“老矿工”盯着屏幕，眉头越皱越紧。他反复测试了几次，然后关闭仪器，放下记录仪，身体向后靠进椅背，目光再次投向祁同伟，这一次带着毫不掩饰的审视和一丝警惕。
“小子，”他压低声音，“这东西，你真是在旧市场摊上随便买的？”
祁同伟心里一紧，知道自己可能低估了对方的经验和警惕性。他保持表情自然：“是啊，怎么了？有什么不对吗？”
“不对的地方多了。”“老矿工”冷笑一声，“这接口是‘深蓝-7b’的变体，军用级加密子协议的物理层。那摊主老头要是能拆到这种东西，他就不用摆摊了。而且，”他指了指记录仪外壳上一个极其模糊、几乎被锈迹盖住的蚀刻标记，“看见这个没？三环嵌套三角，带一个斜杠。这是‘第七实验室’后期内部测试设备的标记。第七实验室的东西，流出来的极少，每一件都有记录。你这台……记录被人为抹除过，但抹得不干净。”
祁同伟手心开始冒汗。他没想到一件随手找来的报废设备，竟有如此来历。“第七实验室”——那是“摇篮”项目前身，初代样本接触和研究的核心机构之一！
“老矿工”凑近了一些，声音压得更低，几乎只有气音：“你不是普通玩家。你是冲着‘深蓝’协议来的？还是冲着‘第七实验室’的遗物？”
话已至此，再伪装下去反而更危险。祁同伟深吸一口气，同样压低声音：“我确实在找一些……关于旧协议和历史遗留问题的信息。为了了解一些事情，一些……可能被掩盖的事情。”
“老矿工”盯着他看了几秒，眼神复杂，有警惕，有审视，也有一丝……了然的悲哀？“了解？小子，有些东西，知道了比不知道更麻烦。第七实验室、‘深蓝’协议……沾上这些，没几个有好下场。”他指了指自己的眼睛，“看见没？我这条小命，还有这点糊口的手艺，就是因为当年好奇心太重，碰了点不该碰的边角料换来的。”他卷起左臂袖子，露出小臂上一道狰狞的、仿佛被酸液腐蚀过的陈旧伤疤，疤痕周围的皮肤呈现出不自然的青灰色纹理，与雷浩手上的冻伤痕迹有某种相似，但更“陈旧”和“死寂”。
又一个“伤痕者”！而且是一位对初代技术和历史有着深入了解的“伤痕者”！
“您……”祁同伟一时语塞。
“我叫老徐。”“老矿工”——老徐放下袖子，恢复了之前平淡的语气，“不管你是什么人，想查什么，我劝你收手。水太深，底下全是吃人的漩涡。灰域盯着，一些疯子也在找这些东西，还有……更邪乎的玩意儿，说不清道不明。”他顿了顿，看了一眼窗外喧嚣的市场，“你今天来找我，可能已经被人注意到了。这东西，”他指了指桌上的旧记录仪，“我劝你找个没人的地方，彻底销毁，一点渣都别留。至于你想知道的……我不能告诉你更多。为了你自己好，也为了我好。”
他站起身，准备离开。
“等等，”祁同伟急忙叫住他，从怀里掏出一张折叠的纸，上面是他根据马库斯数据和自身感应，描绘的、代表“样本”冰冷悲伤频率的简化波形图（去除了关键参数，只有形态），“您……见过类似这种规则频率特征的东西吗？或者，听说过‘回声’这个项目代号吗？”
老徐的目光落在纸上，瞳孔微微一缩。他飞快地扫了一眼，脸色变得更加凝重。“你连这个都……”他摇摇头，像是要甩掉什么不祥的念头，“我不知道什么‘回声’。至于这个波形……我很久以前，在一次……事故的残留数据里，见过一点点类似的影子。那不是什么好东西。离它远点。”
他不再多说，转身快步离开了茶水铺，消失在杂乱的市场人流中。
祁同伟坐在原地，心情沉重。接触获得了意外的证实：老徐是知情者，也是受害者。他警告危险，拒绝深谈，但那一瞬间的表情变化和只言片语，已经提供了信息——“回声”项目可能并非广为人知，而“样本”频率的波形，在老徐的认知里属于极度危险的范畴。
他将旧记录仪收回背包，付了茶钱，也离开了茶水铺。走在熙攘的市场里，他感觉似乎有几道目光似有若无地扫过自己，但回头望去，只有忙碌的摊主和挑选零件的顾客。
老徐的警告在耳边回响。自己确实可能已经引起了不必要的注意。海德拉中心、灰域、遗物网络、神秘的“收藏家”（可能就是老徐或他的联系人）……各方视线可能正在交错。
他需要更加小心。与海德拉中心的正式会谈需要好好准备，不能露出破绽。对“回声”项目的调查，必须更加迂回。
回到模拟中心，他立刻着手处理那台旧记录仪，按照老徐的建议，使用物理破碎和强规则干扰的方式将其彻底销毁。然后，他加强了个人设备和居所的安防检查。
夜深人静时，他再次审视那张简化的波形图。老徐的反应，让他更加确信，海德拉中心的“回声”项目，极有可能就是在尝试复现或利用这种频率。赵明远团队到底想用这种危险的频率做什么？生物效应研究？武器化？还是……别的什么？
而他自己意识中“烙印”对海德拉中心方向那持续的“牵引感”，是否意味着对方的研究，已经在某种程度上“激活”或“创造”了一个与样本频率产生微弱共振的规则源？
他想起地底深处那漠然的律动，想起C-7裂隙爆发时的恐怖。任何对样本频率的鲁莽操作，都可能引发连锁反应，波及整个城市脆弱的规则平衡。
时间不多了。他必须在事态失控前，弄清华德拉中心的真实目的，并找到可能的制止或预警方法。
下一次与海德拉中心的正式接触，或许就是他深入“回声”外围的唯一机会。他必须像一个最精密的探测器，捕捉每一丝可能的信息“回声”，测出那危险源头的真相。
弦网震动，回声迭起。测源者，亦可能成为被探测的目标。
（未完待续）