· “景泰十七年，盐引转卖记录：邱万山将五百引官盐引私下转卖给临州盐商孙大富，获利一万二千两。中间人：州衙刑房押司赵四。”
· 最致命的一条： “据擒获之盐商护卫张三（化名王五）供认：景泰十八年十月廿三，受邱万山及钱世魁指使，假扮盐民，混入粥棚，意图趁乱刺杀知州马文远，以嫁祸‘暴民’。行动失败，同伙逃脱，张三被擒。凶器淬毒短刀一柄为证，上有万山盐行暗记。”
铁证如山！条条指向邱万山损公肥私、盘剥盐民、贿赂官吏、乃至丧心病狂的刺杀朝廷命官之罪！更令马文远心头沉重的是，在几条涉及大额银钱去向的模糊记录旁，标注着几个让他眼皮直跳的名字——都与帝京某些勋贵府邸有着千丝万缕的联系，甚至直接指向了已被天枢院锁定的平阳侯旧部！
“勋贵……”马文远低声自语，手指无意识地敲击着桌面。寒意顺着脊椎爬升。他深知，扳倒一个地方豪商或许不难，但一旦牵扯到盘踞朝堂的勋贵集团，这案子就变成了一个巨大的漩涡，足以将他这个根基尚浅的知州撕得粉碎！
值房内一片死寂，只有灯芯燃烧的噼啪声和他自己沉重的心跳。窗外的海州城陷入沉睡，唯有海浪拍岸的声音隐隐传来，如同沉重的叹息。
他想起了举荐自己的恩相赵天宠。赵相锐意革新，力排众议将他这个寒门出身的干吏放到海州这个烂摊子上，是对他寄予厚望，更是新政能否在地方成功的关键一役！若自己因畏惧勋贵而退缩，甚至像前任那样同流合污，如何对得起恩相的信任？如何对得起那些在海滩上日夜煎熬、等待一个公道的灶户？
他又想起了白日粥棚前那惊魂一瞬。冰冷的刀锋，淬毒的幽蓝，还有那神秘出现又消失的“老流民”……若非有人暗中守护，自己早已命丧黄泉！退缩？邱万山会放过自己吗？那些被他断了财路的豺狼会放过自己吗？
一股近乎悲壮的决绝，在马文远胸中升腾而起。他猛地站起身，走到窗边，推开窗户。深秋冰冷的海风灌入，吹散了几分疲惫，更吹硬了他的脊梁。
“为官避事平生耻！”他对着窗外的夜色，一字一句地说道，仿佛是说给自己听，也仿佛是说给那些无形的敌人听。
他回到案前，铺开一张雪白的奏事笺，提笔饱蘸浓墨，笔走龙蛇：
“臣海州知州马文远，冒死具奏：查得本州盐商邱万山，勾结前任官吏，侵吞盐引，盘剥灶户，贿赂州衙，数额巨大，罪证确凿！更胆大包天，竟于景泰十八年十月廿三，指使凶徒，假扮盐民，于赈济粥棚前公然行刺微臣，幸赖义士相救，未遂。凶徒供认不讳，凶器为证！邱万山罪不容诛！然，此案恐牵涉朝中勋贵，非臣州衙之力可竟全功。恳请臬台（提刑按察使司）速遣干员精兵，赴海州提拿首恶邱万山及其党羽，彻查其通联勋贵、动摇国本之罪！臣虽万死，亦当竭力配合，肃清盐蠹，以正国法！海州知州马文远，顿首百拜！”
奏章写完，墨迹未干。马文远取出知州大印，郑重地钤上。他唤来最信任的一名老衙役，将奏章和关键证据的抄本装入特制的防水火漆铜筒，低声嘱咐：“连夜出发，走驿站快马加急，直送省城臬司衙门！务必亲手交到按察使大人手中！路上若有差池，毁信！保命！”
老衙役神色凝重，将铜筒贴身藏好，无声地消失在夜色中。