克隆体们仍在战斗，或者说，它们仍在死亡。
失去了黑暗灵族贵族的灵能协调，这些血伶人造的廉价士兵如同被抽去丝线的木偶，只剩下最原始的战斗本能。
它们扑向阿斯塔特的防线，被爆矢弹撕碎；它们试图越过火力网，被动力剑斩断；它们甚至不知道撤退，只是机械地冲锋，冲锋，直到最后一句残骸倒在通道的血泊中。
“停火。”福蒂斯举起拳头。
爆矢枪的轰鸣逐渐平息。
最后几具克隆体摇晃着倒下，紫色的体液在金属地板上汇成粘稠的溪流。
通道中弥漫着刺鼻的焦臭和臭氧味，那是爆矢发射药与灵族毒晶蒸发后的混合气息。
萨托斯连长走上前，脚下踩过一具克隆体扭曲的残骸。
他的头盔面甲掀起，露出一张满是疲惫却依旧警觉的脸。
“战团长，他们撤退得太突然了。”他的目光扫过通道深处那片浓重的阴影，“就在我们即将包围他们的瞬间，所有贵族同时后撤，那不是溃退，是……有计划的撤离。”
福蒂斯皱眉，他的战斗直觉也在发出同样的警告。
黑暗灵族虽然损失惨重，但远未到崩溃的边缘。
那五名贵族中至少还有三人保有完整战力，他们完全可以在克隆体的掩护下继续周旋，为什么要撤？
“搜。”他简短下令，“每一寸甲板，每一个通风管道，他们可能留下陷阱，也可能——”
话音未落，通讯频道中传来坚定意志号舰桥的紧急呼叫：
“战团长！晴岚号传来紧急讯号！他们侦测到未知舰船正在接近本舰，方位二七三，距离六千单位！舰型……疑似黑暗灵族轻型巡洋舰！”
福蒂斯的瞳孔骤然收缩。
六千单位。
对于太空尺度而言，这已经是近乎贴脸的距离。
如果那是一艘正常航行的舰船，早就该被坚定意志号的探测阵列发现。
但它没有。它就这样无声无息地靠近到六千单位，直到被晴岚号那超出常规的感知系统捕捉。
“全舰战备！”福蒂斯的吼声在通讯频道中炸响，“所有防空火力就位！虚空盾全功率——”
又是一声惊呼，来自坚定意志号舰桥：
“能量读数异常！就在本舰内部！下层甲板E区，坐标……正在快速上升！”
福蒂斯猛地回头，目光投向通道深处那片阴影。
那里，紫色的光芒正在亮起。
不是毒晶长剑的冷光，而是纯粹的能量脉动。
光芒在黑暗中勾勒出复杂的几何图案，那是传送矩阵的轮廓，是科摩罗最尖端也最邪恶的技术结晶。
三道身影站在矩阵中央。
凯莱克斯，以及他仅存的两名贵族。
他们浑身浴血，披风残破，但眼中的残忍与嘲讽丝毫未减。
凯莱克斯的目光穿过漫长的通道，精准地落在人群中那个纤细的身影上。
他微微欠身，那是科摩罗贵族居高临下的致意。
“再会了，猴子们。”他的声音穿过空间的阻隔，清晰地传入每一个人耳中，“感谢你们提供的……娱乐，下次见面时，希望你们的痛苦能更加精致。”
紫色光芒骤然炽烈。
阿斯塔特的爆矢弹在同时射出，但太迟了。
传送矩阵在击中目标前的一瞬间完成跃迁，三道身影连同那诡异的紫光一同消失，只剩下空荡荡的通道和墙壁上残留的能量灼痕。
晴岚号舰桥，警报声尖锐刺耳。
知床铃的手指在全息界面上飞速滑动，额角渗出细密的汗珠：“目标确认！黑暗灵族轻型巡洋舰，舰体表面覆盖着主动隐形涂层！”
“距离？”明乃的声音从通讯器中传来，她仍在返回晴岚号的穿梭机上。
“正在脱离！当前距离八千单位，速度零点三光秒……零点三五……还在加速！它们已经完成了传送接应，正在撤离战场！”
西崎芽依死死盯着火控台上的数据：“新星炮充能需要时间！等我们准备好，它们已经跳出射程了！”
舰桥上陷入短暂的沉默。
然后，一个平静的声音响起：
“让幽影之舞号追踪。灵族舰船，灵族最了解。”
苏正的语气听不出情绪，但所有人都知道这是命令。
几秒后，通讯频道中传来幽影之舞号舰长的回应。
那是一串夹杂着灵族语和哥特语的复杂信号，大意是：“已在追踪，但他们用了暗影跳跃，信号正在衰减。”
黑暗灵族，从指缝间溜走了。
明乃返回晴岚号时，靴子踏上舰桥甲板的那一刻，几乎有一种恍如隔世的感觉。
仅仅几个小时前，她还在坚定意志号那狭窄的通道中，用爆燃手枪射击克隆体，被灵族丑角庇护，亲眼目睹黑暗灵族如同鬼魅般消失。
现在，她回到了属于她的地方。
舰桥熟悉的嗡鸣，知床铃专注的背影，西崎芽依检查火控的熟练动作，还有那道始终矗立在阴影中的金色，这一切让她紧绷的神经终于能够稍稍放松。
“舰长。”知床铃抬头，“幽影之舞号报告，目标已脱离追踪范围，最后一次信号方位在戴文林星系外围，距离约三万单位，他们……没有继续追。”
明乃点点头，走到指挥台前。
她刚要开口询问详细情况，通讯官突然举手：
“舰长！收到未知信号！来源……正是那艘逃离的黑暗灵族巡洋舰！他们主动发起通讯请求！”
舰桥上的空气仿佛凝固了。
明乃的手指微微收紧。她深吸一口气，努力让自己的声音保持平静：
“接入，全舰进入警戒状态，任何异常立即反应。”
全息投影亮起。
那是一个与伊瑟拉尔截然不同的灵族身影。
他的面容同样精致，皮肤同样苍白，但嘴角挂着的笑容少了几分神秘，多了几分残忍。
他的眼眸漆黑如深渊，头发梳成复杂的发髻，鬓角垂下的细辫上穿着不知名生物的指骨。
他斜倚在一张仿佛由活体骨骼雕琢而成的座椅上，姿态慵懒，却散发着令人窒息的压迫感。
“晴岚号的舰长。”他的声音如同丝绸滑过玻璃，带着科摩罗贵族居高临下的韵律，“岬明乃，我们终于正式见面了。”
明乃的手悄悄握紧了指挥台边缘。她努力让自己的目光不躲闪，直视那双漆黑的眼眸：
“你是谁？为什么联系我们？”
执政官轻轻笑了。
那笑声让舰桥上所有人都感到一阵寒意，不是因为恐惧，而是因为那笑声中蕴含着某种不属于人类的诡异频率。
“我是凯莱克斯的上司，苦痛之纱阴谋团的执政官，你可以叫我……维斯卡。”他的目光在明乃脸上停留，如同在欣赏一件精致的艺术品，“我的掠袭队长对你印象深刻，舰长，一个凡人，在阿斯塔特的保护圈里，用一把玩具般的手枪，杀死了我三名克隆体。
更让我感兴趣的是，笑神的舞者，竟然甘愿做你的保镖。”
他微微前倾，漆黑的眼眸中闪过一丝近乎贪婪的光芒：
“你身上有某种……味道，预言的味道，命运之线在你周围缠绕得比任何人都密集，笑神选择了你。而笑神的选择，从来不会没有理由。”
明乃的心跳漏了一拍，她想起伊瑟拉尔在戴文林三号说过的话——“投资”。
“你到底想说什么？”她的声音比自己预想的更加平稳。
维斯卡的笑容加深了。
“放轻松，小女孩，我不会攻击你，至少现在不会。”他重新靠回座椅，姿态慵懒，“对科摩罗而言，直接毁灭一个有趣的猎物，是最无聊的结局，我更愿意……看着你成长。
看着命运之线将你推向何处。也许某一天，当你的灵魂足够成熟，我会亲自来收割，那将是科摩罗最顶级的享受。”
他顿了顿，眼眸中闪过一丝诡异的光芒：
“在那之前，我送你一份礼物。”
全息投影旁浮现出戴文林星系的星图。
维斯卡的手指轻轻一划，星图放大，聚焦在最中心的那颗行星——戴文林一号。
“你们以为混沌是戴文林星系最大的威胁？你们以为摧毁了那些可悲的邪教徒和绿皮，就能拯救这个星系？”他的声音变得轻柔，却蕴含着某种幸灾乐祸的愉悦，“看看这里，戴文林一号，人类的旧军事要塞，如今已经变成了什么。”