“每隔一个时辰喂一次药，方子在这里。”沈惊棠写下一张新的药方，“我施的针能暂时压制毒性，但最多撑六个时辰。六个时辰后若没有解药，神仙难救。”
“解、解药去哪里找？”老仆颤声问。
沈惊棠没有回答，收拾好针囊，洗净手，转身走出诊室。
晨光已经完全洒满庭院。雪后初晴，阳光照在积雪上，反射出刺眼的白。那株老梅树的花苞又开了几朵，淡淡的香气混在清冷的空气里，若有若无。
她穿过回廊，走向西厢茶室。
脚步很稳，心跳却有些乱。
推开茶室的门，炭盆烧得正旺，暖意扑面而来。萧绝坐在窗边的椅子上，侧身看着窗外，晨光勾勒出他清晰的侧脸轮廓。他换了一身深青色常服，头发用玉簪束起，看起来比昨夜精神了些，但脸色依然苍白。
听到开门声，他转过头。
四目相对。
有那么一瞬间，沈惊棠觉得时间静止了。她看见萧绝眼底的血丝，看见他微微抿紧的唇，看见他放在膝上的手——手指修长，骨节分明，虎口处有常年握兵器留下的薄茧。
然后他站起身，行礼:“沈姑娘。”
“萧公子。”沈惊棠回礼，走进茶室，关上门，“请坐。腿伤如何了？”
“服了解药，好多了。”萧绝重新坐下，目光却一直跟着她，“昨夜……多谢。”
“不必。”沈惊棠在对面坐下，提起炭炉上温着的水壶，泡茶。动作行云流水，是药王谷特有的茶道手法，“各取所需而已。”
茶叶在青瓷杯里舒展，碧绿的汤色渐渐晕开。是雨前龙井，她珍藏的，平日舍不得喝。
萧绝看着她的动作，忽然说:“你泡茶的样子，让我想起一个人。”
“谁？”
“我母亲。”萧绝接过茶杯，指尖碰到她的，一触即分，“她也是江南人，泡茶时手腕会轻轻转三圈，说是让茶叶充分舒展。你刚才……也转了。”
沈惊棠顿了顿。
这是母亲教的手法。母亲说，好茶如良药，需要用心对待。转三圈，是敬天，敬地，敬茶本身。
“巧合吧。”她淡淡说，端起自己的茶杯，“萧公子今日来，不只是复诊这么简单？”
萧绝沉默了片刻。
茶香袅袅，在两人之间氤氲开。窗外传来市井的喧闹，更显得茶室里的安静有些微妙。
“我来，是想请你帮个忙。”萧绝终于开口，“不，是合作。”
“合作？”
“太子倒台，朝堂必乱。”萧绝看着杯中浮沉的茶叶，“温家不会坐以待毙，他们经营这么多年，势力盘根错节。户部的亏空，红罗烟的流通，还有……药王谷的旧案，都和他们脱不了干系。”
沈惊棠的手指收紧。
“昨夜太子说，温家的人还没完。”萧绝继续道，“他不是危言耸听。温如海能在户部尚书的位置上坐十几年，不是靠女儿得宠那么简单。他在朝中有党羽，在地方有势力，在军中……可能也有人。”
“你想说什么？”
“我想说，”萧绝抬起眼，直视她，“你一个人，斗不过温家。就算有二皇子——现在是皇上了——的支持，也不可能。官场有官场的规矩，有些事，皇上也未必能完全掌控。”
沈惊棠听懂了。
新帝登基，根基未稳。温家这样的老牌世家，门生故吏遍布朝野，牵一发而动全身。真要彻查，朝堂得塌一半。景恒刚坐上皇位，未必有这个魄力，也未必敢冒这个险。
“所以呢？”她问，“你要和我合作，扳倒温家？”
“是。”萧绝坦然道，“我父亲死在温贵妃的阴谋里，你全家死在温家的灭口下。我们有共同的仇人。”
“条件是什么？”
“不问轩，做我的眼睛和耳朵。”萧绝说，“这里是京城三教九流汇聚之地，消息最灵通。红罗烟重现，第一个送来你这里的病人就是侍郎之子——这说明，你的医馆已经在某些圈子里有了名声。”
沈惊棠想起诊室里那个年轻人。
“温子瑜在贩卖红罗烟。”她说，“今日送来的病人，就是从他那里得的。”
萧绝眼神一凛:“果然。”
“你知道？”
“锦衣卫有线索，但不确凿。”萧绝压低声音，“温子瑜这半年来，频繁出入西郊几处别院，每次都带着大批随从，行踪诡秘。陆峥派人盯过，但那些别院守卫森严，探子进不去。”
“红罗烟的制作需要工坊，需要原料，需要人手。”沈惊棠分析道，“温子瑜一个纨绔子弟，不可能自己操办。背后一定有温家的支持，甚至……可能有官方的掩护。”
“户部。”萧绝吐出两个字。
沈惊棠懂了。
温如海掌户部，掌管天下钱粮赋税。从南疆运送原料，需要通关文书；购置宅院工坊，需要大笔银钱；打点上下关节，需要权势人脉——这些，户部尚书都能提供。
“所以，我们要从红罗烟入手。”萧绝说，“抓住温子瑜，顺藤摸瓜，掀开温家的底。”
“怎么抓？”沈惊棠问，“温子瑜行事谨慎，昨日同伴中毒，他立刻撇清关系。这种人，不会轻易留下把柄。”
“那就让他自己露出马脚。”萧绝从怀中取出一份请柬，推到她面前，“三日后，温府设宴，庆贺温老夫人七十大寿。届时京城有头有脸的人都会去，温子瑜作为长孙，必定在场。”
沈惊棠打开请柬。烫金的纸张，精致的纹样，落款是“户部尚书温如海敬邀”。
“我也收到了。”萧绝说，“新帝登基，温家要试探各方态度，这场寿宴，就是最好的机会。”
“你要我去？”
“我需要一个懂医术的人，在身边。”萧绝看着她，“温家如果真与红罗烟有关，宴会上说不定会用到。你去了，能看出端倪。”
沈惊棠沉默。
去温府，等于踏入龙潭虎穴。温家人如果知道她的真实身份，绝不会放过她。
但——
“好。”她说，“我去。”
萧绝似乎松了口气，但很快又皱起眉:“有风险。温家可能有人认得你。”
“十七年了。”沈惊棠平静道，“当年药王谷灭门时，我才五岁。如今模样大变，就算温如海站在我面前，也未必认得出来。”
“可是……”
“没有可是。”沈惊棠打断他，“这是我自己的选择。药王谷的仇，我要亲手报。”
茶凉了。
窗外的阳光又移动了几分，照在两人中间的桌面上，将请柬上的烫金字映得闪闪发亮。
萧绝看着她，忽然说:“我会护你周全。”
“不必。”沈惊棠站起身，“我能保护自己。倒是萧公子，腿伤未愈，还是多顾着自己吧。”
她走到门边，又停下，回头:“诊室里那个病人，我需要解红罗烟的药方。太医院的旧档里，也许有记载。萧公子如果有门路……”
“我去查。”萧绝立刻道，“最迟明日，给你答复。”
沈惊棠点点头，推门出去。
晨风扑面而来，带着雪后的清冽。她深深吸了口气，朝诊室走去。
阿福正在给病人喂第二遍药，见沈惊棠进来，连忙道:“姑娘，这位公子刚才醒了一下，又昏过去了。”
“正常。”沈惊棠检查了患者的脉象，“毒性暂时压制住了，但撑不了多久。你去熬点米汤，等他再醒时喂一些。”
“是。”
沈惊棠走到窗边的书案前，摊开纸笔。她要重新梳理父亲留下的那些线索，把鬼哭藤、红罗烟、温家、户部亏空……所有这些零碎的片段，拼成一幅完整的图。
笔尖落下，墨迹在纸上晕开。
她写下第一个名字:温如海。
然后是:温贵妃。
再然后:鬼哭藤、红罗烟、户部亏空、药王谷……
线条连接，箭头指向，一个庞大而黑暗的网渐渐浮现。这张网笼罩了朝堂二十年，吞噬了无数人命，如今依然在暗中扩张。
而她，要撕开这张网。
不管付出什么代价。
后院传来煎药的咕嘟声，混合着梅花的淡香。前街的喧嚣渐渐鼎沸，新的一天彻底开始了。
沈惊棠抬起头，看向窗外。
阳光正好，积雪在融化，屋檐滴下水珠，啪嗒，啪嗒，像是时间的脚步声。
三日后，温府寿宴。
那将会是下一场风暴的开始。
她握紧了笔。