七月二十七日，大夏，帝京。
辰时正刻，皇城垂拱殿内，大夏王朝的最高决策者们已然齐聚。殿内冰鉴散发着丝丝寒意，却驱不散弥漫在空气中的凝重。御座上的皇帝面色沉静，指尖轻轻敲打着紫檀木御案，目光扫过殿内重臣。
首辅赵天宠须于文官首位；武将师中吉感风寒未至。吏部尚书韩文胄无言而立。兵部尚书孟卫拱面容刚毅；户部尚书钱谷眉头微蹙；礼部尚书叶梦林垂首侍立，神色谦恭却难掩精明。
“陛下，”首辅赵天宠率先开口，“川陕总督毕万全八百里加急奏报，天枢院主宗天行已率部抵达望帝原。河西骏马实收二千二百六十匹，龙驹四百四十匹，护送将士...生还一千五百五十人。”
每一个数字念出，殿内便安静一分。待到最后一个数字落地，只听得到殿外蝉鸣嘶哑。
“一千五百五十人...”
皇帝缓缓重复这个数字，声音在殿中回荡，“出发时二千零五十精骑，折损五百。好一个宗天行，好一个以血换马！”
兵部尚书孟卫拱猛地踏前一步：“陛下！宗院主已在那望帝原立下‘雪脊碑’，刻‘五日粮、四日料，千骑追魂，以血换马’十六字。此等忠勇，当重赏！”
“赏自然要赏，”
首辅赵天宠缓缓道，“然老臣更关心的是，这会宁国背信弃义，公然袭扰我大夏使团，截杀我护卫军士，此仇不可不报。”
正在此时，殿外突然传来一声长喝：
“天枢院主宗天行，求见陛下——”
声音由远及近，竟带着几分沙哑与风尘。众臣愕然回首，只见殿门处，一个身影逆光而立。
宗天行大步走进殿内。他未着官服，只一身玄色劲装，外罩破旧披风，上面依稀可见干涸的血迹和刀剑划痕。面容憔悴却目光如电，步履间带着沙场特有的杀气，竟让这庄严肃穆的朝堂为之一滞。
“臣，宗天行，复命。”
他单膝跪地，声音沉稳，“三千二百匹战马已如数交付川陕军马场。这是交割文书，请陛下过目。”
内侍急忙接过文书呈上。皇帝却不急于翻阅，目光落在宗天行身上：“爱卿辛苦了。起身回话。”
宗天行却不起身，反而从怀中取出一卷血书：“臣不敢言辛苦。唯请陛下阅览此血书，此乃一千五百五十名生还将士联名所书，五百英灵在天为证！”
血书展开，斑驳暗红刺痛了每个人的眼睛。
“臣等穿越八百里险途，历经大小十余战，五百同袍埋骨荒原。此非天灾，实乃人祸！会宁国背信弃义，截杀使团，此仇不报，臣等无颜见江东父老，无颜对牺牲将士！”
宗天行的声音陡然提高：“臣，天枢院主宗天行，恳请陛下——发兵陇西，收复故土，以雪此耻！”
一言既出，满殿皆惊。
兵部尚书孟卫拱眼中精光爆射，户部尚书钱谷的算盘声戛然而止，首辅赵天宠眉头一蹙，礼部尚书叶适林更是倒吸一口凉气。
“宗院主，”首辅赵天宠缓缓开口，“此事关乎国策，不可轻言战事。会宁虽袭扰使团，然我大夏已得战马，银西也与我会盟。此时开战，恐失道义...”
“道义？”
宗天行猛地转身，目光如刀，“首辅大人可知道，那五百将士是如何死的？他们为护战马，断后阻敌，粮尽援绝，力战而亡！最后一战，一百壮士以死相拼，无一人投降！他们的血还在高原上未干，首辅却在此谈道义？”
他第一次和赵天宠对上了。其余诸臣，无不失色。
他踏步上前，声音震殿：“若道义容他国会宁截杀使团，那我大夏儿郎的血性何在？若道义不许我们为死难同胞复仇，那要这道义何用！”
“宗院主息怒。”
兵部尚书孟卫拱沉声道，“首辅所虑，非无道理。然臣以为，宗院主所言更是振聋发聩！这会宁国欺人太甚，若不出兵，岂不让四方藩国笑我大夏软弱？”
户部尚书钱谷急忙插话：“陛下！兵者凶器也。如今虽府库充盈，然三十万石粮草刚送至会宁，川陕、荆湖、两淮各处屯粮虽多，但一旦开战，耗费何止千万？臣请陛下三思！”
“钱尚书只知道算钱粮？”
宗天行冷笑，“可知若收复陇西，我大夏将得河套良马之地，控河西走廊，岁入何止倍增？更可切断会宁西进之路，保川陕百年安宁！此乃千秋功业，岂是区区钱粮可衡量？”
礼部尚书叶适林轻咳一声：“宗院主壮志可嘉。然出兵之事，关乎国体，需从长计议。况且银西虽与我盟好，然其要价甚高，要将会宁的兰州、新会、镇荣尽归其有。如此条件，是否太过？”
“叶尚书只知银西要价，可知银西愿出二万精骑助战？”