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平清殿
平清殿内，烛火静燃。
太安帝抬眸，淡淡看向阶下立着的人：“听说，贵妃寻过你了。”
陆清和垂首，声线平稳：“是。”
她是正经有品阶的宫中女官，自称为臣，而非低眉顺眼的奴婢。
太安帝指尖轻叩案几：“青王方才上奏，请孤为你赐婚。你怎么看？”
陆清和抬眼，并无半分迟疑：“臣不愿嫁人。”
“哦？”太安帝语气微挑，似笑非笑，“即便只是侧妃，那也是入了皇家玉牒的身份，你也不愿？”
陆清和心中暗哂，面上却依旧沉静。
她乃官家之女，如今身居正五品女官，便是做一位正妃也绰绰有余，何况区区侧妃。
她从容回道：“皇子侧妃，尊荣自是极好的。可一旦嫁作人妇，便只能困于深宅后院，做一只笼中金丝雀，日复一日空等，最终熬成怨妇。那不是臣想要的人生，亦辜负了陛下多年栽培。”
太安帝眸色微深，缓声道：“你既当面拒了贵妃，往后麻烦，怕是不会少。”
陆清和垂眸：“臣是平清殿的人，守着陛下身边。贵妃纵然心存不满，也不至于要臣的性命。”
太安帝忽然转了话头，目光落在她手边茶盏：“茶凉了。”
短短三字，已是默许。
方才一番对话，原是试探。
陆清和是他亲擢的心腹女官，不涉皇子私交、不恋后宅虚名，这份清醒与忠诚，正是他要的。
陆清和心头一松，立刻躬身：“臣这就为陛下换新茶。”
她虽不会武功，却能在五大监环伺的御前站稳脚跟，凭的正是这份过人聪慧与分寸。也正因如此，她早已成了诸位皇子暗中拉拢的对象。
她的路，从来只有两条——
要么嫁与陛下属意的皇子，成为皇权布局里的一枚棋子；
要么，终身留于宫中，做陛下最得力的女官。
她的位置太过特殊，不属后宫，却代帝掌理后宫事宜。年纪轻轻身居高位，早已树敌无数。
寻常人家，哪怕是陛下赐婚，也护不住她。
唯有留在平清殿，守在帝王身侧，方能安稳立身。
贵妃刁难的借口来得又快又准。
不过是一批寻常贡锦入库，司制房刚呈上去，转头便有宫人捧着一匹蜀锦，哭丧着脸跪在贵妃殿前。
“娘娘您看，这锦面隐有断纹，分明是陆女官点检不仔细，将残次品混在贡物里，欺瞒后宫，也欺瞒娘娘您啊！”
陆清和接到传召时，指尖还沾着未干的墨香。
她心知，这一日到底还是来了。
长春宫内，珠翠环绕，气氛却冷得像冰。
贵妃斜倚凤榻，眼尾扫过阶下的陆清和，语气淡淡，却字字带刺：
“陆女官，你是陛下亲擢的人，本宫素来信你。可连贡锦都点检不清，是仗着陛下宠信，便不把后宫规矩放在眼里了？”
陆清和垂首，声音平静：
“回娘娘，这批蜀锦臣亲自点检过，入库时皆是完好，并无断纹。”
“你的意思，是本宫冤枉你？”
贵妃猛地一拍扶手，殿内气压骤低，“东西就摆在眼前，你还敢狡辩。看来，是平清殿待久了，连尊卑都忘了。”
她身边的大宫女立刻躬身进言：
“娘娘息怒，陆女官年轻气盛，一时糊涂，您就饶她这一次……”
这劝，分明是火上浇油。
贵妃冷声道：
“宫规在上，便是陛下身边的人，错了也要受罚。既然点检不力，便去殿外青石阶跪着，好好反省何时懂了规矩，何时再起来。”
一语定罚。
陆清和没有争辩，没有求饶，只缓缓躬身一礼：
“臣，遵旨。”
她心里比谁都清楚。
这点小事，够不上惊动陛下，也轮不到陛下插手。
帝王可以护她性命，护她权位，却不会为了一个女官，公然拂逆贵妃，搅乱后宫体面。
真闹到御前，只会落得一个“不懂事、挑事端”的罪名。
长春宫外，青石板冰凉刺骨。
腊月寒风刮过脸颊，像细针一样扎人。
陆清和挺直脊背跪在阶下，不卑不亢，不言不语。
宫人们来来往往，目光或同情，或幸灾乐祸，或冷眼旁观。
她都视而不见。
疼吗？疼。
委屈吗？委屈。
可她不能倒。
一倒，便是输了心气，失了分寸，平清殿的脸，也会被她一起丢尽。
她只是静静跪着，望着远处宫墙的方向。
那里是平清殿，是她唯一的依靠，也是她必须撑下去的理由。
规矩压人，权势压人，人心更压人。