频道恢复寂静，只剩下风掠过雪原的呜咽，以及每个人压抑的呼吸声。
时间在严寒和等待中缓慢爬行。
顾三平调整着“影武者”的多光谱传感器，切换着不同模式扫描前方雪地。热成像下，世界是一片冰冷的深蓝，只有几只小型啮齿动物在雪下洞穴里显出模糊的橘红轮廓。毫米波雷达显示地形起伏和岩石结构。声学传感器捕捉着风、雪崩落的细微声响，以及……极远处，几乎被风声掩盖的、有规律的踩雪声。
来了。
“目标出现。”索菲的声音第一个响起，“十一点钟方向，距离约四百米，队形：前二后三，扇形散兵线，间隔十五至二十米。全部白色雪地伪装服，装备精良，背包体积较大，疑似携带专用容器。行进方式专业，利用地形掩护，交替前进。未发现外围哨兵或无人机前出侦察——可能因磁场干扰或避免暴露。”
顾三平将传感器对准那个方向。在放大的视野中，五个白色人影在雪林中若隐若现，动作利落，每一步都精确地利用树木和岩石遮挡身形。确实专业。
“能识别带队者吗？”沈丽芸问。
索菲将脸颊轻轻贴上狙击步枪冰冷的托腮板，右眼透过高倍率狙击镜，十字分划牢牢套住那个在雪林中若隐若现的带队者身影。寒风卷起的雪沫在镜筒前划过，但经过特殊镀膜的镜片加上瞄具中的图像稳定增强，让远处的细节异常清晰。
她首先注意到的是装备的“洁净度”与“统一性”。
虽然都穿着白色雪地伪装服，但款式和剪裁高度一致，绝非雇佣兵市场上拼凑的杂牌货。背包的悬挂系统、武器背带的固定方式，甚至手套与袖口的衔接处那种严丝合缝的感觉，都透着一股令她熟悉又厌恶的“标准化”味道——极地组织内部对于极端环境装备的苛求和统一采购风格。
然后是一些细微的习惯动作。一名队员在短暂停顿时，下意识地用手套背面擦了擦护目镜的侧面，那是极地组织配发的多功能护目镜特有的触控区位置，用于切换显示模式。
另一名队员在交替掩护前进时，做了一个非常独特的手势：食指和中指并拢点向太阳穴，然后迅速划向前方。那是极地组织行动队用于表示“确认视野清晰，可继续前进”的简化信号，她曾在训练手册上看过无数次，自己也曾用过。
她的呼吸微微一顿，将瞄准镜的倍率调到更高，重点观察带队者的装备细节。对方背着一个尺寸略大的通讯/指挥背包，天线型号很新，但天线下方的防水盖扣样式……她绝不会认错。
那是一种由极地组织后勤部门独家定制的小零件，为了解决高寒环境下普通塑料扣易脆的问题，采用了某种复合材料，表面有独特的哑光纹理和微小的菱形防滑纹。她的旧装备上就有同款。
更让她心跳加速的发现，出现在带队者偶尔抬起手臂查看手中设备的时候。他戴着一只厚重的手表，表盘在雪地反光下看不真切，但表带……是黑色的，带有极细微的银灰色反光条纹。那是“冰原行者”系列战术表的标志性设计，极地组织高级成员和直属行动队的标配，作为前极地组织成员的女武神“瓦尔基里“，索菲本人就常年佩戴同系列的一款。
记忆的碎片猛地刺入脑海：冰封的研究站走廊，自己抬起手腕看时间，那只表在冰冷的灯光下泛着同样的哑光；然后在训练场上，教官严厉地讲解着极端环境下的通讯纪律和手势；再回到她自己，曾经穿着类似的制服，用着同源的装备，行走在另一个与世隔绝的、被冰雪覆盖的地方……
一股寒意，比大兴安岭的寒风更刺骨，从脊椎底部窜起。
不是怀疑，是确认。
她轻轻吸了一口冰冷到肺疼的空气，强迫自己声音保持平稳，但加密频道里的每个人都听出了那丝不同以往的紧绷：
“丽芸，目标身份可以确认。不是普通雇佣兵。装备制式、行进战术、细节习惯……符合极地组织直属行动队的特征。带队者佩戴的手表是‘冰原行者’，卡斯帕核心圈子的常见配饰。看来‘教授’就是卡斯帕没错，而且是他的精锐。”
频道里出现了短暂的沉默。只有风雪声和各自加重的呼吸。
沈丽芸的声音率先响起，冷冽如刀：“收到。重点标记为‘极地组织突击队’。所有人，提高警惕，他们比之前的炮灰难缠十倍。索菲，继续观察，尤其是他们携带的专用设备和可能的反侦察手段。”
“明白。”索菲答道，碧蓝的眼眸透过镜片，紧紧盯着那些白色的身影，仿佛要穿透那层伪装，看清疯狂的“教授”的影子。旧日的阴影与眼前的威胁重叠，让她扣在扳机护圈上的食指，微微收紧。
“中间偏前那个。身高约一米八五，背包有额外天线凸起，行进中手势指挥其他人，观察和停顿频率最高。”索菲停顿了一下，“他右侧腰间有个硬质方盒，尺寸……大约二十乘十五乘十厘米，可能是指令接收器或样本暂存盒。”索菲将她观察到的重点目标汇报给大家。
“重点标记目标一。”沈丽芸说，“所有人，保持绝对静止。放他们过去，看他们要做什么。”
五名白衣人如同雪地中的幽灵，悄无声息地接近了矿井入口。他们在洞口外围约五十米处停下，其中两人迅速占据侧翼警戒位置，枪口指向外圈。
另外两人开始用便携设备扫描洞口和周边雪地，检查陷阱、足迹和遗留物。带队者则站在稍后，手持一个平板状设备，低头查看。
“他们在看第一批雇佣兵可能留下的痕迹。”伊琳娜的声音传来，带着一丝紧张，“我们清理过，但雪地很难完全复原……等等，他们在洞口右侧三米处停住了，蹲下了……在挖什么？”
顾三平调整视角。
果然，一名白衣人正在用短铲小心地挖开积雪。几秒钟后，他挖出了一个小型、黑色的方形物体——正是顾三平之前处理掉的、雇佣兵尸体上的那种微型摄像头！
“该死，埋得不够深。”顾三平心里骂了一句。当时时间紧迫，他只是把从尸体上拆下来的几个摄像头随手埋在了洞口附近。
白衣人将摄像头交给带队者。
带队者仔细检查，又连接上自己的设备。片刻后，他抬起头，对其他人做了几个手势。四名队员立刻改变姿态，警戒等级明显提升，枪口不再随意摆动，而是死死锁定几个方向——包括顾三平他们埋伏的大致区域！
“被发现了？”谢尔盖低声问。
“不一定。”沈丽芸声音依然稳，“摄像头可能记录了我们最后离开洞口的影像，或者他们从信号中断前的画面里推断出有第三方介入。他们在提防，但还不确定我们是否还在附近。沉住气。”
果然，白衣小队没有立刻撤退或展开搜索。
带队者收起摄像头，打了个手势。两名队员率先进入矿井入口，另外两人在洞口外保持警戒。带队者最后一个进入，消失在黑暗的洞口。
“进去了。”索菲报告，“洞口留两人，高度警戒。”
“等。”沈丽芸只说了一个字。