明德二十年的冬，雪落得比往年都要早。
宫城覆了一层薄薄的白，像有人在朱墙金瓦上轻轻抖落了一把碎玉。御道两侧的松柏被压弯了枝，偶尔落下一团雪，惊起檐下铁马一串清响。
乾元殿内却暖意融融。
朝会方散，百官退去，殿中只余几位重臣与几位皇子。萧若瑾坐于御座之上，神色看不出喜怒，只在听见殿外一声报时，眼底闪过一丝不耐。
“景琰怎么还没来？”他淡淡问。
下首，白王萧崇垂手而立，闻言微微一笑：“许是路上耽搁了。”
赤王萧羽则轻轻哼了一声，语气里带着几分不屑：“十六岁的人了，还学不会守时。”
话刚落，殿外传来一阵急促的脚步声。
“儿臣——来迟，请父皇恕罪。”
少年一身朝服，玄色衣袍上绣着暗金龙纹，腰束玉带，步履却带着几分少年人的匆忙。他跪下行礼，额前一缕碎发还带着未散的寒气。
萧若瑾看着他，目光从那张略显稚嫩却已长开的脸庞上缓缓扫过。
四年时间，足以让一个孩子脱胎换骨。
曾经那个在学堂上打瞌睡、在演武场上为了糖蒸酥酪才肯扎马步的小团子，如今已经长身玉立，眉眼间依稀有着少年萧若瑾的影子——却又多了几分谢若蘅的清冷与锋利。
“起来吧。”萧若瑾道。
萧景琰应声站起，垂手立在萧崇与萧羽之间。
他能感觉到两道视线落在自己身上。
一道来自萧崇，温和、含笑，却像隔着一层看不透的雾；一道来自萧羽，直接、锋利，带着毫不掩饰的打量与敌意。
这几年，朝堂上的风向变了。
王叔萧若风被赐死，太子萧楚河被流放青州，曾经压在众皇子头上的两座大山，一夜之间消失不见。
于是，剩下的人，开始往上爬。
白王萧崇，以仁厚着称，身边聚集了一群文官；赤王萧羽，以武略闻名，手握兵权，在军中威望日重。
而他——萧景琰，曾经那个被宫里人当作“小皮猴子”的八皇子，如今也被推到了风口浪尖。
“今日叫你们来，”萧若瑾缓缓开口，“是为了北境的事。”
他抬手，将一道奏折掷于案前：“北蛮异动，边关告急。”
殿内空气骤然一紧。
萧崇率先出列：“父皇，北蛮虽强，却不足为惧。儿臣以为，当务之急是安抚民心，稳定后方，以免朝中有人借机生事。”
“安抚？”萧羽冷笑一声，“北蛮骑兵都快打到雁门关了，你还想着安抚？”
“不然呢？”萧崇淡淡道，“如今朝中兵力分散，若贸然调兵，只怕——”
“只怕什么？”萧羽步步紧逼，“只怕有人趁机夺权？还是怕——”
“够了。”萧若瑾沉声打断。
两人同时闭嘴，却仍带着一丝不服。
萧若瑾目光一转，落在萧景琰身上：“景琰，你怎么看？”
所有人的视线，瞬间集中在少年身上。
萧景琰微微一怔。
这几年，他虽被允许旁听朝会，却从未被点名问过政见。
他深吸一口气，上前一步：“儿臣以为，北蛮之事，不可只看边关。”
“哦？”萧若瑾挑眉，“说说。”
“北蛮此次异动，”萧景琰缓缓道，“来得太急，也太巧。”
“怎么说？”萧崇温和发问。
“往年北蛮入寇，多在秋高马肥之时，”萧景琰道，“如今冬雪已落，粮草难继，他们却在此时兴兵，不合常理。”
他顿了顿，又道：“再者，边关守军并非不堪一击，若只是小股骚扰，不至于连下三道急报。”
萧羽冷笑：“你是说，有人故意夸大？”
“不。”萧景琰摇头，“是有人——希望我们以为，北蛮来势汹汹。”
殿内一片安静。
萧若瑾目光沉沉地看着他：“继续。”
“若朝中有人想借机调兵，”萧景琰道，“只需在边关放一把火，再在朝中吹一阵风，便能名正言顺地将兵权握在手里。”
“你是在怀疑谁？”萧羽目光一冷。
萧景琰抬眼，与他对视，语气平静：“儿臣不敢怀疑谁，只是——”
“只是什么？”萧若瑾问。
“只是，”萧景琰道，“兵权一动，朝堂必乱。与其急着调兵，不如先查清——这把火，是谁点的。”
萧崇微微一笑：“八弟此言，倒是有些道理。”
萧羽却冷笑一声：“纸上谈兵。若北蛮真的打进来，你负责？”
“若儿臣能查清此事，”萧景琰道，“自然愿意负责。”
“你要怎么查？”萧羽追问。
萧景琰沉默一瞬，缓缓道：“儿臣愿去边关。”
殿内一片哗然。
萧若瑾眼中闪过一丝讶异：“你要去边关？”
“是。”萧景琰道，“儿臣在京中，不过是个会读书、会写字的闲人。若能去边关，或许能查出一些京中查不到的东西。”
“胡闹！”萧羽斥道，“你才十六岁，连马都骑不稳，去边关送死吗？”
“儿臣在琅琊王府学过武。”萧景琰淡淡道，“虽然不及王叔，也不及六皇兄，但自保尚可。”
萧若瑾看着他，目光复杂。
这几年，他不是没注意到这个儿子的变化。
从一开始的贪玩、怕苦，到后来的沉稳、隐忍，再到如今——敢在朝堂之上，当着满朝文武的面，提出要去边关。
这不是一时冲动。
这是他，在认真地选择自己的路。
“你可想好了？”萧若瑾问。
“想好了。”萧景琰道。
“去边关，”萧若瑾缓缓道，“没有凤仪宫的暖炉，没有御膳房的佳肴，更没有——”
“没有阿娘。”萧景琰接话。
他垂下眼睫，声音低了几分：“儿臣知道。”
萧若瑾沉默了许久，才缓缓道：“好。”
一个字，像一块石头，砸进了平静的水面。
萧崇微微一怔，随即含笑：“八弟有此胆识，倒是令人佩服。”
萧羽则冷哼一声，别过头去。