七日后，北凉边境。
风沙漫天，放眼望去尽是灰黄色的戈壁。稀疏的骆驼刺在风中颤抖，远处地平线上隐约可见城池的轮廓——那是北凉第一重镇，铁壁城。
陆昭勒住马，望向那座灰黑色的城池。城墙高达十丈，以巨石垒砌，历经百年风沙侵蚀，表面坑坑洼洼，却更显沧桑厚重。城墙上旌旗招展，最大的那面旗绣着一个“叶”字，在风中猎猎作响。
“那就是铁壁城，听雨楼的总部所在。”叶轻眉指着城池说道，“楼主已经在城中等候多日了。”
陆昭点点头，策马跟上。
城门口守卫森严，进出的人都需接受盘查。但看到叶轻眉后，守卫立刻放行，甚至不敢多问一句。显然，叶轻眉在听雨楼地位不低。
穿过厚重的城门，眼前景象豁然开朗。
铁壁城内与城外的荒凉截然不同。街道宽敞整洁，两侧商铺林立，行人摩肩接踵，叫卖声此起彼伏。更引人注目的是，街上来往的江湖客明显多于普通百姓，而且个个步履稳健，眼神锐利，显然都有修为在身。
“北凉民风彪悍，尚武成风。”周恒在陆昭身边低声道，“这里聚集了大量逃避中原纷争的散修，鱼龙混杂，听雨楼能在此地立足百年，实力不可小觑。”
叶轻眉听见了，回头笑道:“周兄过誉。听雨楼能有今日，靠的是朋友多，敌人少。我们不争霸，不扩张，只做生意——情报生意，护卫生意，还有...对抗幽冥殿的生意。”
她说得轻描淡写，但陆昭能听出其中的分量。
对抗幽冥殿的生意...这可不是寻常势力敢做的。
马队穿过主街，拐入一条僻静小巷。巷子尽头是一座不起眼的宅院，门匾上只写着“听雨”二字，字体古朴，隐有剑意。
“到了。”叶轻眉下马，“楼主在内院等候，两位请随我来。”
陆昭和周恒跟着她走进宅院。院子很大，假山流水，亭台楼阁，布置得雅致清幽。但陆昭能感觉到，暗处至少有十几道气息在监视，每一道都不弱于真气境小成。
穿过三重院落，来到一座独立的二层小楼前。楼前种着一片竹林，竹叶在风中沙沙作响。
“楼主，陆公子和周公子到了。”叶轻眉在楼前恭敬禀报。
“请进。”楼内传来一个温和的男声。
推门而入，首先闻到的是淡淡的墨香和药香。一楼是个书房，四壁都是书架，上面摆满了古籍和卷宗。窗前站着一个青衫中年人，正提笔在纸上写着什么。
他看起来约莫四十岁，面容清俊，两鬓微白，眼神温和中带着睿智。若不是身处此地，陆昭会以为这是个饱读诗书的文人，而非掌控北凉最大地下势力的听雨楼主。
“楼主。”叶轻眉行礼。
“辛苦了，轻眉。”中年人放下笔，转身看向陆昭，眼中闪过一丝复杂情绪，“这位就是陆昭公子？”
“晚辈陆昭，见过楼主。”陆昭抱拳。
“周恒，见过楼主。”周恒也行了一礼。
“不必多礼，坐。”楼主指了指旁边的椅子，自己也在主位坐下，“我是听雨楼现任楼主，叶知秋。按辈分算...应该是你的师叔。”
陆昭一愣:“师叔？”
“凌绝霄前辈，是我听雨楼初代楼主的师父。”叶知秋缓缓道，“虽然凌前辈没有正式收徒，但初代楼主得他传授剑道真意，奉其为师。按这个关系算，你得了凌前辈的传承，便是他的传人，自然是我师侄。”
原来还有这层关系...难怪听雨楼对他如此重视。
“楼主叫我来，是为了...”陆昭试探地问。
“三件事。”叶知秋伸出三根手指，“第一，告诉你关于你身世的全部真相。第二，商量如何应对幽冥殿。第三...帮你提升实力，三个月后前往东海归墟。”
他说话直接，没有拐弯抹角，这让陆昭心生好感。“请楼主赐教。”
叶知秋从书架上取下一个木盒，打开后里面是一叠泛黄的信笺。他取出一封，递给陆昭。
“这是你父亲陆擎天二十年前写给我的信。当时他将你托付给青阳剑宗后，又秘密来了一趟听雨楼，留下了这封信和一些东西。”
陆昭接过信，手有些颤抖。二十年前...父亲...
信纸已经发黄，但字迹依然清晰:
“知秋吾弟:见字如晤。余将赴东海，镇守归墟，此去恐难复返。幼子陆昭，托付青阳萧天南照看，然萧兄身为宗主，身不由己，恐难周全。若昭儿有难，望弟施以援手，护其周全。另，昭儿身负紫微帝脉，此乃福亦是祸。幽冥殿寻帝脉三百年，必不罢休。若昭儿血脉觉醒，请传其‘帝脉封印术’，或可暂避灾厄。吾妻慕容芷为护昭儿，被幽冥教所擒，至今生死未卜。若有机缘，望救之。兄陆擎天绝笔。”
陆昭的手猛地一颤，信纸险些掉落。
母亲...被幽冥教抓走了？
“这...”他声音干涩，“我母亲她...”
叶知秋神色凝重:“是的，慕容夫人在二十年前那场变故中，为掩护你父亲带你离开，独自断后，最终被幽冥教擒获。这些年，听雨楼一直在暗中调查她的下落，但幽冥教将她藏得很深，我们只知道她还活着，被关押在幽冥教总坛的某处。”
还活着...
陆昭心中涌起复杂情绪——有希望，也有愤怒。母亲还活着，却在敌人手中受苦二十年！
“我父亲...还活着吗？”他追问。
“不知道。”叶知秋摇头，“三百年前，凌绝霄前辈以斩运剑封印蚀日大阵，陆擎天以自身为祭，镇守大阵核心。从那以后，再无人见过他。但历代楼主都相信，他一定还活着，在归墟深处某个地方，维持着封印。”
“我要去救他们。”陆昭握紧拳头，“救父亲，也救母亲。”
“我知道。”叶知秋说，“但归墟每三十年开启一次，每次只开三个月。三个月内若不出来，就要再等三十年。而且归墟深处凶险万分，历代进入者，十不存一。你现在去，等于送死。”
陆昭深吸一口气:“那要等到什么时候？”
“至少罡气境大成。”叶知秋直视他，“而且要有至少三个罡气境以上的同伴。归墟不是一个人能闯的地方。”
罡气境大成...陆昭现在只是真气境大成，中间还隔着个小圆满。三个月时间，来得及吗？
“楼主有办法？”周恒问出了陆昭的疑惑。
“有。”叶知秋从木盒中又取出一个玉瓶，“这是‘破境丹’，能助真气境武者突破到罡气境，但一生只能用一次，且失败率有三成。”
他将玉瓶推到陆昭面前:“这是你父亲留下的，一共三颗。他原本想等你成年后给你，但...”
但陆昭十八岁那年，被陷害逐出宗门，沦为矿奴。
陆昭拿起玉瓶，打开后倒出三颗丹药。丹药呈淡金色，表面有云纹，散发着沁人心脾的药香。只是闻一闻，就感觉体内真气活跃了几分。
“除了丹药，听雨楼还有一处修炼秘境‘剑意池’。”叶知秋继续说，“池水蕴含历代楼主留下的剑意，浸泡其中可淬炼经脉，提升剑道感悟。你可以去那里闭关一个月。”
陆昭心中感激，正要道谢，叶知秋却摆摆手:
“先别急着谢。这些都是你父亲留下的资源，我只是代为保管。现在物归原主而已。”
“那楼主说的第二件事...”陆昭问。
“幽冥殿。”叶知秋神色严肃起来，“根据最新情报，幽冥殿已经知道你逃出青阳山，也知道你在我听雨楼。他们不会善罢甘休。”
“楼主的意思是...”
“三日内，必有试探。”叶知秋说，“幽冥殿在北凉也有据点，他们会先派人来试探你的实力，再决定下一步行动。所以这三日，你最好不要离开听雨楼总部。”
陆昭皱眉:“躲着不是办法。”
“不是躲，是准备。”叶知秋笑道，“听雨楼虽然不惹事，但也不怕事。幽冥殿敢来，我们就敢接。正好，我也想看看，斩运剑的传人，到底有多大本事。”
这话里透着自信和霸气。陆昭这才意识到，眼前这个看似温文尔雅的楼主，能掌控北凉最大的地下势力，绝非等闲之辈。
“那第三件事...”周恒问。
“关于你的身世，还有更多细节。”叶知秋看向陆昭，“你只知道自己是前朝皇室遗孤，但你知道，你是哪一脉的后人吗？”
陆昭摇头。
“三百年前，大燕王朝覆灭，皇室成员几乎被屠戮殆尽。只有一支逃了出来——燕明帝的幼子，燕昭。那年他才三岁，被忠心侍卫护送到青阳山，托付给当时的宗主凌霄子，也就是凌绝霄前辈。”
叶知秋顿了顿:“凌前辈将燕昭收为义子，悉心培养。燕昭长大后，娶妻生子，他的儿子就是陆擎天。而你，是陆擎天的独子，大燕皇室最后的血脉。”
大燕皇室...最后的血脉...
陆昭只觉得脑中嗡嗡作响。他虽然猜到身世不简单，但没想到竟然是前朝皇室。
“难怪幽冥殿如此执着...”周恒喃喃道，“紫微帝脉本就罕见，皇室血脉的帝脉更是千年一出。你是启动蚀日大阵最完美的钥匙。”
“不止如此。”叶知秋补充，“你的血，还能解开封禁，释放被镇压在蚀日大阵中的‘蚀日之主’。对幽冥殿来说，你是他们完成三百年夙愿的关键。而且...他们还控制着你的母亲。这意味着，他们可能通过某些手段，逼你就范。”
陆昭脸色一沉。
母亲在敌人手中...这确实是他最大的软肋。
“所以你必须尽快变强。”叶知秋正色道，“强到他们有筹码也不敢轻易动用，强到你能救出你母亲。”
“我明白了。”陆昭深吸一口气，“楼主，我想现在就开始闭关。”
“好。”叶知秋站起身，“轻眉会带你去剑意池。记住，一个月后出关，我希望看到一个全新的你。”
陆昭抱拳，跟着叶轻眉离开。
叶知秋看着他的背影，眼中闪过复杂神色。周恒正要跟出去，却被叶知秋叫住。
“周公子留步。”