他站起身，走到巨大的舆图前，手指重重地点在帝京的位置，“新政，触动了多少人的命根子？动了多少人的奶酪？朕用你们，是让你们来革除积弊，富国强兵，不是让你们来做那清高的道德君子，等着别人把刀子递到你们脖子底下！”
他的目光锐利如刀，刺向赵天宠和师中吉：“赵天宠！你身为首辅，总揽全局，推行新制，可曾想过地方豪强、朝中勋贵会如此疯狂反扑？可曾想过自身防护如此疏漏？若非宗卿的镇抚司，此刻朕案头放着的，就是你们的讣告！”
“师中吉！你掌五军都督府，整饬军备，拱卫京畿！昨夜杀手潜入首辅府邸如入无人之境！你的兵呢？你的防务呢？难道新政的刀锋，只敢对准
皇帝的质问，如同重锤，狠狠砸在两人心头。
赵天宠脸色发白，师中吉更是额头冒汗。他们并非没有防备，但确实低估了对手的疯狂和行动的迅捷。
“新政，不是请客吃饭！是刮骨疗毒！是虎口夺食！”
皇帝的声音如同寒冰，“朕要你们，拿出比那些反对者更狠的决心！更硬的骨头！更周全的谋略！宗天行是朕的刀，锋利无比，但他这把刀，终究是外力！你们自己，才是新政真正的脊梁！若连自保都做不到，何以推行天下？何以扫荡乾坤？”
皇帝深吸一口气，压下翻腾的怒火，语气稍缓，却更显森然：
“张承嗣那几个老东西，先晾着。诏狱里的寒气，够他们好好想想了。他们背后还有谁？还有哪些人在观望？哪些人吓得要跳船？哪些人还在暗中串联？辛破宁会替朕看清楚。至于其他人……”
他指了指那份长长的名单，语气冰冷如刀，“该怎么审，就怎么审！该杀头就杀头！该抄家就抄家！用他们的血，给新政祭旗！用他们的家产，填补国库空虚！也让天下人看看，阻挠新政、刺杀大臣的下场！”
“陛下圣明！”
赵天宠和师中吉齐声道，声音带着凛然和决绝。他们明白了皇帝的深意——既要铁血震慑，也要引蛇出洞，更要借此机会，彻底锤炼和巩固新政派的力量。宗天行的“刀”，既是保护，也是悬在他们头顶的鞭策。
“起来吧。”
皇帝挥挥手，重新坐回御座，脸上恢复了帝王的深沉莫测，“海州案的人犯账册，快到了。邱万山是条疯狗，但也是条好狗，能咬出不少东西。马文远……是个干吏，可用。盐政新章，以此为鉴，务必完善。至于宗卿……”
皇帝的目光投向殿外，仿佛穿透了宫墙，看到了那即将归来的玄青身影，“他回来，这盘棋，才算真正开始。”
玄黑色的马车碾过帝京清晨覆盖着薄霜的青石板路，马蹄声清脆而单调，在空旷的街道上回荡。
车厢内，宗天行闭目端坐，紫金面具覆盖着他所有的表情，唯有那枚深邃蓝宝石的戒指在透过车帘缝隙的微光下，偶尔闪过一丝幽芒。
车外，是经过一夜铁腕清洗后显得异常肃杀的帝都。空气中似乎还残留着未散尽的火把烟味和淡淡的血腥气，紧闭的坊门后，不知有多少双惊惧的眼睛在窥探。
马车径直驶入天枢院那扇沉重、仿佛能吞噬光线的玄铁大门。
辛破宁等天枢院骨干肃立院中恭候。见到宗天行下车，辛破宁立刻上前，单膝触地，声音沉稳如铁：“恭迎院主回京！昨夜事毕，首要三人已‘请’至诏狱静室，余逆尽数锁拿，名录罪证在此，请院主过目！” 他双手奉上一份厚厚的卷宗。
宗天行接过卷宗，并未立刻翻看，目光扫过辛破宁等天枢院骨干，还有和他身后那些如同标枪般挺立、眼神锐利如鹰隼的得力干将，微微颔首：“做得好。”
三个字，平淡无波，却让所有在场人员精神为之一振，腰杆挺得更直。这是来自紫金阎王的认可。
“陛下有口谕。” 宗天行声音转冷，“我要去养心殿。”