戴文林一号的高空轨道，已经被钢铁与火焰统治了整整十七个标准日。
从这颗被瘟疫侵蚀的行星地表仰望，天空不再是星辰与黑暗交织的虚空，而是由无数光点组成的移动死亡之网。
帝国海军的舰船如同环绕猎物的狼群，在混沌舰队的火力范围边缘逡巡，寻找着每一丝可能的缝隙。
然而，缝隙从未出现。
三艘战列舰，那是这支混沌战帮的绝对核心。
它们的舰体被纳垢的祝福所扭曲，原本庄严的帝国轮廓早已面目全非。
锈蚀的装甲板上生长着诡异的真菌群落，炮口周围凝结着黄绿色的脓液状物质，每一次齐射都会喷吐出带着瘟疫孢子的污浊能量。
它们如同三头盘踞在轨道上的瘟疫巨兽，用致命的火力将整个戴文林一号的上空封锁得密不透风。
“黎明之誓号”战斗驳船的舰桥上，一连长科尔沃斯·阿多尼斯站在指挥台前，动力甲上的每一道划痕都在诉说着这十七天来的煎熬。
“第三巡洋舰中队报告，他们在西北象限尝试了一次佯攻。”通信官的声音低沉，“混沌舰队没有上当。他们甚至没有调整阵型，只是用主炮回应了两轮齐射，第三中队的一艘护卫舰被击中左舷，虚空盾过载，正在撤离。”
科尔沃斯的手握紧了指挥台的边缘。
他知道这代表着什么，混沌舰队不是在被动防御，而是在嘲讽。
他们有足够的火力、足够的耐心，以及足够傲慢的自信，看着帝国舰队在他们编织的火力网外徒劳地打转。
“投放部队的可能性？”他问。
“零。”航海长的回答简短而绝望，“任何登陆舱进入大气层，都会被他们的防空火力撕碎，我们的雷鹰甚至撑不到半途。”
舰桥陷入沉默。
窗外，那三艘战列舰的轮廓在星光的映衬下显得格外狰狞。
它们就像三座不可逾越的山峰，将戴文林一号牢牢锁在自己的阴影之中。
变化发生在第十七日，
最先察觉异常的是黎明之誓号上最资深的那位占卜师。她的灵能感知在混沌舰队那污浊的灵能背景上捕捉到了一丝突兀的纯净波动。那波动不属于任何帝国舰队已知的舰船，却又带着某种熟悉的气息。
“折跃信号！”她的尖叫声响彻舰桥，“方位二四七，距离一万二千单位！能量特征……未知！”
舰桥上所有人的目光同时转向那片虚空。
白光炸裂。
不是亚空间折跃那种五彩斑斓，伴随着灵能风暴的扭曲，而是一种如同空间本身被撕开一道整齐裂缝的炽白光芒。
光芒的边界清晰而稳定，带着某种令人不寒而栗的精密感。
然后，舰队从中跃出。
第一艘出现的，是一艘火星级战列巡洋舰。
她的舰体流线优雅，帝皇鹰徽在恒星的光芒下熠熠生辉。
紧随其后的是机械方舟那如同移动神殿般的身躯，以及一艘涂装着拳头与光环标志的打击巡洋舰。
再然后，是两支机械教护卫舰中队，以及一艘若隐若现、几乎与虚空融为一体的灵族护卫舰。
这支舰队以近乎完美的战术队形展开，仿佛一直就在那里，等待着这一刻的到来。
“晴岚号……”科尔沃斯喃喃道，这个名字从福蒂斯战团长的通讯中传来过，但他从未亲眼见过这艘被描述为“特殊”的战舰。
此刻亲眼所见，他终于理解了战团长为何会用那种语气提到她。
“坚定意志号也在他们阵列中！”通信官的声音带着压抑不住的激动，“战团长福蒂斯发来通讯！他……他请求与您直接通话！”
混沌舰队的反应，比所有人预想的都要安静。
那三艘战列舰依旧纹丝不动地悬浮在轨道上，它们的炮口甚至没有转动，仿佛对这支新出现的帝国舰队视若无睹。
只有最敏锐的观察者才能注意到，那些原本分散的巡洋舰和护卫舰开始缓慢地向中心收缩，阵型变得更加紧密。
“他们不干扰我们汇合？”坚定意志号舰桥上，一名年轻的水手不解地问。
福蒂斯的目光透过观察窗，锁定在那三艘狰狞的战列舰上。
他的面容如同花岗岩雕刻，声音低沉：
“他们不需要，他们的火力网已经编织得足够严密，多一支舰队或少一支舰队，对他们而言没有区别，他们……在等我们主动撞上去。”
通讯频道中，科尔沃斯的声音响起：“战团长！黎明之誓号欢迎您的归来，请求指示！”
“保持现有阵型，我立刻与你会合。”福蒂斯转向舵手，“全速前进，与黎明之誓号对接，通知晴岚号，跟随我们，但保持警戒。”
坚定意志号缓缓移动，率领着晴岚战斗群向帝国主力舰队的阵型靠拢。
两支舰队在虚空中汇合的过程平静得近乎诡异，混沌舰队依旧沉默，只是静静地看着他们，如同三条盘踞在巢穴中的巨龙，慵懒地注视着猎物的集结。
黎明之誓号，舰桥。
当福蒂斯战团长踏入这艘战斗驳船的指挥中心时，一连长科尔沃斯率领全体官兵立正敬礼。
这位一连长的动力甲上满是战痕，但他的目光依旧锐利如鹰，那是历经无数战斗却从未屈服的人才有的眼神。
“战团长，欢迎归来。”科尔沃斯的声音沙哑，却带着掩饰不住的欣慰。
福蒂斯拍了拍他的肩甲，那是对老战友的无声致意。
然后他的目光扫过舰桥，落在了全息战术台旁那个身着帝国海军上将制服的身影上。
埃德加·索恩伯里上将。
他年过五旬，头发灰白，修剪得一丝不苟的胡须在舰桥的冷光下显得格外威严。
他的海军礼服上没有一丝褶皱，勋章排列得整整齐齐，整个人如同一座移动的、刻满了帝国海军传统的丰碑。
此刻，他正用审视的目光打量着全息投影中刚刚出现的、那艘流线型的火星级战列巡洋舰。
“晴岚号。”他的声音低沉，带着传统海军将领特有的矜持与距离感，“福蒂斯战团长，您的报告中多次提到这艘舰船，但恕我直言，我看到的只是一艘普通的火星级，或许装备了某些……异常的改装。”
福蒂斯大步走到战术台前，直接切入正题：“索恩伯里上将，我们需要整合指挥，晴岚号的舰长岬明乃，拥有应对复杂局势的独特能力，以及某种超越常规的技术优势，我建议将坚石战斗群的指挥权移交给她，由她统一调度两支舰队。”
舰桥上的空气凝固了一瞬。
索恩伯里的眉头缓缓皱起，那目光从全息投影转向福蒂斯，带着不加掩饰的惊愕与几乎要溢出的不屑。