冬日的北荒山，风雪是唯一的主宰。连续数日的暴雪将群山裹上厚重的银装，也掩埋了绝大多数生灵活动的痕迹。天地间一片苍茫寂静，唯有呼啸的风声，如同这片荒芜之地永恒的呜咽。
山腰那几间简陋的茅屋，被积雪半掩，如同雪海中的孤舟，更显渺小与脆弱。屋内，炭火盆散发着仅有的暖意，驱散着刺骨的寒气。
韩云盘坐在土炕上，脸色依旧苍白，但比前几日多了些许生气。上次引动神棺印记、强行平息体内冲突虽然带来了新的内伤，却也让他对自身状况的掌控进入了一个更微妙的阶段。如今，无需“冰火汤”刺激，他也能在静坐时，更清晰地内视到心口处那两簇稳定燃烧、交相辉映的本源火种，以及它们构建的那个比之前稳固得多的阴阳平衡区域。归墟死气虽然依旧盘踞，但被平衡区域牢牢阻隔在外，侵蚀的速度似乎也减缓了一丝。
他正尝试着，用意念极其缓慢地“推动”一丝由双火平衡点自然散发出的、融合了阴阳特质的温和热流，向着附近一条相对受损较轻的细小经脉“渗去”。这并非修复，更像是试探性的“温养”与“疏通”。过程极其缓慢，且伴随着针扎般的细微刺痛，但每一次微小的推进，都让他对这副残破身躯的感知和控制力提升一分。
青禾坐在不远处的小凳上，手中拿着一块粗麻布，正缝补着一件旧衣服。她的动作娴熟，目光却时不时飘向韩云。自从上次意外后，她照顾韩云更加尽心，那份担忧几乎刻在了清澈的眼眸里。她额头的淡金色印记，在韩云专注于体内能量时，偶尔会闪过一丝极淡的微光，仿佛在无声地呼应着什么。
祖婆婆则坐在门边的矮凳上，手中摩挲着一块色泽暗沉、刻有奇异纹路的兽骨，目光透过门缝，凝望着外面肆虐的风雪，眉头微锁，苍老的脸上带着一丝不易察觉的凝重。
“婆婆，您在看什么？”青禾注意到祖婆婆的异样，小声问道。
祖婆婆收回目光，将兽骨揣入怀中，声音低沉：“风雪虽大，却未必能掩盖所有痕迹。近日，山中的‘客人’似乎多了些。”
“客人？”青禾疑惑，“这种天气，还会有猎户进山吗？”
“不是猎户。”祖婆婆摇了摇头，没有多说，但眼中的忧虑更甚。她活了大半辈子，历经风雨，对危险有种近乎本能的直觉。这几日，她偶尔外出拾取被风雪吹落的枯枝时，总能感觉到一些不寻常的窥探视线，虽然一闪即逝，却让她脊背生寒。雪地上某些看似自然的痕迹，细看之下，也透着刻意。这片被遗忘的荒山，似乎不再平静。
韩云也从入定中缓缓醒来，听到祖婆婆的话，心中一动。他如今灵觉比初醒时敏锐了不少，虽然无法外放神识，但对环境的细微变化，尤其是那种隐晦的恶意或关注，也有模糊的感应。这几日静修时，他偶尔也会感到一丝若有若无的“寒意”，不同于自然的风雪寒冷，更像是一种被阴暗目光扫过的感觉。
“婆婆，您是说……有人盯上这里了？”韩云沉声问道，声音还带着伤后的沙哑。
祖婆婆看了他一眼，没有否认：“小心为上。禾儿，从今天起，若非必要，不要远离茅屋三十步。小伙子，你尽量待在屋内，不要在外显露任何……异于常人的举动。”
韩云和青禾同时点头，气氛一时有些沉闷。
就在这时，一阵急促的、不同于风雪呼啸的声响隐约从远处传来！像是重物踩踏积雪，又夹杂着金属摩擦和低沉的呼喝声！
“有人！”祖婆婆神色一凛，猛地站起身，迅速来到窗边，透过破旧的窗纸缝隙向外望去。
韩云和青禾也紧张起来。青禾下意识地靠近韩云，韩云则勉强撑起身子，凝神倾听。
风雪声中，那杂音越来越清晰，正向他们所在的半山腰靠近！听动静，人数不少于七八个，且步履沉重急促，显然不是普通山民！
“婆婆！”青禾脸色发白。
“别慌。”祖婆婆声音沉稳，眼中却寒光闪烁。她快速扫视屋内，低声道：“禾儿，带韩他去里间地窖！快！”
“那婆婆您呢？”
“我应付一下。快去！”祖婆婆语气不容置疑。
青禾咬了咬牙，连忙搀扶起韩云。韩云没有逞强，他知道自己现在的状态，留下只能是累赘。他深深看了祖婆婆一眼，低声道：“小心。”
祖婆婆点了点头。
就在青禾扶着韩云刚挪进简陋的里屋，准备掀开角落那块厚重的木板进入地窖时——
“砰！”
茅屋那扇本就不甚牢固的木门，被人从外面猛地一脚踹开！破碎的木屑混合着风雪灌入屋内，寒气瞬间弥漫。
四五个身影堵在了门口。他们个个身材高大，穿着厚实但样式不一的皮毛外袄，脸上涂抹着防冻的油脂，遮掩了部分面容。但露出的眼睛却锐利如鹰，透着煞气和一种并非猎户该有的精悍。为首一人，手里正拿着一块漆黑的罗盘，罗盘中央的指针，此刻正微微颤抖着，指向屋内韩云和青禾所在的里屋方向！
“果然在这里。”为首者声音沙哑，带着一丝压抑的兴奋和冰冷，“老婆子，屋里还有谁？交出来，饶你不死。”
祖婆婆佝偻着身子，挡在通往里屋的破布帘前，浑浊的眼睛看着这群不速之客，脸上露出恰到好处的惶恐与困惑：“各位……各位好汉，你们这是做什么？我们祖孙俩在这荒山苟活，家里什么都没有啊……”
“少装糊涂！”旁边一个脸上有道刀疤的汉子不耐烦地喝道，“老东西，识相的就让开！我们找的不是你！”他目光扫过屋内简陋的陈设，最后落在祖婆婆身后的布帘上，眼中凶光一闪，就要上前。
“且慢。”为首者抬手制止了手下，他盯着祖婆婆，又看了看手中微微颤动的罗盘，眼中闪过一丝狐疑。罗盘指示的“异界气息”和“微弱源力波动”确实在这屋里，但眼前这老婆子身上，只有极其微弱的、属于遗族混血的驳杂气息，并无特殊。难道目标藏起来了？
“搜！”为首者冷声下令，“仔细点！任何角落都不要放过！”
几个汉子立刻如狼似虎般散开，粗暴地翻检着屋内本就少得可怜的家具和杂物，坛坛罐罐被推倒，干草被掀开，弄得一片狼藉。
祖婆婆“惊慌”地后退几步，似乎想阻拦又不敢，嘴里念叨着：“别……别砸了，我们真的没什么东西啊……”
一个汉子直奔里屋，掀开布帘。里面空空荡荡，只有一张更简陋的土炕和一些杂物，地窖的木板被一些破旧麻袋和干草遮掩着，并未被立刻发现。
“头儿，里面没人！”那汉子喊道。
为首者眉头紧皱，走进屋内，环视一圈。罗盘的指针依旧固执地指向里屋方向。他目光锐利地扫过地面、墙壁，最后落在角落里那堆略显突兀的麻袋和干草上。
“把那堆东西挪开。”他命令道。
祖婆婆的心一下子提到了嗓子眼。
就在那汉子应声走向角落，伸手要去搬动麻袋时——
“等等！”为首者忽然再次开口，他猛地转头，目光如电，射向祖婆婆，“老婆子，你身上……有药味？很特别的药味。”他鼻翼微动，作为永夜深渊培养的“暗影”，他们对各种能量和气息极其敏感。刚才注意力在搜索上，此刻静心感知，立刻察觉到了祖婆婆身上残留的、一丝极其微弱的、属于“冰火汤”的独特药气！那药气中，蕴含着冰与火两种极端属性冲突中和后的奇异韵律，绝非普通山民能接触到的！
祖婆婆心中暗叫不好，面上却更显惶恐：“是……是老身自己采的草药，治风寒的……”
“治风寒？”为首者冷笑一声，“怕是治别的吧！”他不再犹豫，厉喝道：“把地面都给我掀开！这屋里肯定有暗格或者地窖！”