十一月十二，寅时三刻。
扬州城还在沉睡，运河水面笼罩着深秋的浓雾。漕运使衙门前，十二盏风灯在晨雾中泛着昏黄的光，值守的衙役抱着水火棍，靠在门柱上打盹。
突然，马蹄声如暴雨般由远及近。
衙役惊醒，揉眼看去——晨雾中，一队黑甲骑兵如鬼魅般冲破雾障，马蹄踏在青石板上发出沉闷的巨响，惊起沿街屋檐上栖息的鸦群。
为首之人，玄甲红缨，正是程咬金。
“围了！”
一声令下，两百名东宫卫率迅速散开，将漕运衙门前后门、侧门、乃至围墙都围得水泄不通。弓弩上弦，刀剑出鞘，动作整齐划一，带着战场上下来的肃杀之气。
衙役吓得腿软：“你、你们是……”
程咬金翻身下马，将一面令牌拍在门上：“太子谕令！漕运衙门所有人等，不得擅离！违者，格杀勿论！”
令牌是青铜所铸，正面刻着“东宫”二字，背面是狰狞的狴犴纹——这是昨夜杨昭从杨广那里请来的特旨，授权太子府在“紧急情况下”可调动地方驻军，先行拘捕。
“开、开门！”衙役慌忙取下门闩。
衙门内已是一片混乱。值夜的官吏从睡梦中惊醒，衣衫不整地跑到前院，看到满院甲士，个个面如土色。
漕运使郑元寿是被管家从床上拖起来的。这位五十出头、体态臃肿的三品大员，穿着睡袍，趿拉着鞋，一路小跑到前堂时，还强作镇定：
“何人敢擅闯漕运衙门？本官乃朝廷命官……”
“拿下！”
程咬金根本不听他废话，一挥手，两名卫率上前，一左一右扣住郑元寿的肩膀。
“放肆！本官要见太子！要见陛下！”郑元寿挣扎着嘶吼。
程咬金从怀中取出一卷黄绫，展开：“郑元寿听旨！”
郑元寿一愣，下意识要跪。
但两名卫率按着他的肩膀，让他保持着半跪不跪的尴尬姿势。
“奉太子谕，”程咬金的声音洪亮如钟，“查漕运使郑元寿，贪墨漕粮，倒卖官物，勾结商贾，蠹国害民。着即革去一切官职，押赴扬州大牢候审！漕运衙门一应事务，暂由太子府接管！”
“冤枉！本官冤枉！”郑元寿面色惨白，“可有证据？可有圣旨？”
“证据？”程咬金冷笑，从马鞍袋中抽出一叠文书，“这是你三年来虚报漕船损耗的账目底单，共虚报漕粮十二万石，折银二十四万两。”
他又抽出一叠：“这是你与扬州‘丰盛行’钱庄往来的密账，五年间受贿十八万两。”
再抽出一叠：“这是你小舅子在苏州强占民田、逼死人命的状纸七十三份，桩桩件件都有苦主画押。”
最后，他拿出一个小木盒，打开——里面是十几封密信。
“这是你与江南陆氏、虞氏、朱氏三家往来密信，商议如何瓜分漕运利润、如何糊弄朝廷核查。郑大人，要不要本将念几段给你听听？”
郑元寿浑身发抖，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。
那些密信……那些密信他明明藏在卧室暗格里的！连他最宠爱的妾室都不知道！
怎么会……
“带走！”程咬金一挥手。
卫率将瘫软如泥的郑元寿拖走，靴子在地上划出两道湿痕——这位三品大员，已经吓得失禁了。
同一时刻，扬州城各处。
城东郑府，管家刚打开大门，就被一队卫率冲入。家眷哭喊，仆役奔逃，偌大的府邸鸡飞狗跳。卫率直奔书房，撬开地砖，从地下起出白银十二箱、黄金三箱、珠宝字画无数。
城南“丰盛行”钱庄，掌柜还在核账，就被破门而入。账房先生想销毁密账，被当场拿下。后堂密室中，搜出与数十名官员往来的账册七本。
城西码头，正准备开船离港的十几艘“商船”被水师截停。打开货仓，里面不是丝绸茶叶，而是本该运往北方的军粮——麻袋上还印着官仓的火漆，但里面的米，一半已经换成了发霉的陈粮。
扬州刺史衙门。
刺史陆文昭是吴郡陆氏的旁支，此刻正与几位江南士族的代表在花厅密谈。他们昨夜得到风声，说太子可能要动手，但没想到这么快，这么狠。
“陆大人，郑元寿被拿下了！”一名家仆跌跌撞撞冲进来。
“什么时辰的事？”陆文昭霍然起身。
“寅时三刻！东宫卫率直接闯衙，程咬金亲自拿的人！”
“证据呢？可有圣旨？”
“有太子谕令！还、还有……”家仆声音发抖，“郑大人的密信、账本，全被搜出来了！”
花厅里一片死寂。
几位士族代表面面相觑，脸上都露出惊惶之色。
密信……那些信里，可不止有郑元寿一个人的事！
“陆大人，”会稽虞氏的代表颤声开口，“太子这是要……一网打尽啊！”
陆文昭脸色铁青，在厅中踱了几步，猛地停下：“快！立刻传信给长安！给洛阳！给所有在京的族人、门生——太子在江南大开杀戒，诬陷忠良，请朝廷主持公道！”
“对！对！”众人如抓救命稻草，“太子年轻气盛，行事乖张，必遭朝臣弹劾！”
他们还在商议对策，门外又传来急促的脚步声。
“大人！大人！”这次是衙门的师爷，“太子府的人……到衙门外了！”
陆文昭心头一紧：“多少人？”
“不多，就十几个。但、但领头的是……是太子詹事裴矩！”
裴矩？
那个以刚正不阿着称的老臣？
陆文昭深吸一口气，整理衣冠：“开门，迎客。”
辰时，扬州刺史衙门正堂。
裴矩端坐客位，身后站着十二名东宫属官，个个面色肃然。堂下，陆文昭带着扬州府衙所有官员垂手而立，气氛压抑得让人喘不过气。
“陆刺史。”裴矩开口，声音平静，“奉太子谕令，漕运使郑元寿贪墨一案，牵连甚广。为彻查此案，太子府需暂借刺史衙门，设立专案公廨。扬州府一应文书、档案、账册，即日起封存待查。府衙官员，无令不得擅离扬州。”
陆文昭脸色发白，但还是强作镇定：“裴詹事，郑元寿是否有罪，尚未定谳。太子如此行事，是否……操之过急？”
“急？”裴矩抬眼看他，“陆刺史觉得，贪墨漕粮十二万石、受贿十八万两、倒卖军粮、勾结奸商——这些事，该慢慢查？”
“下官不是这个意思……”
“那是什么意思？”裴矩站起身，走到陆文昭面前，目光如刀，“还是说，陆刺史觉得，郑元寿做的这些事，扬州府衙……毫不知情？”
这话诛心。
陆文昭额头冒汗：“下官、下官惶恐……”
“不必惶恐。”裴矩转身，从属官手中接过一份名单，“这是太子谕令，任命新任漕运官员的名单。陆刺史看看，可有什么不妥？”
陆文昭接过名单，只看了一眼，心头就是一沉。
漕运使——张世平。这个名字他没听过，但籍贯写着“洛阳”，出身“商贾”——这不符合惯例！漕运使历来由士族出身、精通经济的官员担任，怎能用商贾？
再看关键位置，全部换了新人。而且这些人的名字，他一个都没听过！
“裴詹事，”陆文昭声音发干，“这些人……似乎都不是官场老人？”