凌晨两点，城市东区，一间从外部看毫不起眼、挂着“安平风险评估咨询”牌子的办公楼地下三层。
这里灯火通明，与地上夜晚的寂静截然不同。穿着统一制服或便装的人员步履匆匆，空气中弥漫着消毒水、电子设备散热以及淡淡咖啡因的味道。这里是“熔火之心”位于本市的一个次级安全据点兼临时指挥中心。
沈砚坐在一间没有任何窗户的询问室外，透过单向玻璃，看着里面颓然坐在椅子上、双手被特制镣铐锁住的刘昌明。这位几个小时前还在云端会所谈笑风生、憧憬着财富暴涨的星耀科技副总裁，此刻脸色灰败，眼神涣散，额头上还带着在快艇上磕碰出的青紫。
苏文博士站在沈砚身边，手里拿着一个平板电脑，上面快速滚动着刚刚从刘昌明随身携带的加密硬盘（在快艇上一个隐藏夹层中找到）中破解出的部分数据摘要，以及从叶雅留下的薄膜中解析出的信息对比。
“刘昌明是个软骨头，没怎么施加压力就开口了，但知道的核心有限。”苏文的声音平静，带着一丝疲惫后的冷冽，“他承认，徐明哲通过他，利用星耀科技的海外架构和贸易合同，在过去十八个月里，向三家位于东南亚和南美的空壳公司转移了超过二十亿的资金。这些资金，最终有超过六成流入了你之前提到的那几家生化实验室和私人诊所，以及另外几个位于公海、注册信息不明的‘医疗研究平台’。”
“他交代转移资金的具体操作流程，以及部分联络人。但对于资金的具体用途，徐明哲和陈柏川讳莫如深，只说是‘非常重要的战略性投资’和‘保障未来技术突破的必要成本’。他唯一一次起疑，是因为一笔高达三亿的款项，在合同上标注为‘特殊生物材料采购’，但收款方是一个刚刚注册、没有任何实体和资质的皮包公司。他提出质疑，徐明哲罕见地大发雷霆，并以他的家人安全相威胁。”
苏文切换了一下屏幕，展示出几张模糊但狰狞的照片，看起来像是某种生物实验的失败品，扭曲可怖。“我们根据他提供的线索，结合叶雅数据中的碎片信息，追踪了那几家实验室的部分采购和实验记录。他们在秘密进行高风险的基因编辑、胚胎改造和神经接口实验，大量使用非法来源的生物样本，失败率和死亡率高得惊人。实验方向……与人为诱导和强化混沌感染、制造可控混沌生物高度相关。”
沈砚的目光从刘昌明身上移开，落在那些触目惊心的照片上，眼神冰冷：“也就是说，徐明哲和陈柏川，不仅是在制造金融骗局敛财，更是在用这些骗来的巨资，秘密资助归墟进行非法、反人类的生物实验，试图批量制造混沌兽或类似的怪物？”
“基本可以确定。”苏文点头，指向另一组数据，“更麻烦的是，从叶雅的数据碎片和今晚截获的通讯片段分析，陈柏川与海外某些势力的联系，比我们想象的更深。那些资金，有一部分流向了几个与已知国际走私集团、地下军火商有密切关联的账户。我们怀疑，他们可能还在通过陈柏川的渠道，获取一些受管制的特殊材料，甚至是……与某些试图召唤或沟通更危险存在的非法仪式相关的禁忌物品。”
沈砚沉默了片刻，缓缓道：“所以，明天的上市，不仅仅是为了圈钱，也可能是一个信号，或者一个……‘祭坛’搭建完成的标志？他们需要用这场‘盛宴’，来完成什么？”
“可能性很大。”苏文揉了揉眉心，“刘昌明交代，徐明哲对明天的上市敲钟仪式异常执着，要求务必盛大、隆重，邀请所有能邀请到的名流、媒体，营造出前所未有的成功景象。他甚至亲自过问了会场布置的每一个细节，尤其是中心舞台的结构和装饰材料，要求使用某些特定的、昂贵的石材和金属。陈柏川对此没有异议，反而提供了部分材料的特殊采购渠道。”
“仪式现场……”沈砚眼中闪过一道锐光，“他们想把上市敲钟仪式，变成某种大型的、公开的‘祭祀’或‘召唤’现场？在众目睽睽之下？”
“在‘熔火之心’的记载中，一些古老而邪恶的仪式，其力量不仅来源于祭品和咒文，也与参与者的‘情绪’、‘信仰’或‘关注’有关。一场成功的、万众瞩目的上市，能聚集巨大的‘关注’、‘欲望’和‘贪婪’的念力。如果陈柏川真的与某些古老存在有联系，他或许有能力，将这种聚集的‘念’转化为某种力量，或者作为一个锚点……”苏文的声音越来越低沉，显然这个推测让他也感到棘手和沉重。“我们必须阻止仪式完成，或者在仪式完成前，拿到足以将他们定罪、并揭露归墟阴谋的铁证，公开摧毁这个‘祭坛’。”
“刘昌明的口供和截获的数据，够吗？”沈砚问。
“作为启动调查、申请特殊强制措施足够。但作为在公开场合、瞬间揭穿并阻止一场可能涉及超自然力量的仪式的决定性证据，还不够直接，也过于专业和复杂，难以在短时间内让公众理解和信服。我们需要更直观、更具冲击力、能直接将徐明哲和陈柏川与阴谋捆绑的证据。最好是……现场的证据。”苏文看着沈砚，“明天的上市庆功宴，是最后的机会，也是最危险的舞台。”
沈砚明白苏文的意思。他们需要有人深入虎穴，在仪式可能进行的关键时刻，找到并拿到那“最后一块拼图”，并公之于众。这个人选，需要足够的应变能力、战斗力和对异常事件的了解，并且最好有一个合理的、不引人怀疑的身份出现在现场。
“陈柏川认识我，虽然只是代驾司机的身份。”沈砚沉吟道，“但明天那种场合，他未必会注意到一个司机。而且，徐明哲应该会邀请大量服务人员，包括司机、安保、侍应生。我可以想办法混进去。但需要更详细的内场布局图，尤其是中心舞台和后台区域的结构，以及徐明哲和陈柏川可能进行隐秘活动的区域。”
“内部结构图和人员安排，‘夜莺’正在设法获取，天亮前应该能传过来。”苏文点头，“但你需要一个新的、更合理的身份。代驾司机很难进入核心区域。我们为你准备了一个身份——‘寰宇中心’临时聘用的高级侍应生领班助理。这个职位有权限在内场大部分区域活动，协助管理侍应生和应对突发状况，但又不会像高级经理那样引人注目。相应的证件、制服和基础背景已经安排好。”