皇帝那句问话，如同投入滚油的冷水，瞬间在死寂的殿中激起了无声的惊涛。所有人的目光都死死钉在荣王身上，等待着他的反应——是狡辩，是请罪，还是……狗急跳墙？
荣王脸上的肌肉剧烈抽动了几下，那层精心维持了数十年的“闲散仁厚”假面彻底碎裂，露出底下沟壑纵横的真实野心与狰狞。他没有回答皇帝的问题，反而猛地转向萧执，浑浊的老眼中爆发出骇人的光芒，声音因激动而尖利扭曲：
“皇侄问老臣有何话说？好！好！老臣今日便说个明白！”他戟指萧执，厉声道，“陛下！诸公！你们可知，这位战功赫赫、权倾朝野的摄政王，他的生母究竟是何人？！”
此言一出，满殿死寂更甚！皇帝瞳孔骤缩，萧执面色陡沉，沈清辞心头猛地一跳——来了！这才是荣王最后的、最毒的杀招！
“他的生母，根本不是宗谱所载、早已病故的侧妃柳氏！”荣王声音嘶哑，带着一种破釜沉舟的疯狂，“他的生母，乃是当年因巫蛊厌胜、谋害云贵妃而被先帝赐死的——**罪婢云霜身边的女官，崔氏！**”
“崔氏罪人之子，血脉不洁，混淆天家！他萧执，根本无权继承亲王之位，更遑论摄政监国！他今日所有权势地位，皆是窃取而来！陛下！此等欺君罔上、混淆血脉之辈，才是真正祸乱朝纲、图谋不轨的元凶！”
轰——！！！
这指控比任何谋害妃嫔、勾结外敌都更为致命！直接动摇了萧执立足的根本！宗室血脉，乃是皇权最核心的禁忌！若此事为真，萧执别说摄政王位，性命都难保！
殿中所有人都被这突如其来的、骇人听闻的秘闻震得魂飞魄散，连呼吸都忘了。
皇帝霍然起身，脸色铁青，手指微微颤抖：“荣王！你……你可知你在说什么？！此等大事，可有凭证？！” 他声音带着前所未有的惊怒与一丝不易察觉的……动摇。
“凭证？”荣王狂笑，从怀中颤抖着掏出一卷颜色陈旧的黄绫，高举过头，“此乃先帝晚年贴身大太监德海，临死前留下的血书！上面清清楚楚写着，当年崔氏怀有身孕，因是罪婢，本应一并处死。然柳侧妃多年无出，先帝彼时子嗣艰难，为保皇家血脉，才秘密将崔氏之子记于柳氏名下，对外宣称柳氏所出！此事由德海亲手经办，先帝曾有密旨，待萧执成年袭爵后，便将崔氏秘密处死，以绝后患！德海心怀愧疚，留此血书为证！陛下若不信，可即刻派人查验笔迹，更可开柳侧妃陵寝，滴骨验亲！”
血书！德海！先帝密旨！滴骨验亲！
每一个词都像重锤，狠狠砸在众人心头。荣王敢拿出这样的“证据”，显然是有备而来，且自信难以被立刻证伪！开棺验亲兹事体大，且不论真假，对萧执声誉和皇室体面都是毁灭性打击！
萧执站在原地，面色已然苍白如纸，但背脊却挺得笔直，眼神冷冽如万年寒冰，直直射向荣王，那目光中的杀意，几乎要凝成实质。他没有立刻辩驳，仿佛被这突如其来的身世之谜击中了要害。
沈清辞的心沉到了谷底。她知道，荣王这一手太毒了！无论萧执身世真相如何，只要这个疑点被抛出，在帝王心中种下猜忌的种子，萧执便已输了！皇帝此刻面临的选择，已不是谁对谁错，而是皇权稳固与血脉纯正！
“陛下！”荣王趁热打铁，扑通跪地，老泪纵横（不知真假），“老臣忍辱负重多年，暗中查访，方知此惊天秘密！萧执身世存疑，却掌摄政大权，勾结沈氏妖女，以药膳之名控制宫廷，更与北疆将领来往密切，其心叵测啊陛下！老臣今日冒死揭露，实乃不忍我大周江山，落入来历不明、居心叵测之人手中！请陛下明鉴，即刻拿下萧执、沈清辞，彻查其党羽，肃清朝纲！”
局势瞬间逆转！萧执从功臣、受害者，变成了最大的嫌疑犯！沈清辞作为他的“同党”，自然也难逃干系！
皇帝胸膛剧烈起伏，眼神在荣王、萧执、血书之间来回扫视，脸色变幻不定。良久，他颓然坐回御座，闭上眼，声音疲惫而冰冷：“摄政王萧执，尚食沈清辞，身涉重嫌。即日起，剥去一切职司，暂押宗人府，听候审查。一应事务，移交……移交三法司与宗人府共审。荣王……所言之事，着宗人府、内务府，密查。”
他没有说“下狱”，而是“暂押宗人府”，保留了最后一丝体面，但剥夺权柄、交由审查，已是变相定罪的前兆！
“陛下圣明！”荣王眼中闪过一丝狂喜与得意，叩首领旨。
侍卫上前，客套而强硬地请萧执与沈清辞离席。萧执深深看了皇帝一眼，那眼神复杂难明，有失望，有决绝，最终化为一片沉寂的淡漠。他没有反抗，转身向外走去，步伐依旧沉稳。
沈清辞在经过荣王身边时，脚步微顿，用只有两人能听到的极低声音，清晰地道：“王爷好算计。只可惜，算计太多，忘了‘螳螂捕蝉，黄雀在后’。”
荣王脸上的得意瞬间僵住，猛地扭头看她，却只看到她平静无波的侧脸和随侍卫离去时挺直的背影。一丝莫名的不安，悄然爬上他的心头。
***
宗人府内狱，环境比诏狱稍好，但依旧是高墙铁窗，隔绝了外界一切声息。沈清辞与萧执被分开关押，但相隔不远。
夜深人静，只有狱卒巡逻的脚步声偶尔响起。沈清辞靠坐在冰冷的石壁旁，脑中飞速运转。荣王突然发难，打乱了他们原有的计划。皇帝的态度暧昧而危险，显然对萧执的身世起了疑心，甚至可能乐见其成，借机收回权柄。他们现在身陷囹圄，被动至极。
必须绝地反击！而反击的钥匙，就在她入狱前，通过严嬷嬷暗中送出、藏于发髻中的那几样东西里——容嬷嬷留下的残破手札关键几页的誊抄本，以及……她根据对“蜜炙”禁术的深入研究，推断出的荣王可能用于与关外传递消息、控制“蜜炙”网络的几种特殊“药引”和暗号模式。
她赌的是，荣王为了控制庞大的“蜜炙”网络和关外势力，必然有一套严密的、基于药材或“蜜炙”成品的密码系统。而破解的关键，或许就藏在那些看似普通的“百寿丹”和宫中药粉的细微差异里，以及……容嬷嬷手札中提到的，长春太妃当年与某些关外部落“以药易物”的模糊记录。
她在黑暗中摸索，凭着记忆，用指甲在身下干燥的稻草上，划下一个个药材名称、符号、以及可能的组合。时间一点点流逝，汗水浸湿了她的额发。
就在天色将明未明之际，牢房外锁链轻响。一个面生的、低眉顺目的狱卒，借着送水的机会，将一个小小的蜡丸滚到她脚边，随即无声退走。
是萧执的人！沈清辞心头一喜，迅速捡起蜡丸捏开。里面是一张薄如蝉翼的纸条，上面是萧执熟悉的、力透纸背的简短暗语：“北疆密报至，荣王通敌铁证已获，然需‘钥匙’破译。京中暗桩皆动，待尔信号。”
北疆铁证！果然！萧执在北疆并非只打了胜仗，还暗中查到了荣王通敌的证据！但需要“钥匙”破译……正是她所推测的密码！
沈清辞立刻将自己在稻草上推演出的几组最可能的“药引密码”和暗号规则，用炭笔（狱卒送水时附带的）快速写在那纸条背面，又将蜡丸重新封好，等待下一次传递机会。
同时，她知道，仅靠证据还不够。必须让皇帝在“血脉疑云”和“通敌谋逆”之间，做出最有利于他们的选择。而能促使皇帝快速决断的，只有更大的危机——比如，北疆战事再起，朝廷离不开萧执！
她回忆着萧执曾提过的北疆布防细节和鞑靼可能的动向，心中一个大胆的计划渐渐成形。她需要将荣王可能利用“密炙”网络，在战争物资（如药膳包、甚至军粮）中做手脚、配合关外发动致命一击的推测，以及破解之法，传递给萧执，再由他设法递出，引起皇帝的警觉。