青禾点了点头，不再多说。
片刻后，石嵴三人勉强收拾妥当，服下几颗气味难闻的解毒丸和疗伤药，脸色好看了些。
“兄弟，姑娘，这边走。我知道一条近道，虽然要穿过一片‘鬼哭藤’的区域，但那玩意怕火，以兄弟的手段应该不难对付，能省下不少路程。”石嵴主动上前引路，指着瘴雾中一个方向。
怀溯不置可否，只道：“带路。”
于是，原本两人的队伍，变成了五人。石嵴在前引路，怀溯和青禾居中，石猛石勇兄弟略显紧张地跟在最后。一行人再次没入色彩斑斓、危机四伏的瘴雾深处。
有了石嵴这个老采药人带路，行程果然顺利了不少。他熟知哪些区域有危险的毒虫巢穴，哪些地方的瘴气颜色代表毒性剧烈需要快速通过，甚至能辨认出一些看似普通、实则能让人产生幻觉的植物。
途中，他们再次遭遇了几波小型毒兽和诡异植物的袭击，但在怀溯出手和石嵴的针对性手段下，他果然携带了一些特制的驱虫、引火粉末，都很快解决。
一路上，石嵴显得颇为健谈，或者说，是在刻意示好与打探。他旁敲侧击地询问怀溯和青禾的来历，称赞怀溯实力惊人，感慨青禾年纪轻轻却气息不凡，又大吐苦水，诉说在黑石堡讨生活的不易，以及这次进山采药是如何倒霉云云。
怀溯大多时候只是听着，偶尔简短回应一两句，不露丝毫口风。青禾更是沉默寡言，只是默默观察着周围环境和这三人的举动。
石嵴似乎也不在意，依旧热情地介绍着沿途所见，言语中透露出对这片林子的熟悉。
在穿过一片布满湿滑青苔的乱石坡时，石嵴忽然指着前方一片颜色格外深郁、几乎呈墨绿色的雾气道：“兄弟，前面就是‘鬼哭藤’的老巢了。那玩意藤蔓坚韧，能发出类似鬼哭的声音迷惑人，还会喷吐毒刺。不过它们扎根地下，移动缓慢，我们快速穿过去，只要别被缠住就没事。最好用火开路。”
怀溯抬眼望去，前方雾气中，隐约可见大量粗大扭曲的暗紫色藤蔓，如同巨蟒般缠绕在几株枯死的大树上，藤蔓表面布满了瘤状凸起，看起来颇为渗人。空气中弥漫着一股甜腻到令人作呕的香气。
“你确定这是最近的路？”怀溯问道，语气听不出情绪。
石嵴拍着胸脯：“绝对最近！绕过这里，至少要多走大半天的路，而且那边靠近‘毒水潭’，更不安全。”
怀溯不再多问，点了点头：“走。”
石嵴连忙从怀里掏出一个兽皮袋，抓出一把赤红色的粉末撒在自己和两个侄子身上：“这是‘炽火粉’，能暂时让那些藤蔓讨厌靠近。”他又讨好地看向怀溯和青禾，“兄弟，姑娘，你们要不要……”
“不必。”怀溯淡淡道，体表一层稀薄的灰白火衣悄然浮现。青禾也激发了残片的净化星光，护住周身。
石嵴眼中闪过一丝异色，不再多说，当先踏入了那片墨绿色的雾气区域。
一进入其中，那股甜腻香气顿时浓烈了数倍，让人头晕目眩。四周缠绕的暗紫色藤蔓似乎感应到了活物的气息，开始微微蠕动，藤蔓上的瘤状凸起张开细小的孔洞，发出阵阵如同女子低泣、又似婴孩呜咽的诡异声音，层层叠叠，直往人脑子里钻。
石猛石勇兄弟脸色发白，显然对这声音极为不适，加快了脚步。石嵴也是紧皱眉头，催促道：“快走！别听那声音！”
怀溯神色不变，寂灭火种的“静滞”意蕴微微散发，便将那扰人心神的声音隔绝在外。青禾有星源守护，也影响不大。
五人快速在藤蔓缝隙间穿行。那些藤蔓蠕动着，似乎想要缠绕上来，但接近到怀溯周身三尺范围时，便被那层稀薄的灰白火衣散发的“寂灭”气息所慑，本能地缩了回去。靠近青禾的藤蔓，则被淡金色星光灼烧，发出“滋滋”声响，冒出黑烟。
石嵴三人身上的“炽火粉”也发挥了作用，让藤蔓不愿轻易触碰。
眼看就要穿过这片区域，前方雾气稍淡，隐约可见正常的林影。
就在这时，异变陡生！
队伍最后的石勇，脚下似乎被什么绊了一下，发出一声惊叫，身体一个趔趄，向旁边倒去！而他倒下的方向，恰好有一根异常粗大、隐藏在地面腐叶下的暗紫色藤蔓！
那藤蔓如同被惊动的巨蟒，猛地弹起，瞬间缠住了石勇的脚踝！紧接着，附近七八根藤蔓如同闻到血腥味的鲨鱼，蜂拥而至，朝着石勇全身缠绕而去！速度比之前快了数倍！
“阿勇！”石猛目眦欲裂，挥刀想要去砍。
“别乱动！”石嵴急声喝道，脸上却并无太多惊慌，反而眼中闪过一丝难以察觉的晦暗光芒，他猛地转身，看向怀溯，急声道：“兄弟！救命！快用火烧这些藤蔓！”
一切都发生在电光石火之间。石勇的惊叫，藤蔓的暴起，石嵴的求救。
怀溯站在数步之外，目光冰冷地看着被藤蔓迅速缠绕、眼看就要被拖入藤蔓丛深处的石勇，又扫了一眼脸色“焦急”的石嵴和“惊慌”的石猛。
他的嘴角，似乎勾起了一抹极淡的、近乎嘲讽的弧度。
下一秒，他动了。
但并非冲向石勇，也非释放火焰烧向藤蔓。
而是身形如同鬼魅般一闪，瞬间出现在了……石嵴的面前！右手五指如钩，灰白色的“寂灭”光芒在指尖吞吐不定，带着冻结灵魂的寒意，已然轻飘飘地，按向了石嵴的咽喉！
“你……！”石嵴脸上的“焦急”瞬间化为骇然与难以置信，他完全没料到怀溯会是这个反应！他佝偻的身躯下意识地想要后撤，同时袖中滑出一柄涂抹着幽蓝光泽的短刺，疾刺怀溯手腕！
然而，太慢了。
在怀溯燃烧着寂灭之火的感知中，他的动作充满了破绽。
“嗤。”
一声轻响。
怀溯的指尖，并未触及石嵴的咽喉，而是点在了他刺出的短刺刃尖之上。
没有金铁交鸣。那柄一看就淬有剧毒的短刺，从刃尖开始，瞬间化为灰白色的粉末，簌簌洒落！并且，这股“寂灭”之力顺着短刺，以恐怖的速度蔓延向石嵴持刺的手臂！
石嵴发出一声不似人声的凄厉惨叫，整条右臂在眨眼间干瘪、枯萎、化为飞灰！他眼中的骇然变成了无边的恐惧，踉跄后退，左手急忙在怀中一掏，似乎要取出什么东西。
但怀溯没有给他机会。左手如电探出，一把扣住了他完好的左腕，微微一拧。
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声响起。
石嵴再次惨叫，左手无力垂下，怀溯已经将他怀中一个温热的、似乎是什么玉符的东西抄在手中。同时，右脚悄无声息地踏出，点在了石嵴的丹田气海位置。
一股凝练的寂灭之力透体而入，瞬间封死了他全身的力量流转。
石嵴如同被抽掉了骨头，瘫软在地，脸色惨白如纸，眼中只剩下绝望和不解。
这一切说来话长，实则从怀溯暴起发难到制住石嵴，不过两三个呼吸的时间！
另一边，那“惊慌”想要救弟弟的石猛，此刻也停下了动作，脸上的惊慌早已消失不见，取而代之的是一种阴沉和狠厉。他缓缓转过身，手中的刀指向怀溯，又忌惮地看了一眼旁边一直静立不动、似乎早有所料的青禾。
而被藤蔓“缠绕”的石勇，此刻也停止了挣扎，那些原本凶悍的藤蔓，竟然松开了他，缓缓缩了回去。石勇从地上爬起，拍了拍身上的尘土，除了脚踝有些红肿，哪有半分被重创的样子？他看向怀溯的眼神，充满了惊疑和怨毒。
“精彩，真是精彩。”石猛阴恻恻地开口，声音与之前憨厚的样子判若两人，“没想到，我们兄弟三人演了这么久的戏，竟然被你看穿了？你是怎么发现的？”
怀溯松开制住石嵴的手，任由他像烂泥一样瘫在地上。他将从石嵴怀中取出的那枚温热的玉符拿在眼前看了看。玉符呈暗红色，表面刻着一个扭曲的、仿佛在痛苦嘶嚎的鬼脸图案，此刻正散发着微弱的、与周围“鬼哭藤”隐隐共鸣的能量波动。
“你们的伤，做得太假。”怀溯终于开口，声音依旧平淡，却带着冰冷的穿透力，“腐瘴蜥的抓痕，深浅过于均匀，缺少被巨力撞击后的内伤淤血。中毒的症状，与瘴气及蜥毒的特征有细微差别。最重要的是……”
他目光如刀，扫过石猛和石勇：“你们对这片林子的‘熟悉’，超出了寻常采药人。尤其是在指出这条‘近道’时，那份笃定，更像是在引导，而非建议。‘鬼哭藤’畏火不假，但你们撒的‘炽火粉’，气味中混了一丝极淡的‘引魂香’……是专门用来激发‘鬼哭藤’攻击性，并引向特