深度：7800米。
顾三平悬停在冰冷的海水中，像一粒被遗忘在墨水瓶底的尘埃。最后一次回头，用被动声呐“看”了一眼那个隐藏在深海海丘阴影下的、轮廓规整的半球形穹顶。
当然，顾三平是看不到任何影像的。那个人工建造物超出了被动声呐的探测范围，但顾三平清楚，他必须将人工建造物的坐标位置传递给焦急等待在海面的同伴们。
数据流在“影武者”的缓存区安静地流淌，记录着坐标、结构扫描图像、热源信号，以及那份挥之不去的、被庞大人工造物隐藏在自然褶皱中的诡异感。
任务完成。该回家了。
顾三平调整姿态，背部低功率推进器发出几乎无法察觉的嗡鸣，推动他开始沿着预设的、迂回的安全路线上浮。
每分钟二十米，慢得令人心焦，但这是避免搅动沉积物、产生明显尾流和水动力噪音的必要代价。头盔显示器上，深度读数缓慢递减：7790……7780……7770……
周围是绝对的黑暗和死寂。
只有声呐反馈勾勒出的、亿万年来堆积形成的海底丘陵缓坡，以及偶尔从更深处的海渊方向传来的、岩石在巨大压力下自然调整时发出的、沉闷如叹息般的低频咯吱声。
上浮了大约一百米，深度来到7700米左右时，顾三平习惯性地启动了一次广域被动声呐扫描，确认周围安全。
声波图像在面罩上构建。
前方和侧上方，安全路径清晰。
但在他的侧下方，大约7610米深度、距离他当前位置西北方向约八十米的一片海底隆起地带，声呐捕捉到了不自然的移动点。
不止一个。
四个……不，五个。轮廓模糊，与周围地形回波差异细微，但它们在移动，而且移动轨迹带有明确的巡逻和交叉搜索特征。
它们的声学特征很古怪——既有金属结构的清晰反射内核，又包裹着一层能吸收和散射部分声波的、类似生物组织的粗糙外壳。
运动方式不是纯粹的流体推进，还夹杂着类似生物鳍肢摆动的波动。
是半生物半机械的巡逻单位。
联想到在玛纳亚纳海沟的遭遇，顾三平如何不知道这是什么。
是卡斯帕的半生物半机械的改造物，是令人感到心悸的恐怖造物，是违背大自然规律的疯狂产品——卡斯帕的“深海清道夫”。
它们显然被部署在基地外围，形成一道移动的监测网。顾三平下潜时巧妙地避开了它们，但现在上浮的路径，恰好会从这片巡逻区的边缘掠过。
距离虽不远，但在深海这种极其黑暗和寂静的环境中，且顾三平的伪装和静默模式仍在生效。顾三平结合“影武者”电脑AI评估了风险：保持现有速度和伪装，有超过70%的概率能在不被精确定位的情况下，悄悄滑过这片巡逻区。一旦加速或改变路线，反而可能引起注意。
他维持原状，继续以龟速上浮。深度：7650米。
就在这时，异变陡生。
首先感觉到的是震动。不是通过声音，而是直接通过外骨骼的脚部和腿部传感器传导上来的、来自下方地层的沉闷的、有节奏的“鼓动”，仿佛有什么巨兽的心脏在地壳深处搏动。
紧接着，周围海水的温度在几秒钟内骤降了接近两度！原本就接近冰点的海水变得刺骨般寒冷，即使有“影武者”的恒温系统，顾三平也感觉到一阵寒意透过层层保护渗入。
然后，他“听”到了——被动声呐捕捉到一阵低沉的、持续增强的轰鸣，来自下方，来自58号海丘基地方向！
那不是爆炸，更像是无数高压阀门同时打开，巨量流体被狂暴挤压喷射时产生的、混合了摩擦、涡旋和空化的混沌巨响。
冷涌爆发了！
几乎是本能，顾三平瞬间关闭推进器，将身体缩向最近的一块凸起岩石后方。
下一秒，他“看”到声呐图像被彻底扰乱——一股规模难以想象的、灰白色的“云雾”从海丘侧翼数个点位同时喷薄而出！那不是热液喷发时的黑色烟柱，而是由极低温、高密度、富含溶解矿物质和特殊微生物群落的海水构成的巨大涌泉。
冷涌如同数条苏醒的深海巨蟒，扭曲着、膨胀着，以惊人的速度向上方和四周扩散。
它所过之处，海水变得极度浑浊，声学特性发生剧变，常规声呐几乎失效。更可怕的是其携带的化学特征和生物电场扰动，在顾三平的传感器上显示为一片疯狂跳动的、代表强烈干扰的红色区域。
他的预定上浮路线，瞬间被至少两股冷涌的扩散边缘交叉覆盖！
“糟了！”顾三平心中警铃大作。强行穿越这片被严重污染和干扰的区域，后果不堪设想：
首当其冲的便是暴露风险激增：冷涌海水异常的化学和生物电特征，会像染料一样沾染他的外骨骼。即使有仿生涂层，也很难完全模拟这种突发性的复杂混合特征。一旦进入，他就像黑夜中举着火把奔跑，被基地或巡逻单位发现的概率超过90%。
然后便是动力灾难：高密度冷涌海水带来的流体阻力会呈几何级数增加。“影武者”必须大幅提升推进功率才能维持上浮，而功率提升意味着噪音和热信号飙升——同样是致命的暴露。
再就是导航与感知失效：在强烈声学干扰和化学迷雾中，惯性导航可能漂移，避障声呐效能大减，他很可能迷失方向，甚至撞上障碍。
顾三平心中警铃大作，尝试向侧方移动，寻找可能的绕行缺口。但冷涌扩散极快，缺口迅速被填补。更让他心沉的是，那几台半生物机械巡逻单位，似乎也被这突如其来的环境剧变惊动，它们的移动轨迹变得更加活跃和具有探索性，其中两台甚至开始朝着冷涌影响区的边缘，也就是他目前所在的方位，加速游弋过来！