晶体星舰表面的光芒剧烈闪烁了几下，射击出现了不到零点五秒的紊乱。它似乎“处理”这些毫无秩序可言的信息流时遇到了困难，就像一台精密的计算机突然被塞进了一堆乱码和病毒。
“检测到高熵信息攻击。逻辑核心过载风险提升0.7%。定义：新型污染模式。威胁等级上调。启动‘结晶星环’协议。”
晶体星舰忽然放弃了攻击“晨曦号”，转而将全部能量集中向灰烬-3行星方向。它舰体表面的晶体结构如同活了过来，开始疯狂增殖、延伸，无数晶体棱柱像触手般射向行星近地空间，并开始相互连接、构筑！
“它在干什么？”莉娜死死盯着屏幕。
“它在……用某种方式快速抽取行星地壳的硅元素和能量！”凯尔看着拓扑扫描仪上显示的、从灰烬-3指向晶体星舰的、巨大的物质-能量流，“它在行星轨道上快速构建某种大型结构！结构模型分析……是一个能将整颗行星包裹起来的能量吸收与秩序化网络！它想抢先一步，把整个行星‘消化’掉，或者至少标记为不可触碰的‘秩序领土’！”
“阻止它！瞄准那些生长中的晶体结构节点！”莉娜明白，一旦这个网络完成，不仅资源丧失，可能整个行星的生态系统（如果存在的话）都会被强制晶体化，那将是一场生态灾难。
“晨曦号”的所有火力转向那些延伸的晶体触手和正在成型的网络节点。爆炸的光芒在行星轨道上绽放。晶体结构虽然坚硬，但在失去主体舰能量集中供应、又处于生长脆弱期时，还是能被炮火摧毁、打断。
战斗陷入了僵持。晶体星舰一边抵御“晨曦号”的攻击，一边顽强地试图完成“结晶星环”。而“晨曦号”的能量和弹药在不断消耗，常规攻击效果有限，概念干扰只能短暂扰乱对方。
“舰长！检测到超空间波动！不止一个！”传感器官的声音陡然升高，带着绝望，“方位Alpha-7，Delta-3，Echo-12……至少六艘！型号相似！是它的援军！”
六艘同样风格、大小不一的淡金色晶体星舰，如同从冰封的虚空中解冻般，逐一在战场外围浮现，形成一个松散的包围圈。它们一出现，就开始同步发射那种空间有序化场，整个交战区域的空间“硬度”急剧上升，“晨曦号”的机动性被进一步压制，连跃迁引擎都开始报警——空间结构被暂时“固化”了，常规跃迁变得极其危险。
“被包围了……”雷诺兹声音低沉。面对这种完全陌生、克制己方常规战术的敌人，数量又处于绝对劣势，局面已极度危险。
莉娜咬紧嘴唇，大脑飞速运转。硬拼死路一条。常规通讯无效。概念干扰只能短暂扰乱……还有什么？对方的核心逻辑是“秩序”，排斥“混沌”……混沌……
她猛地看向凯尔：“凯尔！我们的‘熵增共鸣器’原型！它的工作原理是引导而非抵抗狂暴能量，制造局部混沌和非平衡！能不能改装？反向作用？不引导外部的熵增，而是在我们舰内小范围，主动制造一个极致的、短暂的‘信息与能量混沌奇点’？然后……把它像炸弹一样‘喂’给它们？”
凯尔瞬间明白了莉娜的想法，眼睛瞪大：“你是说……制造一个它们绝对无法‘有序化’的超级混沌炸弹？理论上有可行性！但需要极高的能量集中和精密的拓扑控制，而且非常危险，控制不好可能先把自己撕碎！共鸣器原型在小反应堆上测试过，但从未在舰载规模……”
“没时间测试了！”莉娜斩钉截铁，“需要多少能量？多长时间准备？”
“需要暂时抽调主引擎和护盾70%的能量！准备时间……至少五分钟！期间我们几乎就是活靶子！”凯尔快速计算。
“雷诺兹指挥官，舰船防御交给你，不惜一切代价，扛住五分钟！”莉娜看向老将。
雷诺兹深深看了莉娜一眼，重重点头：“交给我。孩子们，做你们该做的。”
“全舰注意！”莉娜的声音传遍每个角落，“执行‘混沌涅盘’协议！所有非必要系统降级供能！护盾收缩至重点防护区域！机动规避以保全舰体结构为第一优先！凯尔小组，开始准备！”
命令下达，“晨曦号”仿佛瞬间“虚弱”下来，护盾光芒黯淡，机动变得笨拙，将大部分能量输往舰体后部的实验舱段。
六艘新抵达的烁石帝国星舰，加上最初那一艘，开始从容不迫地收紧包围圈，密集的淡金色光束如同雨点般落下。“晨曦号”的装甲板开始出现结晶化斑点，舰体剧烈震动，警报声响成一片。雷诺兹指挥着剩余的火力进行有限还击，并操控舰体做出各种极限机动，如同暴风雨中的一叶扁舟，险象环生。
实验舱内，凯尔和几名技术员已经将“熵增共鸣器”原型机与舰艇主能源线路粗暴连接。莉娜也赶了过来，她的空间直觉被运用到极致，帮助凯尔定位最佳的“混沌奇点”生成坐标——位于舰首前方约两百米处的一个空间褶皱点。
“能量注入！拓扑通道强制展开！引入随机算法种子！叠加‘可能性沙盒’里的矛盾情感频率数据！”凯尔的手指在虚拟键盘上化为残影，额头布满汗珠。
共鸣器发出不堪重负的嗡鸣，实验舱内灯光忽明忽暗。舰体外部，一个不稳定的、不断变换颜色和形状的扭曲光团，开始在莉娜指定的坐标点缓缓成型。它不像任何已知的能量形式，内部仿佛有无数悖论在翻滚，空间在其周围发生诡异的扭曲、撕裂、再愈合。
“它们在加速攻击！它们感知到了‘高熵威胁’！”通讯器里传来雷诺兹压抑的声音，“护盾还剩32%！左舷装甲大面积结晶！”
“再坚持三十秒！”凯尔吼道，眼睛死死盯着生成进度条。
二十秒……十五秒……十秒……
“生成完毕！但极不稳定，维持时间不会超过七秒！”凯尔大喊。
“发射！用最低功率的牵引光束，把它推向敌舰最密集的区域！”莉娜下令。
一道微弱的牵引光束，小心翼翼地将那个不断变幻、散发着令人不安气息的“混沌奇点”，推向了正在集火攻击“晨曦号”的四艘烁石星舰。
那四艘星舰似乎侦测到了极度危险，立刻停止攻击，试图散开并启动某种防御。但已经晚了。
“混沌奇点”无声无息地“飘”入了它们中间。
没有惊天动地的爆炸。
只有一片绝对的、吞噬一切的混乱。
以奇点为中心，半径约五公里的球形空间内，所有的物理常数仿佛瞬间失效。光线扭曲成无法理解的图案，能量流像无头苍蝇般乱撞，空间本身像被揉皱又扯平的纸。最核心处，四艘烁石星舰被完全笼罩。
它们体表那完美的淡金色晶体，第一次出现了“病态”。光芒疯狂闪烁，忽明忽暗，结构开始出现不规则的增生和扭曲，仿佛得了“金属癌”。那种冰冷有序的气息被彻底打乱，取而代之的是一种系统崩溃前的、杂乱无章的“噪音”。它们试图发射的有序化光束，在半途就自我抵消、散射成无意义的光点。舰体甚至开始轻微地、不自主地颤抖。
另外三艘未被直接波及的烁石星舰，似乎被这完全超出它们逻辑处理能力的一幕“震慑”住了，攻击出现了短暂的停滞。
“就是现在！全功率，向预设安全坐标，紧急跃迁！”莉娜抓住这千钧一发的机会。
“晨曦号”的跃迁引擎爆发出最后的力量，撕裂了被有序化场部分固化的空间，拖着伤痕累累的舰体，化为一道流光，消失在混乱星域的边缘。
……
一小时后，“图书馆”紧急医疗区外。
莉娜和凯尔靠在走廊墙壁上，身上还带着硝烟和能量过载的味道。雷诺兹正在里面接受治疗，他在最后关头为保护舰桥承受了结晶辐射的冲击。
托姆匆匆赶来，脸色凝重：“你们没事吧？我刚收到加密战报……烁石帝国？”
“一个排外、极端秩序化、能将能量和物质强制晶体化的硅基文明。”莉娜简单描述了经过，声音有些疲惫，但眼神依然锐利，“我们差点回不来。常规战术被完全克制。最后是靠……我们之前为了应对低语评估而开发的‘混沌’技术，才侥幸逃脱。”
凯尔补充：“它们自称根据《烁石法典》行事，将我们定义为‘混沌扰动源’和‘污染风险’。逻辑冰冷而绝对，没有沟通余地。它们对灰烬-3的硅矿志在必得，而且有成熟的快速资源摄取和‘秩序化’技术。”
托姆沉思：“硅基文明……极端秩序……和寂静终焉的‘强制秩序化’有某种相似之处，但路径不同。寂静终焉是概念抹平，它们是物质同化。”他顿了顿，“盖亚记忆库中，关于播种者文明早期实验的碎片里，似乎提到过他们曾创造过一些‘秩序模板’用于测试宇宙环境的稳定性……但这个烁石帝国，看起来不像简单的测试造物，更像是一个自然演化出来的、走向了秩序极端的高等文明。”
“现在怎么办？”凯尔问，“灰烬-3的资源对我们很重要，尤其是可能对‘联邦之心’有增益的特殊硅晶体。但那里已经被烁石帝国盯上了，而且它们显然不会善罢甘休。”
莉娜站直身体，看向走廊尽头闪烁着星图的大屏幕，上面已经标记出了G-7732星系和“烁石帝国（疑似）”的警告标识。
“冲突已经发生。”莉娜的声音平静下来，带着超越年龄的决断，“这不是我们挑起的，但我们必须回应。低语评估在即，我们不能再树强敌，但也不能任由一个视我们为‘病毒’的文明，在我们的边境肆意行动、掠夺资源、威胁我们的探索队。”
她看向凯尔和托姆：“我们需要一份详细的遭遇报告和分析，提交给联邦议会。同时，前线团队的工作重心，可能要暂时分出一部分——我们需要找到对付烁石帝国的方法，找到它们的弱点，或者……找到与这种极端秩序逻辑沟通的可能性。”
“沟通？”凯尔苦笑，“它们认为对话都是低效和危险的。”
“那只是基于它们现有逻辑的判断。”莉娜眼中闪过一丝光芒，“我们刚刚用‘混沌’扰乱了它们的秩序。也许，我们可以找到一种它们逻辑能够接受的、介于绝对秩序和绝对混沌之间的……‘有序的混沌’，或者‘混沌的秩序’，作为新的沟通基础？就像我们为了评估而准备的‘答卷’，不也是在寻找我们文明存在的一种独特‘秩序’吗？”
凯尔和托姆若有所思。
“另外，”莉娜看向医疗室的门，“我们需要加强边境防御和探索舰队的装备。‘熵增共鸣器’的实战化改造必须加快。或许……我们还需要研发专门针对晶体结构的武器。托姆，你能从盖亚记忆或播种者回响中，找到任何关于‘有序结构弱点’或‘硅基生命交流’的线索吗？”
托姆点头：“我立刻去深度沟通尝试。烁石帝国……它们的出现，或许本身也是低语系统‘评估’的一部分？测试我们应对突发危机、处理文明冲突的能力？”
走廊里陷入了短暂的沉默。低语评估的压力未减，边境又出现了新的、棘手的威胁。人类的联邦，在仰望星空准备终极答辩的同时，不得不再次握紧手中的剑，警惕来自黑暗森林中，那些闪烁着冰冷秩序之光的眼睛。