星图上，戴文林一号的周围浮现出密密麻麻的红色标记。
每一个标记都代表着一艘舰船，一艘混沌舰船。
战列舰、巡洋舰、护卫舰……数量之多，足以让任何帝国指挥官心生寒意。
“死亡守卫。”维斯卡念出这个名字时，“原体莫塔里安的子嗣，两千名混沌星际战士，盘踞在那颗星球上，他们的瘟疫已经渗透了整个地壳，将曾经的要塞变成了瘟疫之主的花园。”
明乃的呼吸停滞了一秒。
两千名混沌星际战士，那是一个足以毁灭整个星系的军事力量。
现在人民之拳战团全员集结也不过数百人，就算加上晴岚战斗群的辅助军，正面交锋几乎没有胜算。
“他们进攻戴文林星系，不只是为了散播瘟疫。”维斯卡的声音变得更加轻柔，更加诡异，“他们在这里寻找某样东西，一样被遗忘在帝国档案馆深处的……遗物，一样即使是死亡守卫，也渴望得到的古老力量。”
他停了下来，欣赏着明乃脸上难以掩饰的震惊。
“那是什么？”明乃努力让自己的声音保持平稳。
维斯卡轻轻笑了。
“谜题之所以有趣，正是因为它的答案藏在你无法触及的地方。”他站起身，姿态优雅地向后退出全息投影的范围，“去找吧，小女孩，去戴文林一号，亲眼看看那些死亡使者，然后……祈祷你不会成为他们花园里的下一株‘植物’。”
他的目光最后一次落在明乃脸上，那漆黑的眼眸中闪烁着复杂难解的情绪。
“我们还会见面的，当你的灵魂足够成熟，当命运之线将你推向我的时候。”他的声音逐渐飘远，“在那之前，活下去，小女孩，让这场戏，演得更加精彩。”
全息投影熄灭，舰桥陷入死一般的寂静。
良久，明乃才感到自己的呼吸重新顺畅起来。
她的手心全是冷汗，心脏在胸腔中狂跳，但她没有倒下。
她转向战术台，声音沙哑但坚定：
“记录刚才的星图数据，戴文林一号……所有标记位置。”
“已记录，舰长。”知床铃的声音同样发紧，“数据完整度87%，足够作为战术参考。”
通讯频道闪烁，福蒂斯战团长的影像接入。
他的面容严峻，显然已经通过坚定意志号接收到了通讯内容。
“你们都听到了。”他的声音低沉，却蕴含着难以抑制的愤怒与警惕，“死亡守卫，两千名混沌星际战士，他们在这里寻找某样东西。”
“我们不知道那是什么。”明乃接口，“但能让死亡守卫出动上千兵力，那一定……”
“足以改变战争走向的东西。”苏正的声音从阴影中传来，平静却充满分量。
他缓步走到明乃身侧，金色的甲胄在全息星图的微光下显得格外耀眼，“无论它是什么，都不能落入混沌手中。”
跃进之翼号的通讯也接入，机械教代表的影像出现，他的声音带着合成器特有的金属质感：“死亡守卫的瘟疫对有机体是致命威胁，但我教的净化协议可以应对。
问题在于数量，两千名混沌星际战士，加上他们可能携带的恶魔引擎和瘟疫机械，正面作战的损失不可预估。”
福蒂斯沉默了几秒，然后开口：“但我们没有选择，如果他们完成目标，无论那是什么，戴文林星系都将彻底沦陷，而且……人民之拳不会抛弃需要保护的平民。”
明乃的目光扫过舰桥上的每一张脸。知床铃的紧张，西崎芽依的凝重，宗谷真白的咬牙。
然后她转向苏正，那个沉默如山的金色身影。
“苏正阁下，您的建议？”
苏正的头盔微微转动，仿佛在“注视”着她。
“黑暗灵族提供了情报，但他们的动机不明，这份情报可能真实，也可能掺杂陷阱。”他的声音平静，“但无论动机如何，死亡守卫的存在是事实，放任不管，等于将整个星系拱手让给纳垢。”
他顿了顿，那双隐藏在面甲后的眼睛仿佛穿透了明乃的灵魂：
“你的决定，舰长。”
明乃深深吸了一口气。
她感到肩上压着千钧重担，但奇怪的是，这重量没有压垮她，反而让她的脊背挺得更直。
“通知所有舰长。”她的声音清晰地回荡在舰桥中，“晴岚战斗群，人民之拳战团，跃进之翼号——全舰队进入战备状态，目标戴文林一号。
任务：侦察死亡守卫动向，阻止他们找到那件‘遗物’，并在必要时……”
她停顿了一秒，然后说出了那句让所有人屏息的话：
“……在必要时，与死亡守卫正面交锋。”
通讯频道中，福蒂斯战团长的回应响起，带着阿斯塔特特有的沉稳与决绝：
“人民之拳，与你同在。”
机械教代表的回应紧随其后：“万机之神的目光注视着你们，跃进之翼号，准备跃迁。”
舰桥上的气氛变了。
那紧张依旧存在，恐惧也依旧存在，但在这一切之下，某种更加强大的东西正在燃烧。
那是决心的火焰，是面对不可能之敌时，依然选择前进的勇气。
明乃转身，望向主观察窗外那颗逐渐远去的戴文林二号。
然后她的目光越过它，投向星系边缘那颗隐藏在黑暗中的戴文林一号。
那里，两千名死亡守卫正在等待。
那里，某个被遗忘的秘密正在沉睡。
而晴岚号，正带着她的舰队，驶向那片瘟疫笼罩的阴影。
“全舰队，折跃倒计时六十秒。”
知床铃的声音平稳而清晰。
晴岚号的引擎开始积蓄能量，那种非亚空间的物理折跃波动正在舰体周围形成。
幽影之舞号从隐形状态中浮现，灵族护卫舰的轮廓在星光的勾勒下显得格外优雅。
她的舰长通过伊瑟拉尔传来一句话：
“黑暗灵族的情报从不无偿，维斯卡告诉你们真相，必有他的目的，小心科摩罗的‘礼物’。”
伊瑟拉尔本人不知何时已经回到了舰桥上，倚在角落的阴影中。
她依旧戴着那张悲喜面具，但明乃能感觉到她的目光正落在自己身上。
“你相信他说的话吗？”明乃问。
伊瑟拉尔沉默了几秒，然后轻声回答：
“相信？不相信？在笑神的剧本里，真实与谎言从来不是对立的两面。”她的声音如同低语的诗句，“维斯卡告诉你们的是‘事实’，但事实未必是‘真相’。
死亡守卫确实在戴文林一号，他们确实在寻找某样东西，但这些信息组合在一起，会指向怎样的结局，只有帷幕之后才能看见。”
她微微偏头，面具上的悲喜表情仿佛加深了一分：
“小心，舰长，科摩罗的礼物，从来都是裹着糖衣的毒药。”
明乃点点头。
她不需要完全理解伊瑟拉尔的话语，但其中的警告，她听懂了。
“倒计时三十秒。”
舰桥上所有人都进入了最后准备状态。
西崎芽依最后一次检查火控系统，宗谷真白确认所有非战斗人员已就位，知床铃的手指悬在折跃启动键上方。
苏正依旧站在明乃身后，沉默如金。
“十秒。”
明乃的目光穿过观察窗，投向那片即将吞噬他们的黑暗。
戴文林一号，死亡守卫，一千名混沌星际战士，以及某个被遗忘的古老秘密——这一切正在前方等待着。
“五秒。”
她深吸一口气，手按在指挥台上。
“三秒。”
“两秒。”
“一秒。”
“折跃启动。”
虚空撕裂，晴岚战斗群消失在炽白的光芒中。