百姓们的情绪被彻底点燃，纷纷转而指责灰袍僧人，要求朝廷严惩娄党。几个灰袍僧人见大势已去，想要趁机溜走，却被愤怒的百姓围住，一顿拳打脚踢。
萧陵高声道：“诸位百姓放心！本侯和苏侯一定会查明真相，严惩娄党，还大家一个公道！大理寺正在全力核查娄党的罪证，不日就会有结果！”
就在这时，一队禁军突然赶到广场，为首的是娄太后的亲信将领赵虎。赵虎勒住战马，高声道：“镇北侯、苏云琅，你们竟敢当众煽动百姓，意图谋反！太后有旨，即刻将你们拿下！”
萧陵脸色一变：“赵虎，你竟敢污蔑本侯谋反！今日之事，乃是为了揭穿谣言、澄清事实，百姓有目共睹！你若敢动手，就是与天下百姓为敌！”
赵虎冷笑一声：“太后的旨意，谁敢违抗？来人啊，将萧陵和苏云琅拿下！”
禁军士兵正要上前，广场上的百姓突然高声呐喊起来：“不准动镇北侯和苏侯！”
“我们要公道！”
“严惩娄党！”
百姓们纷纷挡在萧陵和苏云琅身前，与禁军对峙。赵虎没想到百姓的情绪如此激动，一时不敢贸然下令动手，场面陷入了僵持。
就在这时，一阵马蹄声传来，丞相沈渊带着一队文官赶到广场。沈渊翻身下马，走到萧陵和赵虎中间，高声道：“赵将军，住手！今日之事，纯属误会，何必大动干戈？”
赵虎皱眉道：“沈丞相，太后有旨，萧陵和苏云琅煽动百姓，意图谋反，必须拿下！”
“谋反之说，纯属无稽之谈！”沈渊说道，“今日之事，老夫都看在眼里。苏侯不过是揭穿谣言、澄清事实，何谈谋反？倒是娄太后的亲信散布谣言、煽动民变，嫌疑更大！老夫认为，此事应交由陛下和朝臣共同商议，再做定论，不宜贸然动手，以免激化矛盾。”
沈渊的表态得到了随行文官的支持，也让赵虎更加犹豫。他知道，沈渊威望甚高，若强行动手，恐怕会引发更大的混乱，甚至可能被安上“擅杀大臣”的罪名。
“好！既然沈丞相这么说，本将军就给你一个面子！”赵虎冷哼一声，“但萧陵和苏云琅必须随本将军进宫，向太后解释清楚！”
萧陵说道：“进宫可以，但必须在陛下和朝臣面前说清楚！若只是向娄太后解释，本侯恕难从命！”
“你……”赵虎气得脸色发青，却无可奈何，只得说道，“好！本将军答应你！”
苏云琅看着眼前的局面，心中明白，这只是暂时的胜利。娄太后绝不会善罢甘休，接下来的皇宫之行，必然是一场更大的危机。但她并不畏惧，因为她知道，她的身后，有萧陵的支持，有百姓的信任，更有联盟的强大力量。
她转头看向萧陵，眼中闪过一丝坚定。萧陵也回望着她，微微点头。两人心意相通，都做好了应对一切危机的准备。
车队缓缓驶向皇宫，广场上的百姓渐渐散去，但“严惩娄党”的呼声，却久久回荡在皇城的上空。皇城的局势，在这一刻，发生了微妙的变化。娄党的谣言被揭穿，民心开始转向苏云琅和萧陵，但娄太后的势力依然强大，皇宫内的危机，正悄然等待着他们。
与此同时，王晚镜正潜伏在宗教势力的核心据点——静心庵。她身着灰袍，伪装成前来上香的信徒，暗中观察着庵内的动静。静心庵的后院，妙音娘子正与几名宗教头目密谋着什么，脸上带着一丝狠厉。
王晚镜悄悄靠近，利用联盟特制的“玄晶窃听器”，清晰地听到了他们的谈话。
“妙音娘子，萧陵和苏云琅已经揭穿了我们的神迹，百姓们都开始怀疑我们了，接下来该怎么办？”一名头目问道。
妙音娘子冷声道：“慌什么？不过是些愚昧的百姓，只要我们再制造一场更大的‘神迹’，就能重新赢得他们的信任。而且，太后已经决定，腊月二十三那天发动宫变，到时候，萧陵和苏云琅都将死无葬身之地，整个皇城，都将是我们的天下！”
“腊月二十三？”王晚镜心中一惊，没想到娄太后竟然这么快就决定发动宫变。她知道，必须尽快将这个消息传递给苏云琅和萧陵，让他们做好准备。
她悄悄退出静心庵，正准备离开，却被两名宗教护卫发现：“站住！你是什么人？竟敢擅自闯入后院！”
王晚镜心中一紧，立刻转身就跑。两名护卫紧追不舍，手中握着长刀，杀气腾腾。
王晚镜一边跑，一边从怀中掏出几枚玄铁飞针，反手射向护卫。玄铁飞针精准地射中了护卫的膝盖，两名护卫惨叫一声，摔倒在地。
王晚镜趁机摆脱护卫，迅速消失在小巷深处。她知道，这里已经不安全了，必须立刻赶回镇北侯府，将宫变的消息告知苏云琅和萧陵。
一场关乎皇城安危的生死较量，已经进入了倒计时。腊月二十三，这个看似平常的日子，注定将成为皇城历史上最黑暗、最血腥的一天。苏云琅、萧陵和王晚镜，他们能否在宫变爆发前做好准备，粉碎娄党的阴谋？皇城的命运，正悬于一线。
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