“薪火号”方舟，主控舱。
陈曦站在巨大的观景窗前，凝视着前方的深空。
远征舰队已经航行了一百二十七天。
一百二十七天里，他们穿越了三十七个星门，跨越了四千六百光年的距离，途经了十二个从未被探索过的星系。烁石帝国的晶体大师们绘制了沿途的星图，织影者的引力感知者记录了一路上的引力涟漪，光灵文明收集了十七种全新的能量波动模式。
但这一切，都在三天前结束了。
三天前，舰队最后一次跃迁结束后，他们发现——
星图上的坐标，已经到了。
但眼前，什么都没有。
“确认坐标。”陈曦的声音很平静，但握着徽章的手微微收紧，“我们到了吗？”
导航官林远盯着全息屏幕，反复核对数据。
“理论上……到了。”他的声音里带着一丝难以置信，“根据节点七从信号中提取的星图，目标坐标就在我们现在的位置。误差不超过十万公里。”
十万公里。
在星际航行的尺度上，这相当于贴脸。
但观景窗外，什么都没有。
没有恒星，没有行星，没有星云，没有任何可以被探测到的物质存在。甚至连最基本的宇宙背景辐射，都在这里消失了。
这是绝对的虚无。
“派出探测器。”陈曦下令，“全波段扫描。”
三十七艘侦察舰同时释放出探测器。
那些探测器是人类科技的最高杰作，配备了最先进的传感器，可以探测从引力波到量子纠缠的任何信号。
三分钟后，第一批数据传回。
林远看着那些数据，脸色变了。
“首席……”他的声音微微颤抖，“探测器传回的数据是……空的。”
“什么意思？”
“所有的传感器，全部显示为零。”林远指着全息屏幕上那一条条笔直的线，“没有引力波，没有电磁辐射，没有中微子，没有暗物质，没有暗能量。甚至连最基本的量子涨落……都没有。”
他抬起头，眼中满是恐惧：“这里，连‘真空’都不是。这里是……什么都没有。”
主控舱里，一片死寂。
烁石帝国的首席晶体大师XL-7749-C缓缓飘到观景窗前，它的晶体本体剧烈闪烁，显示它的逻辑单元正在承受前所未有的冲击。
“根据我的计算……”它的声音断断续续，像是随时会崩溃，“这个地方，不应该存在。宇宙的任何区域，即使是最空旷的虚空，也存在着最低限度的量子涨落。这是物理法则的底线，是不可突破的。”
它顿了顿，晶体光芒暗淡了几分。
“但这里……突破了。”
织影者的引力感知者也传来意识波动。那波动中，没有恐惧，只有一种极致的困惑——那是它们七亿四千万年来，第一次无法感知到任何东西。
“我们……失明了。”它的声音像从很远很远的地方传来，“引力是我们的眼睛，是我们感知世界的方式。但这里，没有引力。没有任何可以被感知的存在。我们……什么都看不见了。”
节点七的翠绿光芒悬浮在主控舱的天花板上，一动不动。
那双光眼，凝视着窗外的虚无。
很久很久，它才开口。
“这里……”它的声音低沉而遥远，像是在复述某段被遗忘的记忆，“就是‘坟场’的入口。”
归园。
麻雀握着林焰的手，坐在窗前。
一百二十七天来，林焰的状态越来越好。他已经能够睁开眼睛，能够微微转动头部，能够用简单的点头或摇头回应麻雀的话。
但他还不能说话。
医生说，他的声带已经一百三十七年没有使用过，需要时间恢复。
但麻雀不急。
她等了这么久，不差这几天。
她只是每天给他讲远征队的消息，讲陈曦的报告，讲那支正在驶向“坟场”的舰队。
“……今天收到陈曦的最后一条消息，说他们已经抵达目标星域了。但那里什么都没有，绝对的虚无。探测器传回的数据全是零，连量子涨落都没有……”
她说到一半，突然停住了。
因为她看见，林焰的眼睛里，有什么东西在闪。
不是泪。
是……恐惧。
一百三十七年来，她第一次在他眼睛里看到这种情绪。
“林焰？”她轻声问，“你怎么了？”
林焰的嘴唇微微张开，像是想要说什么。
但他说不出来。
他只是用尽全力，握紧了麻雀的手。
那力度，大到让麻雀的手骨都在发疼。
“别怕。”麻雀轻声说，“别怕，我在这儿。”
但她知道，林焰的恐惧，不是为他自己。
是为那支舰队。
为那些正在驶向虚无的人。
“薪火号”方舟，主控舱。
舰队已经在这里停留了十二个小时。
十二个小时里，他们尝试了所有能想到的方法。派出更多的探测器，发射更强大的信号，甚至尝试用“薪火号”的主炮轰击前方的虚无——但那道能量束射出去之后，就再也没有回来。
不是被吸收。
不是被反射。
只是……消失了。
像是被什么东西，从存在中抹去了。
陈曦站在观景窗前，一动不动。
她的手里，紧紧握着那枚林风的徽章。
徽章是温热的。
从进入这片星域开始，它就一直在发热。
不是那种灼烧的热。
是那种……让人安心的温热。
像是在告诉她：“没错，就是这里。”
“首席。”林远的声音从身后传来，“议会发来询问，问我们下一步怎么办。”
陈曦没有回头。
“告诉他们，”她说，“我们准备进入。”
林远愣住了。
“进入？进入哪里？前面什么都没有——”
“那里不是什么都没有。”陈曦打断他，指着窗外的虚无，“那里有东西。只是我们看不见。”
她转过身，面对主控舱里所有人。
“从进入这片星域开始，这枚徽章就在发热。它是林风留下的唯一信物，它认识他的气息。如果它在发热，那就说明——”
她顿了顿，声音微微颤抖：
“他就在前面。”
主控舱里，一片死寂。
烁石大师XL-7749-C的晶体剧烈闪烁，显示它的逻辑单元正在疯狂运转。
“但是陈曦博士，”它的声音带着困惑，“如果那里真的存在某种‘东西’，我们的传感器应该能探测到。但我们测到的数据全是零。这意味着，无论那里有什么，它都已经超出了我们能够理解的物理范畴。”
“我知道。”陈曦点头，“但这恰恰证明，我们来对了地方。”
她指着窗外的虚无。
“林风消失的地方，是一个‘宇宙伤口’。那个伤口，不在任何我们能够理解的维度里。它存在于所有维度之外。那里，当然不会有我们熟悉的物理法则。”
她深吸一口气。
“所以，我们必须进去。”
“以什么方式？”织影者的引力感知者问，“我们的引擎依赖物理法则运行。如果那里的法则和外面不一样，我们可能一进去就……消失了。”
陈曦沉默了片刻。
然后，她举起那枚徽章。
“用这个。”
所有人都愣住了。
“这枚徽章，是林风留下的。”陈曦说，“它认识他的气息。如果它能够在这片虚无中感受到他的存在，那么它也能指引我们，找到一条安全的路。”
她转向烁石大师。
“XL-7749-C，我需要你帮我分析一件事。”
“什么事？”
“这枚徽章的热量，不是均匀的。”陈曦指着徽章，“它从进入这片星域开始，就一直有一个方向。那个方向，不是任何我们能够探测到的物体所在的方向。”
她顿了顿。
“但它是一个方向。”
烁石大师的晶体剧烈闪烁。
“你是说……用这枚徽章作为……导航？”
“对。”陈曦点头，“以它感知到的‘方向’，作为我们前进的坐标。”
主控舱里，再次陷入死寂。
这个想法太疯狂了。
用一件三百二十七年前的遗物，在一片连物理法则都不存在的虚无中，寻找一个可能已经不存在的人。
但这是他们唯一的方法。
因为——
那里，有他的气息。
三小时后。
远征舰队，开始最后的准备。
三十七艘侦察舰被收回到“薪火号”的船坞里。所有战斗舰艇进入最高戒备状态。烁石帝国的晶体大师们将自己的逻辑模块调整到“自适应模式”，准备应对任何可能的变化。织影者的引力感知者将自己的感知范围压缩到最小，只关注“薪火号”本身。