翌日，州衙大堂。气氛诡异。
昨夜擒获的凶徒张三（王五）被押上堂，在确凿证据和威慑下，对所犯刺杀之罪供认不讳，并再次指认邱万山和钱世魁为主谋！马文远当堂录下口供，命其画押。
“邱万山指使行刺朝廷命官，罪证确凿！来人！”马文远一拍惊堂木，“持本官令牌，传邱万山到堂问话！”
命令下达，堂下却一阵尴尬的沉默。负责传唤的正是刑房押司赵四！此人眼神闪烁，磨磨蹭蹭地出列，接过令牌，却迟疑道：“大人……邱老爷……邱老板毕竟是本州有头有脸的人物，昨夜……昨夜府上似乎出了点事，说是受了惊吓，闭门谢客了……您看，是不是容卑职先去探探口风？免得……”
“混账！”马文远厉声喝道，“本官是让你去传唤人犯，不是让你去拜客！立刻去！若邱万山抗命不来，便是心虚拒捕，罪加一等！本官自有区处！”
赵四被训得面红耳赤，唯唯诺诺地退下，脚步却依旧拖沓。其他衙役也多是眼神躲闪，行动迟缓。显然，邱万山昨夜“闭门谢客”是假，加紧活动、威逼利诱这些曾收受他好处的旧吏怠工掣肘是真！州衙这台机器，在触及核心利益时，再次显露出了它腐朽而顽固的一面。
马文远心中冷笑，面上不动声色。他早有预料。他随即下令，以“配合查案”为名，派人去“请”州内其他几位颇有实力的盐商到衙问话，试图进行分化瓦解。
这一次，动作倒是快了些。几位盐商被“请”了来，个个神色紧张，坐立不安。马文远并未咄咄逼人，而是将邱万山的部分罪证（主要是盘剥灶户、扰乱市场部分，隐去行刺和勋贵）展示给他们看，并重申了新盐政“保障合法经营、鼓励公平竞争”的宗旨。
“诸位皆是本州盐业翘楚，正当经营，朝廷新政自会保障尔等权益。然，若与邱万山同流合污，行不法之事，必受国法制裁！望诸位明辨是非，好自为之！”马文远恩威并施。
几位盐商看着那些证据，又联想到邱万山近来的疯狂和昨日粥棚的刺杀风波，心中早已是惊涛骇浪。他们交换着眼神，有惶恐，有动摇，但更多的是对邱万山狠毒手段的忌惮和对自身未来的迷茫。最终，只是含糊地表示“谨遵大人教诲”、“回去定当仔细思量”，便匆匆告辞，不敢有丝毫明确表态。
邱万山的“华丽转身”
就在马文远顶着巨大压力，一边等待臬司回音，一边艰难推进，州衙上下弥漫着一种诡异的胶着气氛时，一个令人意想不到的消息传来。
邱万山主动递上了拜帖，求见马知州。
马文远眉头紧锁，不知这老狐狸又耍什么花样。他命人将邱万山带到偏厅。
片刻后，邱万山走了进来。与几日前在衙门内气急败坏、凶相毕露的模样判若两人！他穿着一身素雅的绸衫，脸上堆着近乎谦卑的笑容，一进门就深深作揖：
“草民邱万山，叩见知州大人！前日草民府中下人无状，惊扰了大人，草民特来请罪！万望大人海涵！”
马文远冷冷地看着他表演，不发一言。
邱万山仿佛没看到马文远的冷脸，自顾自地继续道：“大人推行新政，革除盐弊，实乃利国利民之举！草民愚钝，先前未能领会大人深意，多有冒犯，实在该死！经此一事，草民痛定思痛，深感过往经营确有不当之处，愿全力支持大人新政！”