入夏的风裹挟着燥热，吹过皇城的朱红宫墙，却吹不散吏部尚书府内的沉沉阴云。李嵩端坐于紫檀木太师椅上，指尖捻着一枚温润的玉佩，眼神却冷得像淬了冰。下首站着几位身着锦袍的官员，皆是北齐士族中的老牌势力，此刻个个面色凝重，眉宇间满是焦虑与不甘。
“诸位也看到了，那苏云琅如今风头无两！”李嵩猛地将玉佩拍在案几上，声音里带着压抑的怒火，“一介女流，凭着些奇技淫巧，竟博得‘天工伯’的爵位，民间更是将她捧上了天！再这样下去，我们士族的地位，迟早要被那些泥腿子匠人和寒门书生取而代之！”
一名须发花白的老臣长叹一声，躬身道：“李尚书所言极是。那苏云琅推广的什么琉璃水渠、新农具，看似惠及百姓，实则是在动摇我北齐的根本！百姓只知苏云琅，不知陛下；只晓天工院，不尊士族，长此以往，国将不国啊！”
“更可恨的是那萧陵！”另一位官员咬牙切齿道，“身为内阁首辅，不思匡扶祖制，反倒处处偏袒苏云琅，任由她一介女子干预朝政！若不是他在朝堂上力挺，陛下岂能下旨册封那苏云琅为伯？”
众人你一言我一语，满室皆是对苏云琅和萧陵的怨怼。李嵩沉默片刻，眼中闪过一丝阴鸷的光芒，他缓缓开口，声音压得极低，却带着令人不寒而栗的狠厉：“怨天尤人无用。那苏云琅如今声望正盛，明面上动她，只会引火烧身。但常言道，‘欲加之罪，何患无辞’，我们要扳倒她，就得从根子上断了她的依仗——民心，还有陛下的信任。”
众人闻言，纷纷抬头看向李嵩，眼中露出期待之色。李嵩冷笑一声，从袖中取出一封书信，掷在案几上：“这是我暗中联络北漠部落首领得来的回信。北漠久居塞外，资源匮乏，早就觊觎我北齐的富庶之地。他们答应，愿意配合我们演一出好戏。”
“李尚书的意思是……”有人迟疑着开口。
“勾结北漠？”一位老臣大惊失色，“这可是通敌叛国的大罪！一旦败露，我们都要身首异处！”
“怕什么？”李嵩瞥了他一眼，语气轻蔑，“事成之后，北漠得到他们想要的物资，我们扳倒苏云琅和萧陵，重掌朝政，谁会知道其中的猫腻？就算出了差错，脏水也只会泼到苏云琅身上！”
他顿了顿，压低声音，将自己的计划和盘托出：“北漠部落会假意出兵，袭扰我北齐北疆边境，制造紧张局势。而我们，则在朝中散布谣言，就说苏云琅为了巩固自己的地位，暗中与北漠勾结，以出卖北齐利益为代价，换取北漠对她的支持。再伪造几封苏云琅与北漠首领的通信，届时，‘女官祸国’‘通敌叛国’的罪名扣在她头上，就算她有百口，也难辩清白！”
“妙啊！”众人闻言，纷纷拍手称快，眼中的阴霾一扫而空，取而代之的是兴奋的光芒，“如此一来，不仅能扳倒苏云琅，还能顺势打压萧陵，让那些寒门官员知道，这北齐的朝堂，终究是我们士族说了算！”
“还有更重要的一点。”李嵩补充道，“苏云琅推广匠籍改革，触动的是我们士族的根基。那些匠人、寒门子弟，如今靠着技艺翻身，若是让他们成了气候，我们的子孙后代，岂不是要沦为庶民？这次，我们不仅要扳倒苏云琅，还要废了她的天工院，恢复祖制，让匠人永远处于贱籍，不得翻身！”
夜色渐深，吏部尚书府的密谋，如同一张无形的大网，悄然向苏云琅和萧陵笼罩而去。而此时的天工院内，却是一派热火朝天的景象。苏云琅正带着匠师们，研发一种新型的琉璃望远镜，这种望远镜采用多层高透琉璃镜片，能将远处的景物放大数十倍，若是用于边防，便能提前察觉敌军的动向，大大提升防御能力。
“苏先生，您看这镜片的打磨精度，是否还需要调整？”一位年轻的匠师捧着刚打磨好的琉璃镜片，恭敬地问道。
苏云琅接过镜片，对着烛光仔细查看，满意地点点头：“不错，比上一次的精度高了不少。不过，边缘的弧度还要再调整一下，这样视野会更开阔。”
她正说着，萧陵推门走了进来，手中提着一个食盒。“夜深了，别累着自己。”萧陵将食盒放在案几上，取出里面的点心和热茶，“刚从御膳房取来的莲子羹，你尝尝。”
苏云琅放下手中的镜片，接过莲子羹，喝了一口，暖意瞬间从喉咙蔓延到四肢百骸。“你怎么来了？”她抬眸看向萧陵，眼中带着笑意，“朝堂上的事情处理完了？”
“嗯。”萧陵坐在她身边，看着案几上的琉璃镜片，眼中满是赞赏，“这望远镜若是研发成功，对边防来说，可是一大助力。”他顿了顿，语气微微沉了下来，“不过，最近朝堂上有些风言风语，你要多加小心。”
苏云琅舀莲子羹的手微微一顿，抬眼看向萧陵：“风言风语？什么意思？”
“李嵩等人最近活动频繁，四处联络士族官员，似乎在密谋什么。”萧陵的声音低沉，“而且，我收到密报，北漠部落最近在边境蠢蠢欲动，频繁调动兵力，恐怕来者不善。”
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苏云琅的眉头微微蹙起：“北漠？他们一向与北齐井水不犯河水，怎么突然有异动？”
“我怀疑，这背后有李嵩等人的影子。”萧陵的眼中闪过一丝寒光，“他们恨你入骨，定然不会善罢甘休。边境的异动，很可能是他们用来构陷你的棋子。”
苏云琅放下手中的碗，神色凝重起来。她知道，守旧派绝不会眼睁睁看着新政推行，看着匠籍制度改革动摇他们的根基。只是没想到，他们竟然会勾结外敌，如此不择手段。