天刚蒙蒙亮，阿木就准备进山了。
他腰上别着猎刀，背上背着竹弓，箭囊里是新削的竹箭——箭头用火烧过，又硬又尖。手里还提着个藤编的篓子，里面装着昨儿挖的几块山药，这是准备跟深山的族人换东西的。
林晚从屋里追出来，塞给他一个小布包：“带上这个。”
阿木打开一看，是几块烤得焦黄的粟米饼，还夹了点儿咸菜——咸菜是去年腌的野菜，盐放得极少，但在这地方已经是难得的滋味。
“路上吃。”林晚说，“今天去哪个寨子？”
“翻两座山，到黑虎寨。”阿木把饼包好塞进怀里，“他们寨子靠南，消息灵通。我问问盐泉的事。”
林晚点头，压低声音：“小心点，别让人知道咱们急缺盐。就说……想换点盐腌肉，开春猎物多。”
阿木看她一眼：“我懂。”
他转身要走，林晚又叫住他：“阿木。”
“嗯？”
“安全第一。”林晚很认真地说，“盐没有命重要。”
阿木嘴角似乎弯了一下，点点头，身影很快消失在晨雾弥漫的林子里。
林晚站在门口看了会儿，转身回屋。苏氏已经在灶前生火，赵氏抱着孩子在哄，林坚和林实去地里看庄稼发芽情况了——种下去七八天，该出苗了。
柳氏坐在纺车前，脚踏板有节奏地响着。小莲在一旁学理线，把纺好的线绕成团。
“林晚姐姐早。”小莲抬头打招呼。
“早。”林晚走过去，看了看柳氏脚边筐里的线团，“照这个速度，再过两天就能织第二匹布了。”
柳氏脚不停：“可不是，这纺车真好用。就是葛麻快用完了，得再上山采。”
“等忙完春耕，组织大伙儿一起去。”林晚说着，心里却想着盐的事。
盐啊盐。
人长期不吃盐会乏力、浮肿，严重了要命。林家现在那点盐，是去年流放路上藏的，后来跟彝人换过两次，每次就一小包，省着用才撑到现在。但眼看就要见底了。
腌菜、腌肉需要盐，补充体力需要盐，消毒防腐也需要盐。没有盐，这日子就过不牢靠。
她记得阿木提过，西南百里外有处盐泉，天然卤水从石缝里冒出来，当地人架锅煮盐，能出粗盐。但那地方被一伙汉人强人占了，据说有四五十人，有刀有枪，专门控制盐泉卖高价盐。
硬抢？林家现在满打满算能打仗的就七八个男人，加上永安寨那边，也就二十来人。对方占着地利，强攻伤亡太大。
买？人家卖得死贵，而且不一定愿意跟山里的“流放犯”做交易。
得想个巧法子。
林晚在院子里踱步，脑子里转着各种主意：渗透？分化？谈判？或者……自己找别的盐源？
她想起前世地理知识，西南地区有岩盐、井盐、池盐。盐泉属于浅层卤水，那说明地下有盐矿或盐层。如果能找到裸露的盐岩……
“小妹！”林实从地里跑回来，满脸喜色，“出苗了！粟米苗冒头了！”
林晚精神一振：“走，看看去。”
两人跑到东边坡地，果然看见黑土里钻出点点嫩绿。粟米苗细细的，带着两片小叶子，在晨风里微微摇晃。豆子地也出苗了，黑豆苗壮实些，叶子肥厚。
林坚蹲在地头，正小心翼翼地拔杂草：“得勤看着，别让草把苗欺了。”
林晚看着这一片新绿，心里涌起成就感。这是他们亲手种下的希望。
“对了大哥，”她想起件事，“永安寨那边最近有消息吗？”
林坚抬头：“前两天陈先生派人捎信，说他们寨子也春耕，问咱们要不要换种子。他们有种‘荞麦’，耐瘠薄，生长期短。”
“换点试试。”林晚说，“顺便……打听打听他们知不知道盐泉的事。”
“盐？”林坚皱眉，“他们也缺盐。听说去年冬天，他们拿两张皮子才换了一斤粗盐，里头还掺沙子。”
林晚心里一沉。看来盐是这一片共同的难题。
中午阿木没回来，这是常事，翻山越岭走亲戚，有时得在寨子里住一晚。
下午林晚带着小莲和豆子去溪边，教他们认能吃的野菜和水草。她发现溪边有种叶子肥厚的植物，掐断茎秆会流出黏黏的汁液。
“这是‘灰灰菜’，”林晚摘了几把放进篮子，“焯水凉拌能吃。不过更妙的是……”她指着茎秆的汁液，“这东西含碱，能用来洗衣服、洗头。”
小莲好奇地沾了点闻：“没什么味。”
“回去试试就知道了。”林晚又采了些皂荚——这是去年就发现的，树上还有去年留下的干荚。
回去后，她让苏氏烧了锅热水，把灰灰菜汁和捣碎的皂荚混在一起，用来洗林实的脏衣服——林实整天在地里滚，衣服最脏。
搓洗了一会儿，果然泡沫丰富，去污效果不错。
苏氏惊喜：“这可比草木灰好使！”
柳氏也来看：“以后纺线织布前，是不是也能用这个洗麻？”
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“可以试试。”林晚说。她心里却在想另一件事：碱……制皂需要碱，但制盐有时也需要除杂。如果能找到天然碱矿……
她摇摇头，先解决盐吧。
傍晚，林崇山带着林朴从西边山林回来，两人背着一捆新砍的竹子——这是要扩建篱笆用的。
“爹，今天有发现什么吗？”林晚问。
林崇山放下竹子，喝了口水：“往西十里，有条小路，看样子常有人走。我和你三哥没敢跟太远，怕打草惊蛇。”
林朴补充：“路上有马蹄印，新鲜的，不止一匹马。”
林晚心里一紧：“能看出多少人吗？”
“至少五六骑。”林朴说，“方向是往西南，可能就是去盐泉那条路。”
盐泉在西南方，这是阿木说过的。如果真有马队经常往来，说明盐泉的生意不小，那伙强人可能比想象的更麻烦。
夜里，林晚睡不着，干脆爬起来点了油灯，在羊皮本子上画图。
她凭着记忆和阿木的描述，画了个简单的地形图：望安居在东，盐泉在西南，中间隔着两座山、一条河。永安寨在西北，形成三角形。