他依旧穿着蒙古袍子，但气质比起初来时那份桀骜与警惕，已然平和了许多，甚至带上了一丝书卷气。
他在西山这两年，接触了太多超越他认知的事物，从简单的算术、物理，到庞大的蒸汽机、轰鸣的火炮，内心所受的冲击与震撼，无以复加。
“王子近来在格物院可还习惯？”陆仁让人上了奶茶，语气随意地问道。
“多谢陆尚书关怀，获益良多。”巴尔斯博罗特用略显生硬的汉语回答，态度恭敬。
“嗯，”陆仁端起茶杯，似是不经意地说道，“说起来，北边近来有些不太平。一些部落，许是觉得我大明主力东去，有机可乘，又在边境生事了。还用了些……不该他们拥有的火器。”
巴尔斯博罗特端着奶茶的手几不可察地顿了一下，眼神微凝，但没有接话。
陆仁继续淡淡道：“可惜啊，徒增伤亡罢了。即便得了几件利器，不明其理，不得其法，不过是孩童舞大刀，伤己多于伤人。我大明边军将士，保家卫国，浴血奋战，令人感佩。只是苦了草原上的普通牧民，跟着这样的首领，除了掠夺与被杀，还能得到什么呢？真正的强大，绝非弓马与掠夺……”
他没有再说下去，只是意味深长地看了巴尔斯博罗特一眼。
巴尔斯博罗特低下头，看着杯中晃动的奶茶，沉默了很久。陆仁的话，像一根根针，刺在他心上。他想起了父汗和兄弟们的权谋与征战，想起了部落间的倾轧，也想起了西山这里展现出的、另一种截然不同的、仿佛源自天地规则本身的强大力量。
“陆尚书……所言，发人深省。”最终，他只能干涩地吐出这句话。
陆仁知道火候已到，不再多言，又闲聊了几句学问上的事，便让他回去了。看着巴尔斯博罗特离开时略显沉重的背影，陆仁知道，这颗棋子，已经开始接受命运的催化。
数日后，王阳明风尘仆仆地乘快船抵京，第一时间入宫觐见弘治帝。君臣密谈近一个时辰。具体内容外人不得而知，但王阳明出宫时，脸上带着沉静而坚定的神色，显然已得到了皇帝的全面授权和殷切期望。
随后，陆仁在府中设下简单的晚宴，为王阳明接风洗尘，也算是一场非正式的战前磋商。席间只有他们二人。
“伯安兄，九州之事，辛苦你了。如今北疆危局，又需倚仗兄台力挽狂澜。”陆仁举杯敬道。
王阳明回礼，神色从容：“分内之事，义不容辞。九州已定，倭人慑服，留下李振等人足可镇守。北虏跳梁，正可一试陆尚书所赠之‘利器’锋芒。”
陆仁放下酒杯，正色道：“伯安兄知兵，韬略非我所及。于具体战略战术，我绝不干涉。唯在‘器’之一道上，或可提供些许浅见。”
“愿闻其详。”
“此番北虏之患，关键在于其得了燧发枪，自以为可拉平差距。而我之应对，核心便在于……以绝对之器利，形成碾压之势！”陆仁目光锐利，“‘霹雳’火箭炮，射程远，覆盖面广，声势骇人，可用于远程打击其集结地、营地，亦可于野战中覆盖其冲锋队列，破其阵型，丧其胆魄。”
“新式步枪，射速、精度、射程皆远胜虏骑所用。边军将士经验丰富，若配以此等利枪，结阵而战，足以以一当十。”
“此外，还有一种名为‘地雷’的小玩意儿，埋设于敌必经之路，专伤马腿人足，可用于防御、阻滞，尤其适合对付骑兵。”
陆仁总结道：“我的建议是，不必过分计较一城一地之得失，也不必急于寻求大规模骑兵决战。充分利用我军火器射程优势，构筑多层次火力网。守，则让其尸横遍野；攻，则以其集结之地为靶场！用连绵不绝的爆炸与精准致命的子弹，摧毁他们的进攻欲望，打掉他们刚刚建立起来的那点可怜的火器信心！此谓，‘火力慑服，心理致胜’！”
王阳明认真地听着，手指无意识地在桌面上轻轻敲击，眼中闪烁着思索的光芒。
良久，他缓缓点头：“器利，确为制胜之基。陆尚书所言‘火力慑服’，深合兵法‘不战而屈人之兵’之上略。以雷霆之势，显煌煌天威，摧垮其斗志，确可收事半功倍之效。阳明治军，向来注重‘心’与‘理’。此等新器，若能运用得当，正可直击敌心之畏惧，乱其方寸。具体如何布设这‘火力网’，如何‘诱敌’入彀，还需亲临前线，勘察地形敌情后再定。然，陆尚书今日之策，阳明确已铭记于心，必善加运用。”
见王阳明并未因自身军事才华而轻视技术优势，反而能迅速理解并将其融入自己的指挥哲学，陆仁心中大定。他知道，将北疆战事交给王阳明，是再正确不过的选择。
数日后，一次小范围的御前会议在弘治帝病榻前举行。除了刘健、谢迁、刘大夏等重臣，陆仁亦在列。
皇帝气色仍显虚弱，但眼神清明。
议事过半，弘治帝轻轻咳嗽一声，示意司礼监太监呈上一份密奏。
他目光扫过众臣，声音不高却带着寒意：“北疆战事方起，然朕这里，却收到了一份更令人心寒的奏报。东厂查到，边境火器流失，与朝中之人，脱不了干系。”
此言一出，殿内气氛瞬间凝固。众人皆屏息凝神。
弘治帝没有直接说出名字，但语气中的震怒与失望显而易见：“线索……指向了某勋贵府邸。朕已命东厂与锦衣卫联合严查，无论涉及何人，一查到底，绝不姑息！”
刘健、谢迁等人面色凝重，纷纷表态支持彻查，以正国法。陆仁心中明了，皇帝此举，既是表达肃清内部的决心，也是在敲打可能存在的利益集团。他出列沉声道：“陛下圣明。北疆将士在前线用命，后方绝不容蠹虫资敌。火器外流，动摇国本，必须彻查严惩，以儆效尤。臣以为，当借此机会，彻底整顿边境贸易，严控军械流出。”
他的表态，立足于国本与大局，既支持了皇帝的决定，又未越俎代庖去干涉具体的调查事务，保持了在自身职权范围内的恰当位置。
皇帝微微颔首，不再多言，但眼中厉色未消。
会议在沉重的气氛中结束。陆仁走出宫门，凛冽的寒风扑面而来。
北疆的战火需要利器与良将去平息，而朝堂之下的暗流，则需要皇权与律法去涤荡。他这个工部尚书，能做的就是确保前线的将士拥有最锋利的矛与最坚固的盾。至于清理门户，自有专司其职者。
这个冬天，注定要在战火与肃杀中度过了。