。但萧执所言合情合理，且当前局势下，这确实是提振士气、彰显皇恩的好办法。
“摄政王思虑周全……臣，附议。”李崇义艰难地吐出这几个字。
“好！”皇帝拍板，“此事就由摄政王总领，太医院及沈尚食协同办理。所需银钱物料，由户部、内务府优先调拨。务必要快，要保证药膳品质！”
“臣遵旨。”萧执躬身领命，垂下眼帘，掩去眸中一丝深意。
***
消息传到药香阁时，沈清辞正在与新招募的两位懂些药理的宫女讲解注意事项。听闻圣旨内容，她心中先是一震，随即涌起一股复杂的情绪。她明白，这既是莫大的信任与机遇，也是沉重的责任与考验。北疆将士的安危、朝廷的体面、乃至可能影响战局的后勤保障，都将部分系于她手。
更让她心绪难平的是，这显然是萧执在为她铺路。以他的权势和行事风格，完全可以让太医院独立操办此事，但他却特意将她推到了这个关键位置。
“春桃，”她定了定神，吩咐道，“立刻去请太医院院判和几位擅长药材统筹的太医过来议事。另外，将我们现有的‘驱寒固本汤’配方、制作流程、所需物料清单，准备三份。”
“是，东家！”
一场与时间赛跑的后勤筹备战，就此打响。药香阁灯火彻夜不灭，沈清辞与太医们反复推敲配方细节、核算药材用量、设计便于大批量生产、运输和储存的工艺流程。内务府和户部的官员也频频往来，协调银钱、场地、人手。
沈清辞展现出了惊人的组织能力和专业素养。她将整个制作流程分解为选材、炮制、配料、分装、检验、打包等十几个环节，每个环节都制定了严格的标准和负责人员，并引入了类似“流水作业”的方法，大大提高了效率。她还亲自设计了防潮、防虫、便于携带的药膳包外包装。
她的干练与高效，渐渐折服了原本对她心存疑虑的太医和官员。连一向眼高于顶的太医院院判，也不得不私下感叹：“沈尚食于药膳一道，确有经世致用之才。”
五日后，第一批五千份药膳包已整齐装箱，与御寒衣物等物资一同，由兵部组织的车队，在禁军护送下，浩浩荡荡驶出京城，奔赴北疆。
站在城楼上，望着远去的车队扬起的尘土，沈清辞轻轻呼出一口白气。春寒料峭，但她的心却是滚烫的。
这只是开始。
她知道，随着这批药膳包抵达边关，她的名字将不再仅仅局限于宫廷，而是真正与家国边事联系在一起。
而就在车队离开的次日傍晚，一只通体漆黑、唯有脚环是暗金色的信鸽，悄然落在了药香阁后院的窗台上。脚环上绑着一个极细的竹管。
是萧执的信。
沈清辞解下竹管，抽出里面的薄笺，上面只有一行刚劲的小字：
“药膳北行，关山同月。京中水深，慎待‘故人’。安。”
关山同月……他是在说，纵然相隔千里，他们此刻望着的是同一轮月亮吗？
沈清辞握紧纸笺，望向北方天际那轮初升的、清冷皎洁的明月。
而“慎待‘故人’”……是指周尚食？还是其他潜藏在暗处、因她骤然升迁和涉足军务而更加嫉恨的敌人？
她将纸笺就着烛火点燃，看它化为灰烬。
无论前路还有多少风雨，多少“故人”的明枪暗箭，她都已不再畏惧。
尚食女官沈清辞的路，这才刚刚开始。
而风云，已然再聚。
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“本章完”
“下章预告”：北疆药膳包效果显着，沈清辞声名鹊起，却引来朝中守旧文臣“女子干政”的攻讦。后宫亦生波澜，皇后以“协理六宫”之名，欲插手尚食局人事。与此同时，关外战报飞至，鞑靼大军压境，朔风关告急！萧执请旨出征，临行前夜，他与沈清辞终于在宫中“偶遇”……第一百零七章《月下盟约，征鼓声催》。