石勇拖着伤腿，背靠着一棵怪树，满脸绝望地看着步步逼近的怀溯，再也没有之前的阴狠，只剩下无边的恐惧：“别……别杀我！我……我知道很多事！我可以告诉你谁指使我们！还有……还有永夜深渊的人在林子里的动向！饶我一命！”
怀溯在石勇身前数步外停下，居高临下地看着他，眼神漠然：“说。”
“是……是‘黑蝰’！黑石堡地下黑市的掌控者之一‘蝰爷’！他悬赏搜集星源遗族的物品和情报，尤其是完整的星源传承或者持有星源器物的人！我们兄弟……我们只是他手下外围的眼线！这次是发现了这丫头手里的残片波动，才……才想设伏拿下……”石勇语无伦次，竹筒倒豆子般说了出来，“永夜深渊的人……我们确实见过，就在东边的‘毒水潭’附近，好像在搜索什么，气息很可怕，我们没敢靠近……他们好像在找两个人，一男一女，描述……有点像你们……”
“黑蝰……悬赏……”怀溯眼神微动，看来青禾的身份和这星源残片，果然已经引起了一些地头蛇的注意。永夜深渊的追兵，果然也渗透进来了，而且目标明确。
“还有呢？‘黑蝰’的老巢，悬赏的具体内容，永夜深渊的人在毒水潭的具体布置？”怀溯追问。
“我……我知道的也不多！‘黑蝰’的行踪很隐秘，通常通过黑市中间人传递消息。悬赏说是要活的遗族或者完整的器物，赏金很高……深渊的人，我们真的不敢靠近，只知道他们好像在毒水潭底找什么东西，岸边有两个人守着，气息很强，至少是头目级别的‘蚀心者’！”石勇为了活命，绞尽脑汁回忆。
怀溯看了他一眼，忽然问道：“你们和永夜深渊，有没有直接联系？”
石勇连忙摇头：“没有！绝对没有！‘蝰爷’虽然狠，但也知道深渊的人不好惹，严禁我们和他们接触，怕惹祸上身！”
怀溯沉默了片刻，似乎在判断他话语的真伪。
石勇心中升起一丝希望，哀求道：“我知道的都说了！饶了我吧！我发誓立刻离开北荒，再也不回来了！”
怀溯没有回答，而是转头看向青禾：“你觉得呢？”
青禾看着满地的尸体和血腥，眼中闪过一丝不忍，但随即被坚定取代。她很清楚，如果不是怀溯大哥实力超出预料，此刻倒在地上的就是他们，而且下场可能更惨。对这些设下致命陷阱、意图杀人夺宝的匪徒，仁慈就是对自己的残忍。
“他们知道了我们的行踪和大致特征，留着他，可能会泄露给‘黑蝰’或者其他人。”青禾低声道，做出了选择。
石勇闻言，脸色瞬间惨白如纸，还想再说什么。
怀溯却已不再给他机会。屈指一弹，一缕细微却致命的灰白火星，没入了石勇的眉心。
石勇身体一颤，眼中的神采迅速熄灭，软倒在地。
最后，怀溯的目光，落在了最早被制住、奄奄一息的石嵴身上。
石嵴似乎已经预见了自己的结局，枯槁的脸上露出一抹惨笑，嘶声道：“……厉害……老夫……认栽……‘黑蝰’……不会……放过……”
话未说完，怀溯已一脚踏下，结束了他的痛苦。
林间重归寂静，只有愈发浓郁的瘴雾，缓缓吞噬着血腥和死亡。
怀溯迅速在几具尸体上搜索了一番，只找到一些零散的、价值不高的丹药、矿石和通用货币，以及几块代表“黑蝰”势力的黑色蛇形令牌。他将令牌和可能有用的丹药收起，其余未动。
“此地不能久留，血腥味和战斗波动可能会引来林中妖兽或其他人。”怀溯对青禾道，“我们必须立刻离开，前往清溪涧。”
青禾点了点头，看着怀溯略显苍白的脸色，担忧道：“怀溯大哥，你刚才消耗很大……”
“无妨，还撑得住。先离开这里。”怀溯服下一颗从石嵴身上搜出的、品质尚可的恢复丹药，同时默默运转寂灭火种，吸收周围环境中残存的、因死亡和寂灭之力而暂时变得“纯净”的能量，尽管稀少，缓慢恢复。
两人不敢耽搁，辨认了一下方向，石嵴之前指的路虽然是个陷阱，但大致方向没错，迅速离开了这片修罗场，朝着“清溪涧”方向继续前行。
这一次，他们更加警惕，行进速度也加快了许多。
约莫一个时辰后，前方的瘴雾终于开始变淡，空气中那股甜腻腐朽的气息逐渐被一股清凉湿润的水汽所取代。隐约的水流声传来。
拨开最后一丛茂密而湿滑的怪异灌木，眼前豁然开朗。
一条宽约两丈、清澈见底的溪流，在布满鹅卵石的河床上潺潺流过。溪水清冽，散发出淡淡的稀薄的灵气。溪流两侧，瘴雾明显稀薄了许多，勉强能看到数十丈外的景象。这里生长着一些相对正常的灌木和花草，虽然依旧带着边荒之地的蛮荒气息，但比起瘴雾林深处，已然是难得的“净土”。
这里便是地图上标记的“清溪涧”，遗族古道上一个重要的水源补给和短暂休整点。
此刻，溪边并无其他人影，只有几处显然是前人留下的、已经熄灭许久的篝火痕迹。
怀溯和青禾谨慎地观察了片刻，确认附近没有埋伏或危险生物，才走到溪边。
清冽的溪水让精神为之一振。两人迅速补充了水囊，并简单清洗了一下脸上和手上的血污尘土。
“我们在这里休息片刻，恢复一下，然后尽快穿过剩下的瘴雾林区域。”怀溯找了一处背靠巨石、视野相对开阔的地方坐下，对青禾说道。连续的战斗和赶路，加上破阵的消耗，他也确实需要短暂的调息。
青禾点头，也在不远处坐下，默默调息，同时警惕地关注着四周。
怀溯闭目凝神，寂灭火种缓缓运转，吸收着此地相对纯净的稀薄灵气和空气中残存的“寂能”，加速恢复。同时，他脑海中也在快速梳理着刚才获得的信息。
“黑蝰”的悬赏，意味着青禾的身份和星源残片，已经成为一种明面上的“财富”，会引来类似石嵴兄弟这样的亡命徒。这无疑增加了前路的变数。
永夜深渊的蚀心者，在毒水潭有所图谋，很可能是在搜寻他们，或者……与那处地方本身有关？毒水潭是瘴雾林中一处有名的险地，据说潭水蕴含剧毒，但也可能孕育一些特殊的毒物或矿物。
他们必须尽快穿越瘴雾林，抵达下一个相对安全的区域，摆脱追兵和这些地头蛇的纠缠。
就在怀溯沉思之际，他左手指尖的棺椁指环，忽然传来一阵极其微弱、断断续续的悸动！
这悸动并非指向某个方向，也非警示危险，而是一种……仿佛与遥远之处、同源存在的、极其模糊的“共鸣”？如同沉睡中不经意的一次脉搏。
怀溯骤然睁眼，看向左手。指环依旧古朴，但那丝悸动确实存在，虽然微弱到几乎难以捕捉。
怎么回事？难道在这上界，除了那“归寂之间”，还有与寂灭殿神棺体系相关的其他事物存在？还是说……是因为自己近期频繁动用寂灭之力，且有所领悟，隐约触动了更深层次的什么？
这突如其来的、意义不明的感应，让怀溯心中疑云再起。
而几乎在同一时间，溪流上游远处的浓雾中，隐约传来了人语声和脚步声，似乎正有人朝着清溪涧方向而来！
怀溯立刻收敛所有气息，对青禾打了个隐蔽的手势。两人如同融入环境的岩石，悄无声息地隐入了溪边巨石和灌木的阴影之中。
新的变数，再次不期而至。这清溪涧的短暂宁静，恐怕也要被打破了。