“黑翅蝇”与污染水源结合传播疫情的可能性，如同在已然阴云密布的天空又添了一道不祥的闪电。林念安和青羽紧急将这一情报通过狮心执事，转呈给“疫病防治研究小组”及联合诊疗所的核心层。消息引起了高度重视，却也带来了新的难题。
百族之城水源主要依赖数条穿城而过的地下暗河支流及几处深井，管理相对集中，此前已加强监测和防护。但“黑翅蝇”这种可能携带秽毒的病媒昆虫，却防不胜防。它们体型不大，飞行无声，喜阴湿腐殖环境，若真如情报所说，是被“瘟瘴母株”的秽气污染所吸引或异化，那么其活动范围可能远超水源地，垃圾堆、下水道、潮湿的墙角甚至某些堆放腐烂食材的角落，都可能成为其孳生和传播的温床。
研议小组迅速追加了防疫措施：发动全城进行卫生大清扫，重点清理垃圾、积水；推广使用几种具有驱虫效果的药草（如艾草、除虫菊）制成的熏香或药包，在居所和公共区域使用；并提醒市民注意防范不明飞虫叮咬。同时，政务厅也派出专门的队伍，在城内各处设置诱捕点，试图捕获“黑翅蝇”样本，交由青羽等人研究确认。
然而，这些措施在推行中遇到了不小的阻力。大规模清扫需要人力物力，部分街区组织不力；驱虫药草的需求量猛增，导致价格短时上涨，引起抱怨；而“防范飞虫叮咬”的提醒，在不少兽人看来有些小题大做，甚至引发了新的恐慌——“难道连虫子都不能碰了？”
联合诊疗所的压力与日俱增。虽然新的治疗方案（优化后的“清瘟辟秽汤”配合林念安调整的辅助药膳）对早期和中期病患效果显着，重症率和死亡率得到有效控制，但新增病例的数量并未如预期般下降，反而呈现出缓慢但持续的上升趋势。病例分布也不再局限于最初发现的红柳巷等区域，开始向更多街区蔓延。更令人忧虑的是，出现了数例并无明确可疑食物接触史、也未曾接触过已知病患的“散发病例”。这些病例的出现，似乎印证了“虫媒”或“环境接触”等更隐蔽传播途径的存在。
夜瞳巫医连日操劳，本就严肃的面容更显瘦削，但眼神中的疲惫之下，是一种前所未有的专注与坚定。他与青羽的合作越来越默契，两人常常在诊疗所的药室中一讨论就是大半天，为了某个方剂的细微调整或某个病患的特殊情况争执，又很快在对方的论据或新的病案数据面前达成共识。这种基于专业和共同目标的紧密协作，消融了最后一丝隔阂。
林念安则成了连接“回春苑”与诊疗所、以及协调后方药膳供给的关键枢纽。她不仅要确保“回春苑”原有病患的稳定（铁岩酋长的左臂力量恢复惊人，已能轻松举起石锁；雷霆长老的“八段锦”越发流畅，甚至能在无人看护下缓行百步；蕙心老人在持续治疗和“清阳化秽阵”维护下，心神渐安，已能下床做些轻活），还要根据诊疗所每日反馈的需求，指挥细叶等人调整药膳生产。米油、菜泥、肉茸汤的基础配方已经稳定，但她仍在尝试加入一些本地发现的、具有清热解毒或增强免疫效用的野菜或菌菇，以应对可能出现的药材短缺。
这日午后，林念安正在“回春苑”后院查看新一批晾晒的驱虫艾草，安老拿着一封来自城外的信件匆匆走来，眉头紧锁。
“念安，是以前常给我们供‘灰斑薯’的那位黑土坳老农托人捎来的信。”安老将信递上，“他说，政务厅的人走后，他们部落按照要求，把那片长斑的薯田都深翻掩埋了，也用石灰处理过。但最近几天，田边和附近林子里，出现了不少死掉的鸟儿和小兽，身上……也有暗色的斑点。而且，部落里好几个负责处理那些坏薯和掩埋的人，这几天都开始发热、身上起红点，症状……和城里的一样。他们不敢声张，怕被当成疫源彻底隔离，只好偷偷写信来问问，有没有办法。”
林念安的心猛地一沉。土壤和水源的污染，果然不是那么容易清除的！秽气可能已经渗入更深的土层，或者污染了地下水，进而影响了当地生态，连鸟兽都开始死亡。而直接接触污染源的农人发病，更是证明了环境暴露的危险性。黑土坳的情况，恐怕比预想的更严重，而且很可能正在成为一个持续的、向外扩散的疫源地。
“必须立刻将此事告知研究小组和狮心执事！”林念安断然道，“黑土坳需要更彻底的环境净化，发病的农人必须立即隔离治疗，整个区域可能需要进行更严格的管控，防止疫情进一步扩散和新的污染源向外输出！”
她立刻回屋写信，将情况详细说明，并提出建议：派遣专业的药师和净化队伍前往黑土坳；对发病农人进行救治；对部落其他成员进行筛查和预防性投药；并对周边更大范围进行生态调查，评估污染扩散程度。写完后，她让安老立刻通过政务厅的紧急通道送出。
处理完这桩急事，林念安感到一阵心力交瘁。疫情就像一张不断扩张、又处处漏网的蛛网，按下这边，那边又凸起。她走到药圃边，看着那些在春日阳光下奋力生长的药草，深深吸了一口气，试图平复心绪。
“圣手炊者，”一个略带迟疑的声音响起。林念安转头，看到是细叶带着一位陌生的、衣着朴素、面带愁容的鹿族中年雌性走了过来。