“系统，江南去年的盐价是多少？普通百姓一个月要花多少钱买盐？”他问，目光落在农夫冻得通红的手上。
“系统提示：官盐每引（约四百斤）二两白银，分摊到百姓头上，每斤盐约七文钱；私盐每引一两五钱，本应更便宜，但吕本的私盐因有伪造盐引冒充官盐，竟卖到一两八钱，每斤盐九文钱，比官盐还贵。江南普通农户每月收入约五十文，买盐就要花掉十五文，占去三成。”
“百姓吃不起盐，他们却在哄抬价格。”朱允凡的声音冷了些，指尖在光幕上重重一点，王家的红点被戳得微微闪烁，“这也是吕本的罪证——不仅通敌、伪造盐引，还盘剥百姓，罪加一等。”
他放下车帘，重新看向盐商图谱，眼神变得坚定：“三个月内瓦解他们，不仅要拿账本、缴私盐，还要让百姓知道，是谁让他们吃不起盐，又是谁在为他们做主。”
董健挑眉：“你的意思是……要把这事闹大？”
“开仓放盐。”朱允凡道，指尖在算盘上快速拨动，算珠碰撞的声音像在计数，“等咱们缴了私盐，就以‘地字王’的名义低价卖给百姓，每引只收一两白银，够他们一家五口吃三个月的。”他在算盘上算着，“咱们从南京带了八十万两白银，够买四百万引，足够江南百姓吃一年了。”
富秋兴抚掌大笑：“此举既能收民心，又能断了盐商的财路，一石二鸟！百姓得了实惠，定会帮咱们盯着盐商，谁家藏了私盐，谁家还在卖高价，不用风卫查，他们自己就会报上来，比暗桩还管用。”
车厢外传来马蹄声，王艳兵的声音隔着车帘传来，带着风雪的寒气：“王爷，前面快到高邮湖了，湖边有个驿站，要不要歇歇脚？属下让人备了热汤，还有刚出炉的烧饼。”
“好。”朱允凡应道，心念一动，光幕在意识中隐去。他将算盘放进锦盒，推开车门，冷冽的空气瞬间涌了进来，带着湖水的腥气和芦苇的微涩，刮在脸上像小刀子。
高邮湖的冰面在阳光下泛着白光，远处的芦苇荡被雪压弯了腰，枯黄的苇秆上裹着层白，像片白色的海，风一吹，“哗哗”作响。
驿站是座青砖瓦房，门口的老槐树被雪压得枝桠低垂，伙计正拿着扫帚扫门前的雪，见了“地字王”的旗号——马车上那面玄色旗幡绣着金色的“地”字，吓得手里的扫帚“啪嗒”掉在地上，慌忙跪地磕头。
“起来吧，给王爷备间上房，再炖锅羊肉汤，多加些姜片。”王艳兵翻身下马，沉声吩咐，护卫们迅速散开，将驿站前后左右都围了起来，手按在腰间的佩刀上，警惕地盯着四周的芦苇荡——那里太适合藏人了。
朱允凡走进驿站，暖意扑面而来，炉子里的炭火正旺，映得掌柜的脸通红。他刚在靠窗的桌子坐下，就听见邻桌的两个商人在说话，声音压得很低，却瞒不过他自幼练的耳力——
“听说了吗？张万贯最近在府库忙得脚不沾地，说是要查旧账，我看八成是要出事，不然哪用得着他亲自去？”
“何止啊，我昨天去王家送粮，见他们的船都停在码头，油布盖得严严实实，没敢动——听说地字王要来了，谁不慌？那可是连吕大人的货栈都敢抄的主儿！”
“还是吕大人有办法，早就让咱们把私盐藏进粮船的夹层里，上面堆着糙米，就算查也查不到……”
朱允凡端起茶杯，用茶盖轻轻撇去浮沫，掩住嘴角的笑意。这些商人以为自己说得隐蔽，却不知驿站的掌柜就是风卫暗桩，此刻正低着头拨算盘，指节在算珠上敲出暗号，把他们的话一字不落地记了下来。
“吕本的人越慌，越容易出错。”他对身后的王艳兵低声道，声音轻得像耳语，“让影卫盯紧张万贯的粮船，特别是往太湖方向去的——我猜，他把假盐引藏在粮包里了，用蜡封了裹在糙米里，最不容易被发现。”
王艳兵眼神一凛，低声应道：“是，属下这就传信给影卫，让他们盯死码头。”说罢转身出去，脚步轻得像猫。