“你是幻象。”佐助冷声道。
“是，也不是。”宁次微笑，“我是宁次在这个可能性里的‘记录’。我拥有宁次全部的记忆、情感、意志，我在这里生活、成长、变老，和真实的宁次没有区别。唯一的区别是，我知道这个世界是虚假的，我知道自己是记录。而我的任务，就是守护这个世界，直到它自然消散，或者……被某人终结。”
“守护？”佐助眯起眼。
“博人创造了这个世界，但他自己也困在了这里。他在这个世界中心，维持着世界的运转。而像我们这样的‘关键记录’，则负责守护世界的各个节点，防止外来者破坏世界的平衡。”宁次解释，“我是木叶的守护者之一。我的职责，是判断进入者的意图。如果是善意，我会引导；如果是恶意，我会清除。”
“那么，你判断我是善意还是恶意？”佐助问。
“你的身上，有博人的气息，有鸣人的羁绊，有佐良娜的思念。”宁次的白眼凝视着佐助，仿佛要看穿他的灵魂，“你的目的是找到博人，带他离开。从这个世界本身的角度，这是恶意，因为这会毁灭这个世界。但从更高的角度，这是善意，因为这才是真正的救赎。”
“所以，你会阻止我吗？”
“不。”宁次摇头，侧身让开道路，“我会帮助你。因为我虽然只是记录，但我依然保留着宁次的意志——保护同伴，追求真实。这个世界很美，很温暖，但它是假的。真实的痛苦，好过虚假的幸福。所以，请去吧，佐助。去火影大楼，博人在那里。但小心，其他的守护者，可能不像我这么……通情达理。”
“其他守护者？”
“在各自的节点上，守护着这个世界的关键人物。”宁次说，“宇智波鼬在宇智波的族地，自来也在妙木山，日向雏田在日向大宅，漩涡鸣人……不，在这个世界里，鸣人已经死了，所以没有他的守护者。但有一个特殊的存在，你要特别小心。”
“谁？”
“大筒木桃式。”宁次的表情凝重起来，“在这个可能性里，博人用某种方式，净化了桃式的意志，让他成为了这个世界的‘平衡者’。他守护着这个世界的‘真实与虚假的边界’。如果你在寻找博人的过程中，表现出对这个世界的怀疑，他可能会攻击你。而他，拥有完整的大筒木之力，比你在现实中遇到的桃式更强。”
佐助握紧了剑。桃式……果然，这个世界充满了意想不到的“惊喜”。
“最后一个问题。”佐助盯着宁次，“为什么博人要创造这样一个世界？为什么要把你们这些已死之人留在这里？他明知道这是假的，为什么还要沉溺其中？”
宁次沉默良久，最终，露出一个苦涩的笑容。
“因为他太温柔了，佐助。温柔到无法接受失去，无法接受死亡，无法接受这个世界的不完美。所以他创造了这个世界，一个没有人会死，没有人会痛苦，所有人都幸福的世界。然后，他自己成为这个世界的基石，承受所有的孤独和代价。”
“他在惩罚自己。”佐助明白了。
“是的。惩罚自己没能救下父亲，惩罚自己没能保护所有人，惩罚自己……不够强大。”宁次轻声说，“所以，佐助，请你一定要带他走。告诉他，死亡不是终结，痛苦不是无意义，不完美才是真实的美丽。告诉他……我们这些已逝之人，最大的愿望，是希望活着的人继续前进，而不是停留在虚假的回忆里。”
佐助重重点头，然后，继续向火影大楼前进。
身后，宁次的身影缓缓消散，化作点点荧光，融入这个世界的夜色中。
街道依然安静，但佐助能感觉到，暗处有许多目光在注视着他。那些目光，有的温柔，有的警惕，有的充满敌意。
这个世界，远比他想象的复杂。
而在火影大楼的最高层，一个身影站在窗前，俯瞰着整个木叶。
金发，湛蓝的眼睛，脸上是温柔的微笑。但那双眼睛深处，是化不开的悲伤和疲惫。
他手中，托着一个微型的、旋转的星蚀光球。光球中，倒映着外面世界的一切，包括那个正在靠近的，熟悉的查克拉。
“佐助叔叔……”博人轻声说，眼泪无声滑落，“你还是来了。就像我知道你一定会来一样。”
“但对不起，这次……我可能不会跟你走了。”
“因为这个世界，虽然虚假，但至少……你们都在这里活着。”
“而我，已经不知道该怎么面对那个……没有父亲的世界了。”
窗外，夜风吹过，木叶的灯火在风中摇曳，如同虚幻的梦。
（未完待续）