“起来吧。”
荼姚的声音带着几分慵懒，目光扫过她手中的凤凰胆。
“你父亲倒是会藏私，守着这么好的东西，却宁可战死也不肯献给本宫。”
“先父并非不愿，只是想留着它防备魔界偷袭。”
穗禾抬起头，直视着荼姚的眼睛。
“如今父亲陨落，鸟族群龙无首，族人性命危在旦夕，穗禾别无他法，只能来求姨母庇护。”
“庇护？”
荼姚嗤笑一声，坐直身体。
“本宫凭什么庇护你们鸟族？你可知墨羽长老刚在本宫面前哭诉，说你年幼跋扈，屠戮同族，根本不配当鸟族的主人？”
“墨羽长老依附姨母，却私吞族内灵矿，勾结外敌。”
穗禾语气平静地说。
“他口中的‘屠戮同族’，不过是我按族规处置作乱的叛贼。姨母英明，想必早已查清其中原委，不会被他的片面之词蒙蔽。”
荼姚眼中闪过一丝讶异，她没想到这个八岁的小丫头竟有如此胆识。她瞥了一眼身侧的旭凤，见他正把玩着手中的火琉璃，对眼前的事毫不在意，便缓缓开口。
“你倒有几分你母亲的韧劲，可惜你母亲太过迂腐，不肯依附本宫，才落得家破人亡的下场。”
“穗禾不敢重蹈母亲覆辙。”
穗禾适时低下头，露出一副乖巧的模样。
“鸟族需要庇护，穗禾需要姨母的指点，只求姨母给鸟族一条生路。”
荼姚端起桌上的玉杯，轻轻抿了一口，目光在穗禾身上打转。鸟族虽弱，却掌控着天界南部的灵矿脉，若是能让这个小丫头依附自己，既能掌控灵矿，又能利用鸟族牵制润玉和那些中立派，倒是一举两得。
“想让本宫帮你也可以，但你得答应本宫一个条件。”
“姨母请讲，只要能救鸟族，穗禾万死不辞。”
“本宫要你依附凤儿。”
荼姚的手指指向旭凤。
“从今往后，你就是凤儿的侍女，随他在栖梧宫修行。等你及笄之后，本宫便下旨让你嫁给凤儿，做他的侧妃。有本宫和凤儿撑腰，别说鸟族族长之位，就算你想让鸟族重回鼎盛，也并非不可能。”
穗禾的身体猛地一僵。她知道荼姚会提条件，却没想到是这样的条件。依附旭凤，做他的侧妃，意味着她将彻底成为天后手中的棋子，失去自由，甚至可能要与润玉为敌。
“怎么？你不愿意？”
荼姚的语气冷了下来。
“还是说，你心里打着别的算盘？”
“穗禾不敢。”
穗禾深吸一口气，压下心中的波澜。她想起灵矿场里重伤的族人，想起族中幼鸟饥饿的哭声，想起父亲临终前的嘱托。与鸟族的存亡相比，她的个人荣辱又算得了什么？
“只是穗禾资质愚钝，怕是配不上二殿下。”
“配不配得上，不是你说了算。”