433章 盐漕为刃
扬州城的冬意，比荆襄来得更温润些，却也带着一股难以言喻的沉重。
重修一新的江都古堰，如同一条刚刚愈合却仍显狰狞的巨兽脊梁，横卧在奔腾的运河水道之上。
闸门开启，千帆竞渡的景象虽已恢复，但那场惊天爆炸留下的焦黑痕迹，仍顽固地附着在崭新的导流石渠边缘，无声地诉说着十日前那场针对帝国命脉的恶毒袭击。
运河两岸，不再有百姓聚集欢呼。取而代之的，是日夜巡逻的兵丁，是加紧赶工的匠户，空气中弥漫着桐油、新木和尚未散尽的硝烟混合的气息。
一种紧绷的、压抑的、随时准备迎接下一场风暴的气氛，笼罩着这座刚刚从新政曙光中复苏的重镇。
扬州知府衙门后堂，灯火通明。辛破宁端坐案后，一身素色常服，衬得他脸色愈发冷峻。
案上，堆叠着爆炸案的勘察卷宗、运河修复进度的急报、以及盐务清厘的最新账册。他面前的茶早已凉透，却一口未动。
亲信郑清侍立一旁，手臂上还缠着绷带，低声禀报着：“……府尊，导流渠主体已加固完毕，水车残骸清理干净，新的正在赶制。只是被焚毁的两艘漕船及损失军粮……短期内难以弥补。守卫兵丁死伤者家属，已按双倍抚恤发放。
另据‘地网’密查，现场残留火油引信，确系会宁‘黑水司’死士惯用手法无疑。只是……主谋‘鹞鹰’授首，其爪牙化整为零，藏匿甚深，一时难以尽除。”
辛破宁的目光落在卷宗中一幅粗糙的现场炭笔图上，那炸开的巨大豁口，如同帝国动脉上的一道裂痕。
他指节轻轻叩击着桌面，发出笃笃的轻响，每一声都敲在紧绷的神经上。
“运河梗阻一日，前线粮秣便危殆一日。胡安贞在陕西得了河套图，攻势只会更猛。毕万全将军西援，需要粮草！襄阳师都督、成务观那边，更需要粮草！”
辛破宁的声音不高，却字字如冰珠砸落，“修复闸口，只是第一步。如何确保这条命脉永不再断？如何让这些宵小之辈，再不敢觊觎我大夏根基？”
他猛地抬起头，眼中锐光暴涨，看向郑清：“郑清，你随本官扫盐枭、清积弊、疏运河，深知这运河两岸，最不缺的是什么？”
郑清一怔，随即醒悟：“府尊是说……漕工？”
“不错！”
辛破宁站起身，走到悬挂的运河舆图前，手指重重划过那蜿蜒千里的蓝色血脉，“运河之上，数十万漕工！他们世代以水为生，以船为家！论水性，可潜蛟龙之渊；论奔袭，千里漕运，朝发夕至，其脚力耐力，远胜寻常步卒；论地理，千里水道，一滩一汊，闭目能详！更兼常年与风浪搏斗，与险滩暗礁周旋，骨子里自有一股剽悍勇毅之气！此等壮勇，若散于市井，不过贩夫走卒；若聚为刀锋，便是固守两淮、驰援四方的一柄神兵！”
他转过身，目光灼灼：“荆襄有成务观效法宗千里公，建飞虎军以御铁骑。我扬州，有这千里运河，有这数十万漕工，为何不能效法古之‘北府兵’、‘背嵬军’，练就一支‘摧锋’劲旅？以运河为血脉筋骨，以漕工为血肉爪牙！此军，当如利刃出鞘，摧敌锋于正锐！故名‘摧锋军’！”
郑清听得心潮澎湃，但随即又面露忧色：
“府尊高见！只是……另建新军，非同小可。兵源、钱粮、器械、驻地，桩桩件件，皆需朝廷首肯。帝京朝堂，清流物议……恐非易事。”